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第4章：遠ざかる声、近づく想い

【プロローグ：揺れる心音】

　秋晴れの空の下、校舎の窓から風が吹き抜ける。

　文化祭の本番を三週間後に控え、校内は少しずつ熱を帯び始めていた。

　だが、その熱とは裏腹に、夢翔の心にはどこか冷たい風が吹いていた。

　花音と過ごす時間は確かに増えている。

　彼女の夢に寄り添えている実感もある。

　だが、それでも――

　近づいたはずの距離の中に、微かな違和感が混ざっていた。

【準備室：演出という名の壁】

「ここ、もう少し照明落としてもいいんじゃないか？」

　夢翔は脚本とにらめっこしながら、照明の担当者と話していた。

「うん、でも演出は結城が一任されてるから、一度確認したほうがいいかも」

「……そうか」

　その名を聞いた瞬間、夢翔の中に、チクリとした感情が走った。

　結城涼真――あの朗読会の提案者であり、文化祭での朗読劇企画の発起人。

　そして最近、花音と並んで打ち合わせする機会がやたらと増えている男。

　別に、何があるわけじゃない。

　けれど、ふとした拍子に目が合って笑い合うふたりの姿が、どうしようもなく胸を締め付けた。

【放課後：花音の笑顔】

「ねえ夢翔くん、ちょっと手伝ってくれる？」

　演劇部の倉庫で使えそうな衣装を探していた花音が、笑顔で声をかけてきた。

　その笑顔を見た瞬間、胸のもやもやは霧のように晴れていく。

「……うん、もちろん」

　衣装室で一緒に探しながら、夢翔は自然と問いかけた。

「最近、涼真と仲いいよな」

　花音は少し驚いたように瞬きをして、首を傾げた。

「うん……彼、演出にも音響にも詳しいから、頼りにしてる」

　そう言う表情は、純粋だった。

　でも、その「頼りにしてる」という言葉に、夢翔は言いようのない焦燥感を抱いた。

「そっか。……なんか、ちょっと妬いてるかも」

　ぽつりとこぼしたその一言に、花音は一瞬目を見開いた後、くすりと笑った。

「そういうこと、言うんだね」

　笑ってはいるのに、その声の奥には、少しだけ戸惑いが混ざっていた。

【家庭の不協和音】

　その夜、夢翔の家では、珍しく祖父・銀次郎が早めに帰宅していた。

「文化祭か。昔は文化展って言ってな、模型やら農作物を展示してたもんだ」

「今は劇とかダンスとかが主流だよ。うちのクラス、朗読劇やるんだ」

　銀次郎はうなずきながら、ビールの缶を置いた。

「で、お前は“応援”する側か。そろそろ、自分のやりたいことも見つけねばならんぞ」

「……わかってるよ」

　それでも、いまは――彼女の夢を守りたい。

　それだけが、自分の“夢”だった。

【クライマックス前：ひび割れる関係】

　文化祭まであと一週間というある日、練習後にふたりで歩く帰り道。

　夢翔は、花音の様子に何かを感じ取っていた。

「最近、元気ないように見えるけど……大丈夫？」

「……うん、ちょっと疲れちゃってるだけ。台本の読み込みとか、色々あって」

「無理すんなよ。俺、代われることがあったら、なんでもするから」

「ありがとう……夢翔くんって、ほんと優しいよね」

　その「優しい」という言葉に、また、何かが引っかかった。

　自分は彼女にとって、“恋人候補”ではなく、“応援してくれる優しい友達”でしかないのか――

　その疑念が、言葉にならずに、心に溜まっていった。

【転機：涼真の告白】

　文化祭の前日、夕暮れの屋上。

　夢翔は偶然、涼真と花音が話している場面に出くわした。

「七瀬、俺、ずっと前から思ってた。お前の声、誰よりも好きだ」

　花音は驚いたように、言葉を失っていた。

「……夢翔と、仲いいのは知ってる。でも、俺は俺で、お前のそばにいたいって思ってる」

　その言葉を、夢翔は物陰から聞いてしまっていた。

　何も言えず、その場をそっと離れるしかなかった。

【章のクライマックス：本番前夜】

　夜、自宅のベランダで夢翔は空を見上げる。

　この数週間、自分は彼女に何を届けられたのか。

　声を、夢を、支えたいと願ったのに、自分の気持ちは伝わっていないのではないか。

　祖父・銀次郎がそっとやってくる。

「どうした。空見上げて、恋でもしたか」

「……うん。たぶん、そうだと思う」

「だったら、一歩踏み出すしかなかろう。夢ってのは、黙ってちゃ伝わらんもんだ。恋もまた然りだ」

　銀次郎の言葉は、胸に刺さった。

　そうだ。彼女の夢を支えるだけじゃなく、自分の想いも、ちゃんと届けなきゃ――

【章末：文化祭の朝】

　文化祭当日、校門前。

　夢翔はポケットに、あの夢ノートをしまい込んだ。

　彼の中で、ひとつの決意が生まれていた。

　今日は、朗読劇。

　そして、想いを伝える日でもある。

　《この声が、君に届きますように――》