第一次ニンジン革命
ターニャの父親が苦悩していた。
「パパーニャ、戦争始まるかもしれない言てるね。でも、あいつは嫌い過ぎるだから結婚は厳しよ。どうしたらいいか、あなた？」
ターニャの父、パパーニャ（生まれた時から、この名前だったのか少し気になるところだ）は、ターニャを政略結婚させようとしていた。
「ターニャの結婚が破棄されることで、戦争となれば間違いなくこの国は滅びるだろう。我々が、あの強大な国ヒュージニアに勝つ術はないのだよ」
そうパパーニャは言っていた。そこまで、重大な結婚を僕は止めてしまったのだ。
―――僕がいなくなってしまえば―――
そんなことまで考えてしまう。しかし、それでターニャが不幸になるのは僕にとっても堪え難い。パパーニャの覚悟まで踏みにじることにもなってしまう。
「ターニャは、私たち夫婦の宝なのだ。君、明日の朝にでもターニャを連れ去ってもらえないか？娘がいないとなれば、ヒュージニア国王もあきらめてくれるやもしれん」
その晩、僕はほとんど寝ることができなかった。ターニャの両親とこの国の人達を犠牲にして、僕たちが幸せになれるのだろうか？
朝になっても何一つ、解決することはない。食欲はなかったが、家族での朝食だからと僕は広間に向かっていた。
「食べて元気だすよ、あなた」
食べられるわけがない。この国の食料は全てヒュージニア国からの供給に頼っている。昨晩、パパーニャからそう聞いていたのだ。
―――たとえ、一人分の食料でも残しておきたい―――
ぼんやりと考えていると食事が運ばれて来る。
「今日はターニャも全部食べるよ。久しぶりだよ」
何が？と思ったが、並べられた食事を見て納得した。
またしても、錠剤とスープだけだったのだ。僕は怪我をして寝たきりのようなものだったから、錠剤とスープだけなのだと思い込んでいた。
しかし、そうではなかったのだ。この国では、これが普通の食事だったのだ。生きるのに必要な栄養を全てこのスープと錠剤だけで摂っているのだろうか？
―――そういえば、ターニャが錠剤を口にしているところを見たことがない―――
「ターニャ、君はなんでこっちの錠剤みたいなのは食べてなかったの？」
ターニャがなぜか照れて、下を向いている。予想外の反応に僕は動揺する。女性には聞いてはいけないことを、よりによってご両親の前で聞いてしまったのか？
ターニャの母、ママーニャが代わりに答えてくれる。
「この子はダイエットしていたのですよ。そんなことしても体壊すだけだと止めたんですけどね。この錠剤を食べないとお腹がすいてしょうがないはずですから」
ママーニャはそう言って笑っている。僕はその違和感にはっとする。
―――ターニャは錠剤を食べなくても平気だったのだ。では、なぜ食べる必要がある？―――
「ちょっと、この食事お借りします。ターニャ、君は今日も錠剤は止めておいた方がいいかもしれない」
そう言うと、僕は自分の分の食事を持って立ち上がった。これを調べれば、何かが解決するような気がする。僕は、自分の宇宙船に急いだ。
僕の勘は的中した。あの錠剤には死なない程度の毒、そして満腹中枢を刺激する成分が含まれていたのだ。要するに、腹が減らないように毒を飲んでいたのだ。
しかし、含まれている毒だけで死ぬことはない。あの錠剤をたくさん食べたとしても死ぬことはないのだ。２、３日も食べなければ毒は体内からは消える。
―――僕とターニャは少なくとも２、３日はあの錠剤を口にしていなかった―――
問題は人参だったのだ。人参に含まれる成分と、錠剤の毒が結合した時にだけ、初めて人を死に追いやるのだ。
戦争の兵器として、密かに栽培されていた人参はヒュージニア国には効かない。効くのは、この国だけだったのだ。
僕はパパーニャにかけあった。
「この国で作っている人参の出荷先はヒュージニアですね？そこでは人参が作れないのではないですか？」
パパーニャは、僕をなだめるように笑う。
「よくは知らないが、作れないんじゃないかな？ヒュージニアも食料をただでこの国に渡すわけにはいかないだろう？仕方なく人参と交換ということにしてくれているんだよ」
―――これではっきりした。この国とヒュージニアの立場は逆だったのだ―――
「お父様、僕とターニャはここに残って戦います」
この言葉が第一次人参革命の始まりとして、学校の教科書に載るのは４年後のことだった。
了
