ポケットに夢を詰め込んで

第2章：夢のかけら、音になる

【冒頭】

　春が少しずつ本気を出しはじめた四月の終わり。

　新学期の騒がしさが一段落し、学校に「日常」という名の安定が戻ってきた頃。

　相原夢翔は、珍しく放課後に人が集まる視聴覚室に足を運んでいた。

「今日、七瀬さんが朗読するって聞いてさ。お前も行くかと思ってた」

　涼真が、後ろから小声で話しかけてきた。

「なんで俺が？」

「……そりゃお前、最近よく話してるし。あと、わかりやすいよ、相原」

「何がだよ」

「興味あるの、顔に出てる」

　夢翔は返す言葉が見つからず、無言のまま視聴覚室の扉を押し開けた。

【朗読会】

　室内は静かで、放課後とは思えないほど落ち着いた空気が漂っていた。

　スクリーンにはタイトルだけが映されている。

　《朗読：宮沢賢治『銀河鉄道の夜』抜粋》

　ステージの中央に、七瀬花音が立っていた。

　彼女の声は、はじめは細く、小さな音だった。

　しかし言葉を重ねるごとに、少しずつ空気を震わせるような力を持ち始める。

「……ジョバンニは、夢のように思いました……」

　夢翔は、その声に引き込まれていた。

　音に想いが乗る、とはこういうことか。

　言葉が、風景になり、感情になって、胸の中でじんわりと染み渡る。

　花音の声は、確かに聴く者の心に“届いていた”。

【終了後】

　朗読が終わると、控えめながらも温かい拍手が視聴覚室に満ちた。

　終わったあと、夢翔は一人残っていた花音に声をかけた。

「すごかった」

「……ありがと」

「本当に、プロみたいだった。いや、プロ以上かも」

　花音は少し照れたように笑った。

「ねえ、夢翔くん。わたし、ずっと声を届けたかったの。誰かの心に、言葉じゃなく“音”で伝えたくて」

「届いてたよ。間違いなく」

　花音は、まっすぐに夢翔を見た。

「あなたは？ 夢に、近づけてる？」

「……少しだけ。まだ輪郭もぼやけてるけど、何かを見つけ始めてる」

「そっか。よかった」

　そう言って彼女は微笑んだ。

　その笑顔が、夢翔の胸の奥をあたためた。

【夢のノート】

　家に帰ると、夢翔は机に向かい、夢ノートを開いた。

　ページの隅に、今日の朗読会の感想を綴る。

　《声ってすごい。言葉じゃ届かないものが、音なら伝わる。》

　《七瀬花音の夢には、人を動かす力がある》

　《俺は――そんな夢を、応援したい。》

　書いていて、ふと気づく。

　“応援したい”――その気持ちは、夢翔自身の心から自然と湧いたものだった。

　誰かの夢を支えること。それが、自分の夢なのかもしれない。

【銀次郎との会話】

　夕食後、祖父の銀次郎が夢翔に尋ねた。

「お前さん、最近なにか変わったな」

「……そう？」

「顔が変わった。目の奥に灯がついてきた」

　夢翔は苦笑いしながらも、少しだけうれしく思った。

「誰かの夢を応援したいんだ。……その人の声を、もっと遠くに届けたいって、思った」

「それは立派な夢だな。人の夢の土台になれる人間は、強いぞ」

「俺、そんな強くないよ」

「強くなくていい。ただ“忘れない”ことが大事だ」

　銀次郎は、ふと真剣な表情になった。

「夢を持つってことは、同時に傷つく可能性を抱えるってことだ。だから、人の夢を応援するってのは、優しさと覚悟がいる」

「……うん」

「けど、その覚悟が、世界を少しずつ変える」

　夢翔は祖父の言葉を、ノートではなく心に書き留めた。

【波紋】

　翌日、学校に少しざわついた空気が流れていた。

　生徒の間で「七瀬花音、すごかったよな」「声優ってマジ？」といった声が飛び交う。

　一部の生徒は純粋に感動し、一部は妬みや冷やかしの目を向けていた。

　教室で、ある女子が冷たく言った。

「夢は自由だけど、あんまり目立つと面倒だよね」

　その言葉に、花音は一瞬だけ視線を落とした。

　夢翔はすぐに言い返そうとしたが、花音は小さく首を振った。

「いいの。分かってるから」

　その笑顔は、悲しみを隠す仮面のようだった。

【結城涼真の助言】

　その日の帰り道、夢翔は涼真に相談した。

「俺、何ができるんだろう。花音の夢のために」

　涼真はいつになく真面目な顔で答えた。

「相原、お前はさ、もう“何かをしてる”んじゃないか？」

「え？」

「七瀬さん、少なくともお前には心を開いてる。応援してるって気持ち、ちゃんと伝えてるだろ？」

「……つもりでは、あるけど」

「それでいいんだよ。夢ってのは、口にするより、誰かが信じてくれることで強くなる。お前がそばにいて、味方でいること。それが一番の応援だろ？」

　夢翔は思わず、胸の中に暖かいものを感じた。

【章末シーン】

　数日後、夢翔と花音はまた屋上で並んでいた。

　風が春の匂いを連れてくる。

「夢翔くん」

「うん？」

「もし、声が届かなくなっても……わたしの夢、信じていてくれる？」

　その問いに、夢翔は即座に答えた。

「届かなくなっても、俺は聴くよ。君の声を。君の夢を」

　花音は、何かを堪えるように、小さく頷いた。

「ありがとう。……それだけで、十分だよ」

　彼女の声が、どこまでも澄んでいた。

　夢翔の胸に、確かに響いていた。

　それは、はじまりの音――