第七十一話 初めての敗北
輪廻はテミアとシエルの頑張りで、傷は完全に回復することが出来た。傷は回復したが、実力の差が縮まったわけでもない。
（せめて、一分は生き残らないとな。さらに、傷一つでも付けれたらいいんだが……）
とにかく、ルフェアのステータスは輪廻のステータスよりも高いのは確実だろう。特に耐性と魔耐が高過ぎたら、傷を与えられない。だが、ルフェアは攻撃を殆ど受け流している。
もしかしたら、耐性と魔耐が自分と同じぐらいだったら、本気の一撃が当たれば、傷一つぐらいは与えられるかもしれない。
「お前の強さは俺より高いのは確実。だが、傷一つは付けてやる」
「ククッ、やってみろ」
”瞬動”＋”空歩”で空を蹴りつつ、素早く動き回る。ルフェアが使う受け流しは、攻撃の見極めが出来なければ成功することはない。
だが、今までルフェアは事もなげに、受け流してきたから全ての攻撃が見えているか、動きが読まれているのどちらかだろう。だから、輪廻は動きを読まれないように、ルフェアの全位方向を動き回って隙を探そうとしたが…………
（完璧に見えていやがる……）
ルフェアは輪廻の動きを全て目で追っていた。敏捷が高い者を目で追うには、相手の敏捷に近い実力か、それ以上の実力が必要になる。
敏捷に差がありすぎると、消えたように錯覚させることが出来るのだ。
「”縮星”」
続いて、大量の”縮星”をばらまく。だが、ルフェアは掌打を当てるだけで、効果を発揮せずに消えてしまう。
「特異魔法の『重力魔法』か。面白い使い方をしてくるな」
「……もしかして、ステータスが見えているのか？」
輪廻は脚を止めて、話をしてみる。ステータスを見られるとは思えなかったが、ピタリと当ててきたからステータスを見れる疑惑が高くなった。輪廻は”上位隠蔽”を持っているから、”上位鑑定”を持ってもステータスは見られないはず。だが、ルフェアはステータスが見えている可能性があることから、輪廻は気になったのだ。
「何か”上位隠蔽”を無効するようなスキルか、魔道具を持っているのか？」
まず、思い付くのはそれだったが…………
「少し違うな。我は”真実の瞳”を持っておるから、ステータスを隠そうとしても、見抜く力がある」
「そうか、”上位鑑定”以上のスキルを持っていたわけか」
”真実の瞳”は”上位鑑定”よりも強いが、見れるのは生き物のステータスだけで、アイテムなどの名称や内容は見れない。生き物だけと絞られているため、”上位隠蔽”があっても見抜くことが出来る。
「なら、魔法とスキルは筒抜けってわけか」
輪廻は武器をしまう。もう諦めたわけではなく、次の手を使うためにだ。
「お前は面白い奴だのう。まだ11歳で暗殺者だけでも驚くことなのに、『邪神の加護』、『魔族を虜にした者』、『異世界者の覚醒』、『重力魔法』…………普通ではないわぃ」
ルフェアの言う通りに、輪廻のような称号とスキルを持つ者はいないだろう。殆どが異常過ぎたから、ルフェアは輪廻に興味を持っている。
似ている故に…………
「む？ 今度は徒手空拳か。何が出来るのぅ？」
「ステータスで殆ど見られているからな。なら、お前が知らない技を使うしかないし、紅姫で攻撃しても振り払われるからな」
紅姫での攻撃をしても、全く当たらないので、今度は近い距離ですぐに対応出来る戦闘が望ましい。なので、輪廻は無手で構えを取っている。
どの基本には当て嵌まらない型。左手を前に出し、だらりと脱力し、右手は親指、人差し指、中指の三本だけを立てて腰の辺りに構えていた。
この構えでも、攻めの型なのだ。輪廻が先に動き、ルフェアの正面から向かう。
「……？ 何も特別なことをしないと？」
何か仕掛けてくると少し警戒していたが、何もなく、ただ突っ込んでくることに訝しむ。
ルフェアが何もしないわけでもなく、掌打を喰らわせようとしたが…………
「っ！？」
「チッ！」
掌打は倒れるように下へ避け、そこから”瞬動”で一気にルフェアの懐に入った。ルフェアが驚いたのは、ここからだ。
右手の三本指がルフェアの腹に向かい、輪廻は同時にダラリと下げた左手と足を捻って連動して、指に力を集中させた。
ルフェアは徒手空拳で向かってくるなら、受けてもたいしたことはないだろうと考えていたが、連動する手と足を見て、切り替えて咄嗟に避けたのだ。
それでも、完全に避けることは出来ず、服が刔り取られたのだった。ルフェアに傷は付けられなかったが、服といえ、今までは3人全員の攻撃が当たらなかったのだから、この結果は凄いことだろう。ちなみに、”虚冥”はわざと受けていたから、数には入らない。
「ほぅ、まさか、このステータスの差で我の服に触れることが出来るとは思わなかったぞ」
「お前が油断しすぎなんだよ」
「それはそうだな」
さっきのは、ルフェアが油断していたため、服を刔り取ることが出来たのだ。キチンと警戒すれば、避けられない攻撃ではなかった。
輪廻が行ったことは、”勁”と似ていて、暗殺者として、無手になっても相手を殺せるように仕込まれている。先程は、身体全体の運動量を三本の指に集結させ、刔り取る技である。本来なら、首を狙うが、避けられる可能性があるから、的の大きい腹を狙ったのだ。
「暗殺に合った技だな。普通の人間なら、首を刔られて終わっているな」
「だが、それも避けられた。つまり、徒手空拳も通じない」
さっきのは、ルフェアの油断を狙った攻撃だったが、次は警戒されてもう当たってくれないだろう。
「まぁ、驚愕させただけでもマシか」
「ククッ、楽しかったぞ。もう終わりにしてやろう」
ルフェアから魔力が溢れ出る。”魔力遮断”を持っているのに、魔力が溢れると言うことは…………
「特別に我の魔法を見せてやろう。『氷獄魔法』、”凍結氷柱”」
そう言葉を聞いた時は、既に輪廻は氷の中に閉じ込められて、一瞬で身体の内部まで凍らせられて、光の粒になって消えたのだった…………
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輪廻達が負けて、今は先程の世界ではなく、初めの屋敷がある世界に戻っていた。
「強すぎんだろ？」
輪廻はここの世界に来てから、初めての敗北。敗北してからの言葉はそれだった。
「確かに、レベルが違いすぎます」
「勝てるわけがないよ……」
テミアとシエルも輪廻に同意する。明らかに実力が違い過ぎて、相手にならなかった。
「ククッ、そうだな。我はお前達のステータスが見えるからどのくらいの差があるかわかるしな。だが、その差があっても、良く耐えたと思うぞ？」
「それはルフェアが手加減をしていたからだろ？ もし、本気で来たら一秒も持たねぇよ」
輪廻に使われたあの魔法、もし1人にではなく広範囲に対応出来るなら、1秒以内に全てが終わっていたのだろう。
「ククッ、確かにそうだな。お前達はまだ今は弱いが、まだ強くなれる可能性がある。つまり、ヒヨッコだと言えばわりやすいか？」
「…………」
ルフェアは楽しいことを見付けたような、笑みを浮かべていた。
「だから、お前達は我の弟子になれ」
「「「は？」」」
輪廻達はすぐに理解出来なくて、呆気に取られていた。弟子、ルフェアの指導で鍛えることになる。それをようやく理解出来た時、輪廻は声を上げていた。
「待てよ！？ どうしてその話になる？ さっきの戦いといい、急展開過ぎんだろ？」
いきなり過ぎて、受け入れられなかった。輪廻達は旅を楽しみたいんだ。なのに、ルフェアの元で特訓をするなんて、勘弁してもらいたいと思っていた。
「いいだろう？ 我流で強くなるより、教えてもらえる師匠がいれば、早く強くなれる。お前は才能が高いから、お前に教えられる立場にいる者は少ないと思うぞ」
「俺達は目的があるんだよ。世界を見回る旅って奴をな」
「なおさら、もっと強くならなければならんな。東の地に行ったら、お前達の実力じゃ、死ぬぞ？ 我ほどではなくとも、お前達を殺せる強い奴がゴロゴロといるからな。我は面白い奴らをこのまま行かせて野倒れさせたいとは思わん」
ルフェアは輪廻達を気に入っていたから、簡単に死なさせたいとは思っていなかった。
「それでは、お前に得がないじゃないか？」
「あるさ。暇を潰せる」
「それは得と言うのか……？」
急展開に、溜息を吐きたくなった輪廻だったが、ルフェアの話を聞くには、言葉に嘘を感じられなくて、世界中を旅するなら、強くなりすぎても損はない。
ルフェアが言っていた通りに輪廻達を指導出来る強き者は少ない。その後で指導してくれる者に出会えるのかも怪しい。
（……ここで脚を止めて、強くなるのも一手か？）
目の前には、輪廻達を無傷で負かした相手。その強き者が俺達を鍛えてくれるのだ。
しばらく考えてから、答えを出した。
「……わかった。俺は簡単に死にたくないからお願いしたいと思う。2人はどうだ？」
「私は御主人様に着いていくだけです」
「私もお願いしたいねー」
「ククッ、安心しろ。我が教えるのだから、魔王の幹部の奴らにも追い付けるように鍛えてやる。屋敷の部屋は好きのを使え」
「お、それは助かるな」
野宿をせずに済んだし、もしかしたらお風呂もあるのかもしれない。その好意を受けることにした。
輪廻達はルフェアから教えを請うことになり、別世界にて、脚を止めることになった…………
