◆26 銀の髪と黒の髪
私は名前を知っていると前に出た。そんな私に、アリスは驚いたようだ。悪魔の名前について、眠かったのもあって、話していなかった。
「どうしてミチルが知っているの？」
「昨日道に迷ったときに、あの悪魔が歌っていたのを聞いたんだ」
悪魔は私の言葉に笑みを止めて、真顔になった。
「あなたの名前は確か……ルンペルシュティルツヒヘン」
頑張って記憶を掘り起こした結果だ。発音の微妙な違いはあるが、大体当たっていると思う。
私が言った名前に悪魔は目を見張るも、口角を耳まであげた。次に顔を痙攣させてぷくりと頬をふくらましたかと思うと、風船が破裂したかのように吹き出した。
「ぎゃははは！ はずれー。昨夜あそこに居たのはお前だったのか。引っかかるなんて、やってみるもんだなぁ！」
は、はめられた！？
爆笑する悪魔に、私は焦った。悪魔はわざと違う名前を言って私を騙したのだ。悔しい。
「……っおもしれーなあ。どうしても呪いを解いて欲しいって言うなら、美しい物をよこせ。珍しい物も良いぞ。そうだな、お前らの髪で許してやろうか？」
悪魔はそう言って、何に使っているのか分からない錆びたはさみを投げよこした。
先程からの不自然な視線はこのためだったのか。確かに、アリスの髪の毛は銀糸のように美しい。値打ちがついたとしても納得する。
はさみを拾い、自分の髪をアリスは見た。
「ま、待って！ 名前……当てるから」
咄嗟にアリスからはさみを奪った。衝動的な思いだった。
嫌だ。こんなに綺麗なのに切ってしまうなんて。
やっぱり寝不足だったのが悪かったのだ。しっかり歌を聞いておけば良かった。名前を当てなければっ。
「えーっと……えーと、じゃあルンペ……」
「悪あがきか？ 言えば当たるってもんじゃないぜ？」
にやにやと黄色い歯を出して笑う悪魔に、焦りを抑えつつも私は考え込んだ。
「ルシュティ……ルなんちゃらかんちゃらまで合ってると思うんだけど」
「……え？」
ひびの入る音がしたと思えば、悪魔の手にある鏡が音を立てて割れた。
「ああああーーー！」
悪魔の叫びが岩穴中響く。あまりの大きさに耳を手で塞ぐほどだ。
「なんでわかった！ なんでわかった！？ 騙せたはずじゃなかったのかっ！」
狂ったように悪魔は鏡の残骸に頭を打ち付けはじめた。
ルンペルシュティルナンチャラカンチャラ、なんとそれが悪魔の名前だった。適当に言った言葉がまさか名前だったとは。
「やったわミチル、すごい！」
「う、うん」
「……酷いじゃないか！ これでおれさまは力を失ってしまった！ 髪をくれたら解いてやると言ったのに！！」
「酷いのはあなたよ。自業自得じゃない！」
アリスのもっともな意見に、悪魔は頭を振り乱して狂乱する。
「力を失った悪魔の末路を知ってんのか！？ おれさまにはこの先地獄しかないんだぞ？！ 恨むぞ。恨んでお前らに嫌がらせしてやる！」
どこまでも意地の悪い悪魔だが、涙目で泣き叫ぶ姿は哀れだった。
悪魔から魔力を取ったら何が残るんだろうか、想像に容易い。はっきり言って無力な小さい鬼だ。物語で負けた悪魔が消えたり、死ぬのはきっとそういう理由があるからだったのだろう。
「じゃあ、私の髪をあげるからもう悪戯をしないと約束して欲しい」
「？ ミチル、何を言ってるの！？」
あの時手鏡に映っていた悪魔は、ヘンゼルにも負けない黒髪の美男子になっていた。好みなのかも知れない。アリスの様に真っ直ぐではないが、私のは黒髪だ。
「……良いのかお前」
私たちは呪いを解いてもらえれば良かっただけで、悪魔の力を失わせたかったわけじゃなかった。お詫びってわけではなく、これから嫌がらせをしなくなるなら良いかと思っただけだ。いわば保険。髪はまた伸びるし。
悪魔の返事を是ととって、私は持っていた錆びたはさみを肩上辺りに差し入れた。鈍い音をさせつつ押し切って、取れた房を悪魔に渡す。
「あんな糞王子のために……お前優しいな。その心に免じて、悪さはしないと約束してやる。もう王子の野郎に手は出さない。悪魔の約束は絶対だからな」
「うん。良かった。約束」
悪魔の目がよほど嬉しかったのかきらきらと輝いていて眩しい。唖然とするアリスを伴い、私は早足に岩穴を出た。悪魔は出口まで、私の髪を抱えて見送ってきた。
「あたし、あんたのこと本当に大っ嫌い」
「リンク！」
アリスの服の襟から、お団子頭だけを覗かせてリンクは叫んだ。アリスはリンクを諌めるも、俯いてしまう。
やりすぎてしまったと思う。適当に行った名前がまさか当たるとは思わなくて、動揺していたのかもしれない。
もっと冷静だったらこんな行動には出なかったのかもしれない。髪に未練はないけれど、自分でも後悔していたりする。
アリスは短くなった私の髪の毛を見て、不満顔だ。
「ごめんねアリス」
雰囲気が最悪な中言った私の言葉に、アリスは首を振る。
「違うの」
アリスはそれだけつぶやいた後、黙ってしまった。
