それでも隣にいられるならば

その７

　アリアがそこまで考えたところで、セイアは嬉しそうにネタばらしをしてきた。

「なんとこの度、晴れてワープでここまで来られるようになりました！すごくない？」

「ほんと？じゃ、ワープで来たんだ？え、それはすごい」

「うんうん、もっと褒めて。これで、会いたいときにいつでも会いに来られる」

　セイアも魔術師だから、基本魔法のワープは当然使える。だが、これまでは長距離ワープを使うことの危険性を考慮して、あえて時間をかけて一般人と同じ行程でここまで来ていた。

　アリアは驚きつつも、なるほど、と思った。突然現れたこともそうだが、さっきからセイアのテンションが妙に高いのも、これで納得がいく。

「よくうちの会社分かったな。前に話したっけ？」

「あー、それはね。まずワープで『アルテミス』まで行って、そこでシルヴィアさんに聞いたんだよ。そしたら、まだ会社だって言うからさ。場所教えてもらって、走ってきた」

　走ってきたのか、と思わず笑ってしまう。昨日からずっと、いろいろなことがあって気持ちが塞ぎがちだったが、子どものように笑うセイアの顔を見て、少しだけ心が上を向いた。我ながらその単純さに呆れてしまう。

　だが、次の瞬間、セイアは満足したように「よし」と呟いて再び片手を挙げた。

「じゃ、これで。今日は顔を見に来ただけだから。また来るよ」

「……え、」

　すっ、と自分の笑顔が消えるのが分かった。セイアはそんなアリアの様子にはまったく気付かず、周囲を珍しそうにきょろきょろと見回している。　

「アリアの会社、こんなところにあるんだな。勝手に大通り沿いなのかと思ってた。ここから一気に家まで戻ろうかな。もう少し自信が付いたら、二人乗りでアリアのことも連れていけるかも。さすがに今日は無理だけど」

「…………」

　アリアはうまく表情が作れないままにセイアの方を見続けていた。何か言わなくては、と思うのに、言葉が出ない。セイアも、ここで引き留められたら困るだろう。

　でも、だったらどうしてこんな時に、こんなに突然、顔など見せにくるのか。

　一瞬顔だけ見せて、……また一人にするのか。

「……そっか、忙しいんだな。じゃ、また」

　何とかそれだけを声に出した。笑顔らしきものを浮かべたつもりだが、成功したかは分からない。セイアは「うん」と軽く頷いた後でアリアの顔を見、そのまま固まった。

「……アリア？」

　怪訝そうに声を掛けられ、思わずすぐに下を向いてしまった。何でもないふりをしたかったのに、多分失敗した。ポーカーフェイスとか、わりと得意なはずなのに。

　セイアは小さく「参ったな」と呟くと、アリアとの距離を詰めた。触れられるほど近くまで来て、顔を覗き込む。

「どうしたの？何かあった？」

　心配そうに言われ、下を向いたままかぶりを振った。

「な、何でもない」

「何でもないってことないだろ。なんて顔してんの」

　その時、作業場の出入り口の方でまた人の気配がした。これから帰る人たちが、にぎやかにあれこれ話しながらこちらへ向かってくる。アリアとセイアは顔を見合わせて少し逡巡したが、すぐにセイアが「こっち来て」とアリアの手を掴んで、倉庫の裏手の方へ引っ張っていった。この場所もそれなりに出入りはあるが、終業後の今は滅多に人は来ないだろう。

　人の気配がないところで二人きりになった。セイアといるのを誰かに見られると面倒なので、そういう意味ではホッとしたが、別の意味でこれは緊張する。

　やや強張ったアリアの身体を、セイアの腕がしっかりと抱きしめた。しばらくの間、二人とも言葉もなく、そのままじっとしていた。

「落ち着いた？」

「……落ち着かない。ドキドキ、する」

「確かに。俺もめっちゃ、ドキドキしてる」

　顔を見合わせて笑い合い、少しだけ緊張が解けた。セイアはぎこちなく顔を寄せると、アリアの頬に軽くキスをした。

「彼氏でもないのに、図々しいって思ってる？」

　耳元でそう聞かれ、アリアは慌てて首を振った。

「お、思ってない」

「うん。俺さ、年末に告っただろ。だからもう、あんまり遠慮とかしないつもりなんだよね。保留中になってるけど……でもここで俺が一歩引いてると、違うヤツにとられるかもしれないし、それは絶対、嫌だから」

　セイアは真面目な表情でそう言うと、アリアの顔を覗き込んだ。

「だから、アリアも俺に対して、無理とか我慢とか遠慮とかしないで。言いたいことがあるならちゃんと伝えて。電話だけじゃなくて顔を見て話ができるように、長距離ワープだってできるようになったんだよ」

　そこまで言われて、アリアもようやくまっすぐにセイアの目を見返した。恋人同士になりきれていないのに、自分勝手に甘えてしまうことへの申し訳なさがあったが、セイアにしてみればすでに十分振り回されているのだろう。それでもいい、と言ってくれている。

「会えて嬉しいんだけどさ。顔見てすぐ帰るとか言われると、その……寂しい」

　目を見たまま、なんとか言葉にすることができた。素直な気持ちだが、こんなこと、本当に言ってもいいのだろうか。彼女でもないのに。

　セイアは頷くと、もう一度強くアリアを抱きしめた。

「ごめん、俺ちょっと考えなしだったよな。正直、まさかアリアに引き留めてもらえるとか、思ってなくて。……今日は、何回か近くでワープの練習してて、これいけそうだなって思って突発的にここまで来ちゃったからさ。本当に何も言わずに出てきたし、やっぱり一回帰らないとまずいんだよ」

　分かった、と腕の中でアリアは頷いた。しっかり抱きしめてもらうことで、気持ちとしては十分満ち足りることができた。屋外で話していたせいで体は冷えたが、胸の中は温かい。

「明日、ちゃんと時間作って、また来るから」

「え、明日⁉いやいいよ、そんな無理しなくて」

「無理じゃないよ、俺が会いたいんだって。アリア、明日休みだろ。何か予定ある？」

　予定は特に何もない。そう告げると、嬉しそうにセイアは笑った。

「じゃ、昼過ぎくらいに『アルテミス』で。せっかくの休みだし、アリアもしっかり寝た方がいいよ。……クマ、できてるぞ」

　最後のセリフに、思わず腕で目の下を隠した。そんなアリアにセイアはもう一度笑いかけると、表情を改め、少しだけ後ろに下がった。

「じゃ、アリア。また明日」

　ふわりと青い光が彼を覆い……目の前にはもう、誰もいなくなっていた。

　　　　　＊　＊　＊