23/25

2度目のピンチ

「アルリスさん、少し良いですか？」

「ユウ殿か。無事で何よりだ。どうかしたか？」

「はい、少し身体を動かしておきたいので、モンスターがいないかと思いまして。」

「了解した。少し待ってくれ。」

　アルリスはそう言うと、懐から直径5cm程の水晶玉を取り出した。

「各員、周辺にモンスターはいるか？」

　アルリスが水晶玉に向かってそう言うと、チカチカ光り出した。

「こちら東側。前方にストーンゴーレムらしき巨岩を確認。現在、動きはありません。」

「こちら南側。少し離れた場所にオークを数匹捕捉しています。」

「こちら西側。現在、モンスターは確認されていません。」

　水晶玉から声が聞こえてくる。

　通信魔道具のようだ。

「オークとストーンゴーレムがいるらしい。ユウ殿、どちらにする？」

　体に慣れていない状態で知らないモンスターと戦うのは気が引けるので、オークにする。

「オークの方に行ってきます。」

「わかった。気を付けてな。」

　アルリスから場所を教えてもらい、オークの所まで向かう。

　ついでに、少し走ってみることにする。

　幸いここは先が見えないほどの空洞になっているので、壁にぶつかることはないだろう。

　初めて狂化した時は、思いっきり地を蹴ったせいで目が追いつかなかったので、今回は爪先で軽く蹴る程度に留めておく。

「それじゃ、行ってきます。」

　アルリスに一言残して、地を蹴る。

　次の瞬間、南側に居たと思われる騎士達の姿が見えた。

　辛うじて反応できたが、本気で走ったら大変なことになっていただろう。

「あ、どうも」

「な？！一体どこから…」

「驚かせてすみません。こちらでオークを捕捉したと聞いたので、身体を慣らすために少し戦ってきます。」

「え、えぇ、了解しました。オークはこの先に５匹確認されています。お気を付けて。」

「ありがとうございます。」

　お礼の言葉を残して、再度爪先で軽く地を蹴る。

　瞬く間に景色が変わり、オークを捕捉する。

　歩いているのが3匹、座っているのが1匹、寝ているのが1匹、少しずつ離れた場所にいた。

「じゃあ、まずは寝てるやつから…」

　走った勢いそのままに、寝ているオークの横腹に爪先で蹴りを入れる。

　すると、蹴りが当たったオークは弾け飛び、その先の地面に衝撃波が走る。

　その衝撃波は、地面に跡を残しながら100m程飛んで、消えた。

「うえぇ…血が……。この服、捨てるしかないか…。」

　オークを蹴った瞬間、その場で弾けたので、返り血を大量に浴びてしまった。

　今すぐ全身を洗い流したい。

『マスター、残りのオーク達がこちらに気付いたようです。』

「まぁこれだけ騒いだら気付くよね。」

　せっかくなので、防御力も試したい。少し怖いが、オークの攻撃を受けてみることにする。

「ヘルプさん、オークの攻撃受けてみても大丈夫かな？」

『問題ありません。ただ、ダメージはありませんが、衝撃は今まで通りなので、マスターの体格だと吹き飛ぶと思われます。お気を付けください。』

「了解〜」

　そうこうしてるうちに、歩いていたオーク達がゆっくり近付いて来ている。

　座っていたオークはこちらに興味がないようで、動く様子がない。

「ブヒィィィィイイイ！！」

　近付いてくるオークの内の1匹が棍棒を振り上げ、鳴き声をあげながら走ってくる。

　相変わらず鳴き声がうるさい…。

　今回はあえて防御せず、攻撃を受けてみる。

　ヘルプさんの話では吹き飛ぶらしいので、受身を取れるようにしておく。

　オークは10m程の所で、棍棒を両手で持ち、真上から振り下ろしてきた。

　棍棒はそのまま頭に当たり、真ん中から真っ二つに折れてしまった。

「ほんとに痛くないな。…そろそろガルムさんの所に加勢しに行かなきゃ。」

　既に意識が戻ってから5分以上経過している。

　防御力も試し終わったので、残りのオーク達を掃除して、アテナの所に戻った。

「戻りました。」

「？！いつの間に……。随分早かったですね？」

「足が速くなりましたので。」

「そうですか…。ガルムさんはおそらく、何階層か下にいると思われます。」

「そうなんですか？」

「はい。と言うのも、ユウさんが目覚める前に爆音と大きな揺れがありました。

　ガルムさんはパワータイプの方なので、迷宮の床を破壊する事も出来るでしょう。」

「つまり、ガルムさんの攻撃で床を破壊して、もっと下の層に落ちたって事ですか？」

「おそらく。どこまで落ちたのかは分かりませんが、降りる際は気を付けてください。」

「わかりました。では、行ってきます。」

　下の層に続く階段を降りると、大きな穴が見えた。

　覗き込んでも、底が見えない。

「ほんとに穴空いてる…。」

　わざわざ階段を使うのも馬鹿らしいので、この穴に入る事にする。

　しかし、深過ぎて下に何があるか分からない。

「ヘルプさん、ここ降りて大丈夫かな？」

『絶対に大丈夫とは言いきれません。』

「だよねー…。しょうがないか。…そうだ、ヘルプさん、名前決めていい？」

『名前、ですか？』

「うん。人格を獲得したって事は、1つの個体として存在が確立されたってことでしょ？

　だから、名前あった方が親しみやすいなって思って。」

『なるほど。名前を頂けるとは思ってもいませんでした。ありがたく頂戴します。』

「おっけー。じゃあ、ヘルプから取ってヘルにしよう。」

『個体名ヘル。登録しました。』

「よし、じゃあ行くよ！」

　そのまま目の前の穴に飛び込んだ。

　〜ガルム〜

「ちっ、参ったなこりゃ…」

「いつまで逃げ回るつもりだ？

　貴様の攻撃は俺には通じない。さっさと諦めたらどうだ？」

「はっ！てめぇの攻撃も俺には当たってねえだろうが。

　どれだけ強かろうが当たらなきゃ意味ねえよ。」

　厄災の動きは速いが、難なく回避出来る。

　かと言って反撃しても、生半可な攻撃では傷一つ付かない。

　お互い決め手がなく、膠着状態が続いている所に突然、上から黒い何かが降ってきた。

　それは、地面に衝突し、盛大に土煙を上げたかと思うと、ゆっくりと立ち上がった。

「な、なんだァ？」

「…おー痛くない。それにしても高かったなぁ〜。」

「！なぜ、お前が生きてる？さっき殺したはずだ。」

　厄災の声を聞いて、もしやと思っていると、その人影から声が掛かった。

「あ、ガルムさん。大丈夫でしたか？」

　土煙で見えないが、最近よく聞いている声だ。

「ユウ…か。ったく…。気の抜けたこと言うんじゃねぇよ。

　俺があんな奴に負ける訳ねぇだろうが。」

　嘘は言っていない。

　負けはしないが、勝てもしないだけだ。

「それで、厄災はどこに？」

　その時、ユウの背後から厄災が近付き、腕を大きな斧に変えて振りかぶっているのが見えた。

「馬鹿！後ろだ！！」

　叫びつつ、なんとか庇おうと走り出すが、厄災の斧は既に振り下ろされ始めている。

「お前だけは絶対に逃がさない。次は確実に絶命させる。」

　間に合わない。

　そのまま、斧は振り下ろされた。

感想、ブックマーク、評価等々よろしくお願いしますm(_ _)m