前奏曲
「六翼の懺罪」は、神々が天界の法則に背いた天使に課した、身の毛もよだつ呪いである。
それは堅固な枷となり、天使が大切にするすべてを一つずつ奪い去り、最終的には塵となって消え去るまで続く。
この物語の始まりは、大地に生きる人々の苦難から始まる。
はるか昔、人間と大自然が調和して共存していた古の時代——。
だが、その「調和」とは絶対的なものではなく、ただの均衡に過ぎなかった。
人々は自然の法則の中で生き抜き、その境界を越えることを恐れていた。
その頃の人間は、神々によって創られたばかりで、まるで幼子のように世界のことを何も知らなかった。
時が流れ、神々は人間の営みを観察し、日々の生活や心の在り方を評価するため、一人の天使を遣わすことを決めた。
「怠惰に沈む者がいれば、排除せよ。」
神々の言葉は鉄のように冷たく響いた。
彼らは怠惰を忌み嫌い、生きるために努力しない者に存在価値はないと考えていた。
彼らの目には、怠惰とは穢れそのものであり、完全に排除すべきものだった。
天界には、人間の暮らしに強い興味を抱く天使がいた。
彼は彼らの日常を覗いてみたいと願い、自ら志願してこの任務を請け負った。
神々はそれを許し、こうして彼は毎日、天上から大地を見下ろし、人々の営みを観察することとなった。
しかし、生活の重圧に押しつぶされ、絶望する人々を目の当たりにしても、彼はすぐには神々の命令を実行しなかった。
彼の心には、一筋の憐れみが芽生えていた。
抹消するのではなく、彼らが再び立ち上がるよう導けないかと模索したのだ。
彼は信じていた——人間という知恵ある存在は、変化し、適応する力を持っていると。
すべての者が耳を傾けるわけではないとしても、向上心を持つ者は必ずいるはずだ、と。
天使は心の中で静かに呟いた。
「人間とは……なんと複雑で、興味深い存在なのだろう……」
だが、彼の職務はあくまで観察に留まるものであり、干渉することは許されていなかった。
神々はすでに規則を定めていた。
「人間は自らの力で生きるべし。神々が干渉する義務はない。」
ましてや、天使がその掟に背くなど許されるはずがなかった。
下級の天使にとって、神命に従うことこそが絶対の掟であり、疑う余地など存在しなかった。
大地に目を向ければ、人々は日々懸命に働いていた。
田畑では、農夫たちが汗を流しながら種を蒔き、耕している。
牧場では、牧人たちが家畜の世話に精を出し、
漁師たちは水面をじっと見つめ、魚の動きを見極めている。
森や草原では、猟師が静かに獲物の足音を待ち、
坑道では、鉱夫が十字鎬を振るい、汗を滝のように流しながら鉱石を掘っていた。
鍛冶師は炉の前で鉄槌を振るい、
鉄がぶつかる甲高い音と、燃え盛る炎が工房に響いていた。
行商人たちは街を歩き回り、声を張り上げて商品を売り歩き、
修道女や僧侶は教会で香を焚き、神の加護を祈る。
その香りが静かに広がり、聖なる雰囲気を醸し出していた。
パン職人は生地を捏ね、炉の中からは温かな香ばしい香りが漂う。
こうした光景は、一つの調和した交響曲のように、静かに奏でられていた。
天使はそっと目を閉じ、その光景を心に焼き付けた。
自らが介入できないことは分かっていたが、この瞬間だけは、
彼はただの天界の使者ではなく、
生命のあらゆる姿を見届ける「傍観者」であると感じていた。
この日、天使たちは地上の人々の困難を心配します。
畑は乾燥し、作物は枯れた状態で収穫されます。害虫はさらに強力になり、野生で育った作物は完全に食べ尽くされました。農場の家畜たちは次々と病気で倒れ、小さな鳴き声は次第に消え、静かなため息が聞こえるようになった。
寒い冬、池には水があふれ、凍り付いた冷たい水の中で無数の魚がまだ動いていました。
森や草原は死の静寂に包まれ、動物たちは巣の中や枯れ木の葉の下で冬眠します。それはハンターの獲物を見るのと同じです。鉱山山の奥深くには岩の音が響き渡る。鉱脈が掘り起こされ、鉱夫たちは新たな鉱石を発見しました。鍛冶屋の店内には、加工された材料がいくつかあり、作業台には冷えた手がいくつか残されています。
市場では商人たちが売る商品が日に日に減り、疲れた声で弱々しい空気が揺らめいている。フライパン職人は作業台の前に立ち、小麦粉を両手で混ぜながら、柔らかいフライパンで作業しながら落胆しているように見えます。
実際、尼僧や僧侶たちは祭壇の前で熱心に祈り、犠牲を捧げていました。ランプのろうそくの炎は揺らめいていますが、あなたの希望は今日消えてしまいます。
人々は常に考えながら、途中で決断を下しています。彼らがこの困難な状況に正面から立ち向かい、それを克服していることを誰が知っているだろうか?
天使が高尚な場面にいて、それを見ると心が同情で満たされます。
空の背中に乗せられて、私はあの人を見た。そこで彼は地面に立ち、両手をしっかりと伸ばしました。
そのため、乾燥した大地は再び緑に変わり、新たな作物の栽培が始まりました。病気の家畜は急速に回復し、池の冷凍魚や動物は元気を取り戻している。春の訪れ、氷や雪の融解、そして森や草原に生命の息吹が感じられます。草や木々は芽吹き、鳥や獣たちが巡回しています。
鉱山山の麓では、輝く鉱脈が再び姿を現し、鉱山労働者たちは楽しく勇敢に採掘し、再び発見しています。鍛冶屋には鉄を鍛えるための材料が揃っていますが、結局のところ、それをできる人はほとんどいません。
毎日、毎日、人々は奇跡的な変化を経験しています。彼は神の保護に対して深い信仰と感謝の気持ちを抱いています。
天使たちはこの部屋にいて、多くの人を救い、たくさんの素晴らしい友達を作っています。
一緒に分かち合った人々の温かさや思いが、あなたを人として成長させてくれるでしょう。また、背中の翼は1対、3対、そして最後の6枚の翼は天使に持たされて進化します。
実際、天の堕落は呪いであり、神々は人間界の生活に干渉することを禁じられています。
天使は人間界で友情を育み、決断を下します。
それは、自分自身を突破して理解した者であり、他者を諦めた者です。
天の神々は彼の行為を知っている。
つまり、彼の善意を鑑みて、神柱が彼を守って、罰が下されるのです。
いずれにせよ、私の神は最善を尽くしました。そして、彼を支持する人たちこそが最善を尽くす人たちです。
そして、天使が罰を受ける日が訪れた。
神のオーラを呪い、呼び起こす「六翼三才」。
それで、翼が6対に成長する一方で、純白の羽が一枚ずつ腐っていき、呪いをかけられてしまったのです。
つまり、彼の最も親しい友人の一人が亡くなったのです。
羽は散り、周りの仲間も一人また一人と消えていき、苦しみはようやく終わりを迎える。
天使の心は深い悲しみに覆われている。
だから、彼は決心したのです。
天と天のつながりが断たれる。
彼女は天使としてのアイデンティティ、翼、そして責任を放棄しました。
だから、あなたは世界のために新たな運命を選ばなければなりません。
運命の輪は、その瞬間、生と死の輪が再び始まるのです。
絶え間ない動乱の国――ロカス
戦乱の影はすべてを飲み込もうとしていた。
毎朝、太陽が昇る前から、街にはすでに武器のぶつかる音が響き渡っていた。故郷を守り、家族を守ることが、人々にとって唯一の信念となっていた。老若男女を問わず、誰もが武器を手に取り、村々や町で侵略者と死闘を繰り広げた。
周辺諸国の兵士たちが次々と侵攻し、行く先々で略奪と殺戮を繰り返した。村々は炎に包まれ、家々は廃墟と化した。火の手はやがて周囲の森へと広がり、かつての静寂に満ちた緑の大地を灼熱の地獄へと変えてしまった。その猛威を鎮めたのは、ただ激しく降り注ぐ暴風雨だけだった。
しかし、天災は人災を救うことはできなかった。
多くの女性は捕虜として囚われ、男たちは奴隷として鎖に繋がれ、昼夜を問わず酷使された。
家畜、食糧、衣類、武器……わずかな金属装飾品から穀倉の最後の一粒の穀物に至るまで、すべてが敵軍の戦利品となった。
この無慈悲な略奪の前に、天は沈黙し、人々の祈りはやがて神への憎しみに変わっていった。
ロカスの主城では、状況はさらに苛烈を極めていた。
城門の外では、巨大な攻城槌が日夜休むことなく門を打ち続け、その轟音は鼓膜を裂くほどだった。しかし、その門はまるでロレイドの主峰のごとく頑強で、どれほどの攻撃を受けようともびくともしなかった。
城壁の上には防御結界が張られていたが、その範囲は限られていた。
無数の矢が結界の外から降り注ぎ、鋭い殺意を孕んで城内へと突き刺さった。投石機から放たれた巨大な岩石は屋根を貫き、城内の建物を次々と崩壊させた。
城壁の上にも、敷き詰められた石畳の隙間にも、折れた矢が無数に突き立ち、まるで終わることのない雨のようだった。
伝説によれば、ロカスの主城の門は強力な魔法の加護によって守られており、決して破られることはないという。
しかし、その加護を施した者が誰なのか、また誰の命によるものなのかは、誰一人として知らなかった。
城内の貴族たちと兵士たちは形勢の悪化を悟ると、次々と城を捨てて逃げ出し、残された民衆もまた、軍と共に東方のクダールの森へと撤退した。
彼らは森の木々の影に簡素な野営地を築き、昼夜問わず不安に怯えながら身を寄せ合っていた。
生きることは、ただの延命に過ぎなかった。
それでも、彼らはこのままの生活を受け入れるつもりはなかった。
だが、それ以外の選択肢はなく、ただ戦乱の終わりを待つことしかできなかった。
しかし、この戦争はいつ終わるのか？
それは、誰にも解けぬ謎であった。
この地に流れる血と涙は、領土争いという業火によって引き起こされた。
ロカスは決して広大な国ではないが、極めて重要な戦略的要衝に位置し、広大な海岸線を有していた。
そして、その南にある国、サルリア――豊かでありながらも貪欲なこの国は、「戦争の国」として知られていた。
強大な軍事力と莫大な武器を擁し、その覇道は絶えることがなかった。
王バルド・サルリア七十一世。
この野心に満ちた君主にとって、領土拡大と軍事力の増強こそが唯一無二の目的であり、彼の飽くなき征服欲を満たすことこそが、彼の存在理由であった。
彼は周囲の村々や都市を次々と攻め落とし、支配を広げると同時に、自ら軍を率いて他国への侵攻を繰り返した。
そして今、彼の目はロカスへと向けられていた。
ロカスは、彼の征服の手に落ちるべき「次なる獲物」となったのだ。
ロカスの運命は、この果てしなき戦火によって縛られ、彼方に光が差すことはなかった。
かつて三千年前、ロカスは美しき「水の都」だった。
この地には無数の河川が走り、海と繋がる水脈が交錯していた。
水運貿易が栄え、経済は繁栄し、四方から商人が集まる交易の中心地であった。
当時の国王は、民を思いやる仁君であり、国政に自ら携わり、都市の発展に尽力していた。
ロカスはかくして、海洋貿易によって栄える都市へと成長したのである。
北は大海に面し、南には高山の森から流れ出る清らかな渓流があり、いくつもの支流に分かれ、街の中を静かに流れていた。
それらの水は最後には海へと注ぎ込み、この「水の都」の美しき景観を形作っていた。
透明な水面が街並みと調和し、流れる水音が都市の旋律となった。
そこに住まう人々は水と共に生き、水と共に暮らしていた――。
しかし、世の無常は誰にも抗えなかった。
皇族の中に、王座を狙う野心的な反逆者が現れたのだ。
皇族は必死に反乱を鎮圧しようとしたが、内部はすでに動揺し、忠誠を誓った家臣たちは次々と追い詰められ、ついには善良なる国王が謀略の果てに命を落とした。そして、新たな王が玉座を掌握した。
この時を境に、ロカスの黄金時代は幕を閉じた。
新王は独断専行し、国の経済は徐々に衰退していった。
民は生活に困窮し、ついには祖国を捨て、異国へと流れていった。
かつて水面が輝いていたこの都も、やがて荒廃の影に包まれていった。
そして幾年の時が流れた――。
遠方より、新たなる勢力が台頭した。
彼らは自らを「ロカスの正統な後継者」と称した。
実は、彼らこそがかつてロカス王国を築いた皇族の末裔――ロカス王家の血を引く者たちであった。
長い流浪の日々を経ても、彼らの心は常に祖国と共にあった。
そして今、ついに彼らは帰還を果たし、二万の精鋭軍を率いてロカスの城門へと迫った。
軍勢を率いるのは、ロカス四十三世――クレレント・ロカス。
人は彼を 「戦争の悪魔」 と呼んだ。
クレレントは身長二メートル近く、その体躯はまるで黒熊のように逞しかった。
素手で獅子や血豹を仕留めたという逸話すらあり、天性の猛将として恐れられた。
大剣、戦斧、流星鎚、長槍――いかなる武器も自在に操り、これまでの一騎討ちで敗北したことは一度もない。
だが、クレレントは勇猛ではあっても、直情的な性格ゆえに策略には疎かった。
そのため、幾度となく敵軍の巧妙な罠にかかることとなる。
かつて、彼は敵に包囲され、百名の精鋭兵に囲まれたことがあった。
しかし彼はただ一人で血路を開き、奇跡的に生還を果たした。
この戦いは 「百人斬りの脱出劇」 として語り継がれた。
幸いにも、彼には知勇兼備の名軍師がいた。
ダレン家の アロ・ダレン である。
アロは兵法に通じ、深謀遠慮に長けた智将であった。
彼の知略とクレレントの武勇がかみ合うことで、ロカス軍は次々と戦果を上げ、ついには失われた領土を奪還することに成功した。
そして、熾烈な攻城戦が一か月以上続いた後――。
ついにロカス城は陥落し、クレレントは王座を取り戻した。
彼はこの手で、ロカスを復興させることを誓った。
新たな王の治世のもと、水の都は再び繁栄を取り戻していった。
川には活気が戻り、市場は賑わい、人々は再び安寧の日々を享受した。
ロカスは、滅びの淵から蘇ったのだった。
しかし、その平穏は、突如として崩れ去る。
それは、一つの予期せぬ出来事が原因であった。
ロカスは水の都ではあったが、自国の資源だけでは賄いきれず、他国との交易に大きく依存していた。
だが、最近になり、交易を行う商隊の数が激減しはじめた。
海路や迂回路を通る商人はいたが、南方の山道を通る者は誰一人としていなかった。
まるで、南の道に何か異変が起きているかのようだった。
さらには、南方の隣国へ派遣した王の使者たちまでが、音信不通となってしまった。
彼らは最短の道を選び、険しい ロレイド山脈 や クルノの谷 を越えようとしていた。
しかし、その交易路は突如として閉ざされ、南からの情報も途絶えがちになった。
やがて、迂回路を使ってロカスへ辿り着いた商人たちが、驚くべき話をもたらした。
「ロレイド山脈に、巨大な飛竜が現れた」
その飛竜は、道行く旅人や商隊を襲い、容赦なく食らっているという。
そのため、誰も南方の山道を通れなくなったのだ。
国王クレレントは、この事態を見過ごすことはできなかった。
もしこのまま放置すれば、民の生活は危機に瀕し、国の運営すら立ち行かなくなる。
そこで彼は、急ぎ重臣たちを招集し、王城の会議室で緊急の軍議を開くことを決断した。
