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１３、ＫＳＦ（鶴城ケ丘スポーツフェスティバル）④

影也が瞬間移動《テレポート》した先は、校舎の中庭だった。

コの字型の校舎に囲まれた中庭は、ザワザワと木が揺れている。

辺りに人の気配はなく、遠くから生徒の歓声が聞こえてくるだけだ。

「……さて、那雲君と湖華は何処に…」

言いかけて気付いた。

三階。

校舎の最上階。

何かがおかしい。

具体的な説明を求められても答えられない。

ただ、何かあそこだけ異様な『殺気』というものに満ちている。

影也がしばらくそこを凝視していると。

『ガッシャアアン！！』

「！？」

何の前触れもなく唐突に窓ガラスの一枚が砕け散った。

粉々になったガラスの破片が、中庭に降り注ぐ。

「……」

影也はそれを見届けてから三階への瞬間移動《テレポート》を実行した。

「……その女を…放せ……」

ゆらゆらと陽炎のように那雲の周りに風が集まる。

怒りに満ちた瞳で睨まれている蔭艶は、湖華との口付けを解くと那雲に向き直る。

「へえ～すごい威力だね～」

薄く笑みを浮かべて気軽に話す蔭艶の腕には、しっかりと湖華が収まっていた。

「でも、そんな威力のものを俺にぶつけたら、彼女まで道連れだよ？」

那雲は黙って陰艶を見据える。湖華が悲痛な声で叫んだ。

「那雲！ウチに構わんでやれ！！」

「煩いなあ。もう一度塞がれてもいいの？口…」

湖華は涙を拭うと蔭艶を見据えた。

体操服のポケットに入っているKSFのプログラムを、掴まれていない左手で取り出すと蔭艶の頭上に翳す。

「……なんのつもり？」

少しだけ蔭艶の目線が細まる。

「ウチを放さんなら、アンタを倒すまでや」

「……分子操作」

「この紙の重さを数百キロまで跳ね上げたる。アンタの体が一瞬で潰れるくらいの重さに」

「………」

蔭艶がしばらく黙る。

――もちろん、湖華がその僅かな隙を逃す訳がない。

大きく身をよじって蔭艶の腕から逃れると、すぐさま距離をとる。

「那雲！今や！！」

湖華の声とほぼ同時に暴風の塊が蔭艶に向かって突進する。

その暴風の余波で、廊下の壁に薄く亀裂が走った。

「ッ！！」

だが、蔭艶は間一髪でこれを避けることに成功する。その頬にわずかに暴風が走り、うすく皮膚を破って朱を撒き散らした。

狙いを失った暴風の塊は、廊下に面した窓ガラスを粉々に砕く。

「くそッ！外した！！」

すぐさま湖華の元に駆け寄ると、彼女を庇うように立ちふさがった。

蔭艶が切れた頬を押さえ、こちらを振り返る。

「調子に乗るなよ…涼原那雲おおおおおお！！」

怒号とともに、彼は懐から何かを取り出した。

それを、那雲達に向かって投げつける。

「！？」

すさまじい勢いで加速したビービー弾が、那雲を貫こうと迫って来る。

（やべェ、防げな――ッ！？）

思わず湖華を庇おうと抱きしめた那雲だったが、彼をビービー弾が貫くことはなかった。

何故なら。

突如として出現した長机が、那雲を守るように目の前に落ちてきたからだ。

加速したビービー弾によって長机には凹凸ができてしまったが。

「……ッ、間に合い…ました、ね…」

「影也！！」

息を切らして呼吸を整えている影也が、廊下の端から現れる。

一息もつかぬ間に、影也は叫んだ。

「今のビービー弾の威力…普通では不自然なほど強い…貴方は、もしかして…」

「超能力者、だよ」

代わりとばかりに蔭艶が言い放った。

驚愕の色を浮かべる同じ超能力者三人を嘲るように、蔭艶は語りだす。

「俺の誕生日は今から１５年前の９月１８日…お前らと同じだ！！」

「どういうことや…？影也は今年の一年生の誕生日を全部確認したはずや！超能力者を探すために！！」

「フン…分かる訳がない…俺はすべての自分の詳細を偽ってここに入学した！お前らを…捕らえるためになあ！！」

その瞬間、那雲を含む全員が混乱した。代表して、影也が問う。

「何故、貴方は機械人間《アンドロイド》達の味方なんです！？あの病院は、僕達をこんな風に生み出した敵《かたき》です！そこに協力するなんて…ッ」

「ああ、俺も最初は憎かったさ。両親を殺され、体に訳の分からない力まで宿されて！！」

「なら、何故……」

蔭艶は壊れたように笑い出した。前髪をかき上げ、狂気の意を含む瞳で睨む。

「ある日、俺は気付いた。こんな風に脅えて過ごすくらいなら、奴らの飼い犬になってやろうとな！！そう思い、病院に行ったら院長に快く迎えられたさ！そうして俺に今回『飼い犬』として与えられた仕事は、お前らを捕らえて病院に渡す事。楽しかったぜ？お前らが寄り添い、互いを励ましあう馬鹿な姿を見た時はな！！」

わなわなと那雲の唇が震えた。感じた只一つの感情は『恐怖』だった。

「俺の持つ超能力は、物体の運動の速さを自由に変えられるもの。『速度変更』といったところだな」

「やはり…先ほどのビービー弾は、貴方の超能力によって速さを増したものでしたか…」

蔭艶は、手の中で武器となるビービー弾を転がしながら言う。

「倉庫に火を放ったのは俺だよ。涼原那雲によって計画は失敗したがな」

「思った通り…」

まさに影也の予想は的中した。

「ガラスを割ったのも俺だ。ビービー弾を、音速に近い速さで投げて窓ガラスを割る。そうして俺はお前らに嘘の依頼を持ちかけて誘い込んだ」

静まり返った廊下に、生徒の声援と放送委員の実況が響く。

那雲は、ついに喉まで出かかった言葉を口にした。

「あの病院は、俺達に何をしようとしている…機械人間《アンドロイド》まで作って…！」

「さあな？俺はただの奴らの『飼い犬』だ。計画の要など知らない。ただ……」

全壊した窓から流れ込む風は、やけに冷たく感じた。

「院長の素振りから見ると、計画の中核を担うのはお前だ、涼原那雲。俺や早峰沙帆、三苑影也、秋ノ宮湖華はその『保険』にすぎない」

「！？」

「あの病院…『南鶴城ケ丘総合医療病院』は狂っている…表向きは普通の総合病院だが、裏では生身の人間での超能力実験といったところだろうか」

「嘘…だろ…」

否定してほしかった。自分が、重要な計画の核など嘘だ。そう言ってほしかった。

「嘘じゃないな。それならば俺や早峰《あいつ》がこんなにも必死になる訳がない」

「黙れえええええ！！」

突発的に起こる暴風。

最大級のハリケーンをも超える勢いの暴風が巻き起こった。

それはすべての窓ガラスを粉々に砕き、教室の机や椅子をなぎ倒した。

「那雲、おちつくんや！」

「那雲君！」

二人の言葉はもはや耳に届いていない。

なおもがむしゃらに風を撒き散らせる那雲の様子を見て、蔭艶は虚空に向かって「沙帆」と呼びかける。

それだけで、機械人間《アンドロイド》の少女が空間から突如現れた。

「沙帆、アイツを倒すぞ」

『…危険度７と推定。しばし時間を置くことを進めます』

「いーや、暴走状態に陥っている今しかない。行くぞ」

二人は、戦闘態勢をとった。じり、と蔭艶が重心を落とす。

「那雲はやらせへん！」

「加勢しますよ、湖華」

異能力研究部と、にらみ合う蔭艶達。

やがて、蔭艶は薄く汚れた笑みを貼り付けて言う。

「ガチバトルってとこかな？まあ…俺らも全力でいかせてもらう！！」

次でKSF編は終了の予定です。

多分、終了…できることを祈ってください。←おい