５－３、はぁ、憂鬱だ……。でも、仕方ない
いつもご覧いただき、ありがとうございます。
「マテリモーニアめ……」
契約者向け特別講座が終わり、闘技場から出た王太子のフィデスは苛立ちながら通路の壁を叩く。
「身分を盾にイグノーラのような立場の弱い女性を虐げ、その上、あろうことか王太子であるフィデス殿下に歯向かうなど……、貴族令嬢としてあるまじき行為です！」
そんなフィデス怒りに便乗するように、青髪ショタ枠のカルリディもマテリへの不満を口にする。完全に事実無根なのだが、彼らの中ではそのように認識されているのだ。
「我が婚約者ながら、あのような非道を行う女であったとは……」
「殿下、彼女には少し"思い知らせる"必要があるのではないですか？」
「なに？」
カルリディの言葉に、怒り心頭のフィデスも怪訝な表情を向ける。
「侯爵令嬢であり、殿下の婚約者であるマテリモーニア嬢、彼女に何かあれば大いに問題です。が、"子爵令嬢"や、"騎士爵"程度であれば、少々何かがあっても、大きな問題とはならないでしょう」
カルリディはその青い前髪から除く瞳に、暗い色を灯しながら告げる。
「ま、まさか、暗殺でもするつもりか？」
「いえいえ、少々怖い思いをしてもらう程度ですよ。」
焦るフィデスの言葉に、カルリディは努めて明るく否定の言葉を返す。
「彼女の"せい"で、身近な者に累が及ぶ……。そうなれば、如何にあの女が厚顔無恥であろうとも、殿下の心の痛み、その数分の一程度でも"理解"できることでしょう！」
カルリディの熱弁に、フィデスは「うむ」と納得する。
「ならば、あの騎士爵は、俺自ら相手をしよう」
「いえ」
力強く告げるフィデスの言葉に、カルリディは待ったをかけた。
「殿下は、王太子。将来の王となるべき方です。そのような日陰の仕事は、僕ら側近にお任せください」
現状はただの学生に過ぎないカルリディだが、まるで王の腹心であるかのように、恭しい態度で"汚れ仕事"を請け負う。
「……、ふむ、そうか、ならばお前に任せよう」
「はっ！」
一任されたカルリディは脳筋枠のルスフに向き直る。
「聞いたな。僕と君で、あいつらを──」
「俺はやらねぇ」
カルリディの言葉をルスフが遮った。
「結局"闇討ち"じゃねぇか。俺はそんな卑怯なマネはしねぇ」
それきりルスフは腕を組み、そっぽを向いてしまった。
カルリディは「やれやれ」と言いつつ、それ以上ルスフには何も言わなかった。その代わりに、
「ラクトゥス、僕と君でやるよ」
少し離れて３人に付いて来ていた、黒髪で陰のあるキャラ枠のラクトゥスに声をかけた。
「え……、お、俺？」
完全に意表を突かれたラクトゥスは、声が裏返る。
「先ほどの特別講座でも、君は大した役には立たなかったんだ。将来"殿下の側近"を目指すなら、ここらで殿下のお役に立っておくべきだと、僕は思うけどね」
カルリディは見下すような視線を向けつつ、ラクトゥスを煽った。
「あ、うん……」
ラクトゥスはそれに抗いきれず、あいまいな返事で答えた。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「やっぱりダンジョンは天然ものに限りますね」
「小生は、職員が不憫でしたよ……」
上級ダンジョンを堪能？した３人は、女子寮へと向けて歩いていた。
「内容は大したことはありませんでしたが、少し汗をかいてしまいましたね」
「小生は脂汗でダクダクですが……」
マテリの発言に、リアが手で顔を扇ぎながら答える。なお、リアの脂汗の内訳は、砲丸のように投げられた時が７割で、職員の不憫さに気が付いた時が３割である。
「ん！？ 浴場！？ そうだ！ 小生、今女子だった！ 浴場なら、"まいまいたん"と公然で裸のお付き合いが！ ぐふふふふふ」
リアは危険な表情を隠すこともなく、よだれと鼻血を垂らしながらぐふぐふと不気味な声で嗤う。
ちなみに、この学園にある女子寮、男子寮ともに、時間指定で入浴可能な大浴場が完備されている。ここが貴族の通う学園であるためか、はたまた、この世界が前世における"乙女ゲーム"の世界故か、風呂事情についても非常に充実している。
「さぁ！ まいま……、マテリ様！ 急いで寮へ帰りま、ぶべらっ！」
マテリの手を引き、駆けださん勢いだったリアに白い糸の塊が衝突し、そのまま遊歩道横にあった街路樹に彼女を縫い付けた。
「むがーむがー！」
ヴァレトの蜘蛛拳士から発射された糸により、リアは街路樹に拘束され、さらにご丁寧に猿轡までかけられている。
「あ、あの、それ大丈夫ですか？」
拘束されたリアを見下ろしつつ、マテリが不安げにヴァレトへ問う。
「問題ありません。明日の朝には解放します」
「いや……、せめて私を送った後には解放してやってください」
「んんー！！」
マテリも身の危険を感じたのか、リアの対応には少々辛辣であった。そして、女子寮に向け、歩き去る２人。
「んが！？（え、マジ！？）」
リアは「ふがふが」と呻きつつもがく。が、驚くほどの柔軟性と耐久性を併せ持つ糸は、リアを完璧に拘束し逃がさない。そんな彼女の近くに、何者かの近づく足音があった。
「何故、木に縛り付けられているんだい……？」
カルリディは、リアの姿を見て、怪訝な表情を向けた。
「んんー！！（良いところに！！）」
「……。好都合かな」
カルリディは、ニヤリと暗い笑みを浮かべた。
「んんんん！！（全然良くなかった！！）」
「お嬢様、それではこれで」
女子寮前でヴァレトは頭を下げ、マテリを見送る。
「ありがとうございます。ちゃんとリアを解放してあげてくださいね」
「はい、善処します」
マテリは最後にもう一度「お願いしますね」と告げ、女子寮の中へと入っていった。
「ま、しょうがないか」
マテリを見送ったヴァレトは、リアを縛り付けた木へ向かうために踵を返す。
「……？」
ヴァレトが向かう先に視線を向ける。既に時刻は夕方過ぎ、夜の帳が下り始めた遊歩道を歩いてくる人影があった。
「……、よぉ」
その人影……、ラクティスが、ヴァレトに声をかけた。
「ラクティスさん、こんばんは」
ヴァレトは「珍しいな」と思いつつ、彼に挨拶を返す。
「……、す、少し、いいかな」
ラクティスは、ためらいがちに、ヴァレトを呼び止める。
（うーん、リアを解放しにいかないといけないけど、まぁ、少しくらいはいいか）
「はい、なんでしょうか？」
ヴァレトは足を止め、ラクティスの言葉を待つ。
「……」
しかし、ラクティスは何か言いたげに視線を泳がせながらも、口を開かない。
（え……、呼び止めておいて、話題無し？）
沈黙にいたたまれなくなったヴァレトが、逆に話題を振った。
「ラクティスさんは、あまりイグノーラさんとは一緒に居ませんね」
「ん？ あの女か……」
ヴァレトの問いに、ラクティスは存外機敏に反応し、そして意外な答えを返す。
「……、俺、あの女、嫌いだし……」
「へぇ～……、へ？ そうなんですか？」
これには、ヴァレトも少々素っ頓狂な声を返してしまった。
「あいつ……、何度か俺にも、声、かけてきたけど……。猫かぶり？ 言葉が上っ面だけだ……。裏があるのが透けて見えるから……」
彼の案外正確な見識に、ヴァレトは「鋭い」と思いつつ、唸ってしまった。
「……、はぁ……、本当は、"これも"、気が進まない……」
少し話しやすくなったのか、ラクティスが愚痴のような言葉を零す。
「これも？」
「……親からも"殿下"の言うことを良く聞いて……、将来は"片腕"にならなきゃいけないって……」
言いつつ、ラクティスの様子は更に暗くなっていく。
「……それ、どういう？」
「はぁ、憂鬱だ……。でも、仕方ない」
更に暗くなるラクティス。いや、違う。彼の体から黒いオーラが溢れているのだ。
「顕現せよ、暗晦は無慈悲の刃」
「！？」
そして、黒いオーラが集まり、仮面に燕尾服の人型が出現する。全身が黒一色その人型は、手には身の丈を越す長さの大鎌を持っていた。その大鎌の石突側には、カンテラがぶら下がっている。
「顕現せよ──」
ヴァレトも約定体を呼び出そうとした瞬間、黒衣収穫人の瞳が怪しく光り、それを目の当たりにしたヴァレトは、全身が硬直し、身動きできなくなった。
「殺しはしない……、少し痛めつける程度だ……、はぁ、気が進まない」
黒衣収穫人は大鎌をクルリと回し、ヴァレトへ迫る。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
＜情報開示＞
暗晦は無慈悲の刃
・３等級（顕現に必要な煌気は３ポイント）
・属性＜黒＞
・攻撃力：高 防御力：並 耐久性：並
・能力：[煌気を０ポイント消費]：【畏怖の魔眼】にらんだ相手の動きを鈍らせ、萎縮させることができる。相手が約定体の場合、＜黒＞、＜無色＞には効かない
・能力：[煌気を３ポイント消費]：【破滅の魔眼】対象の＜黒＞、＜無色＞以外の約定体を破壊する。それは再生できない。
＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋
＜次回予告＞
「うははははは！ これが小生の最強必殺技！ 悩殺クモ糸縛り！」
「ぐはっ！ 目が焼ける！！」
「失礼な！ この魅力的なボデーになんてことを！！」
「目がぁぁぁぁ！ 目がぁぁぁぁ！」
「見たからには、★を置いていけぇぇぇ！」
次回：炸裂！ リアの最強必殺技！
（これは嘘予告です）
次回更新は、11/25（金）の予定です。
