異世界に召喚された暗殺者の少年

第五十三話 再び旅へ

　輪廻はまだ首になっても生きている魔人イシュダラの元に向かう。

「まだ生きているとは、さすがの生命力だな」

「……そうか、私が負けたか」

「まだ話せるなら、聞かせてもらうぞ？　何故、ここの西の地に来た？」

　南の地から、西の地に来た理由が気になっていたから、聞いてみる。

「もう私は死ぬだろうし、話そう。私が南の地から来た理由は、居場所を追い出されたからだ」

「ふむ、別の魔人からか？」

「いや、人間からだ。赤く、黒い服を着た少女だった」

　イシュダラはあの景色を思い出しながら、話しつづける。

「私は居場所さえ、あれば人間を襲うことはなかったのさ」

「居場所……、墓場か？」

「そうだ。あそこには私の仲間の屍がある」

　『墓場の守人』と言う二つ名は、仲間の墓場を守っていたことから名付けられたようだ。だが、人間から居場所を追い出された？　墓場を必要とする人間なんているのかと考えていたら、イシュダラがその人間の特徴を詳しく教えてくれた。

「さっき言った通りに、赤く、黒い服を着ていて、お前のように小さかった。そして、変なヌイグルミを持っていたな……」

「変なヌイグルミだと？」

「エリス、知っているのか？」

「噂程度ですが、変なヌイグルミを持った少女が、SSSランクの冒険者になったと……」

「まさかの、大物に狙われるとは、運がなかったな。いや、生きているから運が良いとも言えるか？」

「運か……、戦わずに理解させられたのだ。勝てないと……」

　それ程の差があると理解させられた。

「私は見逃されたのだ。ただ、戦うのが面倒なだけで……。私は、私の居場所を取り返すために、強くなると決めて来たのだが……」

「今、やられたってわけか」

「ああ……」

　イシュダラは諦めたような声だった。強くなるために、南の地より初心者の冒険者が多い西の地に来たが、運悪く強い者に出会ってしまい、今は死にかけている。

「そうか、この世界は強者が生き残る。運が良い、悪いのもあるが、お前は今、負けた。それは理解しているな？　さらに、居場所のことは同情もしない」

「輪廻さん、それは言い過ぎでは……？」

　敵の魔人といえ、エリスには言い過ぎだと感じていた。だが、エリスを止めたのは、言われている本人であるイシュダラだった。

「いや、いい。むしろ、同情しないでくれた方がいい……」

　同情してくれたからって、居場所が戻るわけでもないから、キッパリと言われたほうがいいのだ。

「ふむ、ここに来た理由はわかったが、何故、墓場しかない場所を奪ったんだ？　お前に興味を持っていなかったしな」

「確かに、人間は墓場を必要するのでしょうか？」

「あ、メイド！？　もう動いても大丈夫なの！？」

　テミアは復活したようで、話に加わってきた。”再水”のおかげもあるのか、傷跡は残っていなかった。

「嘘……、表面は治っていても、しばらくは痛みで動けないはず」

「私は御主人様の愛があれば、すぐに治りますから」

「…………」

　エリスは絶句に、呆れとも取れる顔をしている。輪廻は話を戻すことにした。

「確かに。必要だと思えんがな…………、まぁ、会ってもない奴のことを考えても仕方がないな。で、聞きたいことはなくなったから死んでもいいぞ」

「あははっ、ズバッという子供だな。今のままではまだ10分ぐらいは生きられるから、やってくれ」

「ふむ、遺言は…………短くな」

　普段なら聞かないが、少しは情報を得られたから短くだが、聞いてやることにする。

「ふふっ……、じゃあな」

「じゃあな」

　イシュダラは苦笑しつつ、別れの言葉を残した。紅姫で頭を貫かれ、今ここ、魔人イシュダラの命は消えたのだった…………

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「……というわけだったさ」

「そうでしたか。お疲れ様です」

　ラウドの元に、戻って報告を終わらせていた。あと、変なヌイグルミを持った少女のことも聞いてみたが、南の地で活動している者だからなのか、西の地には噂程度しか届いていなかった。

　エルフの王様、ラウドも良く知らないと言う。

「この報酬を渡しておきましょう。さらに、Aランクの魔人にトドメを刺した輪廻にはSランクに認定されます。いいでしょうか？」

「全員で戦ったのだが、俺だけがSランクになってもいいのかよ？」

「ええ、エリスから話を聞くには、最後は1人だけで、首を落としたと。勿論、2人もAランクの実力が見受けられるので、Aランクに認定します」

　これで、輪廻はSランク、テミアとシエルはAランクと認定されるのだった。

（予想外の報酬だったが、向こうがそう言うなら、いいか。で、何が書かれているんだ？）

　ちなみに、エリスはここにいない。ラウドに説明して報酬を貰った後に、ここを出たのだ。おそらく、前もって言われていたかもしれない。極秘の話があるから、報酬を貰ったらすぐに部屋から出ていくことを。

　エリスがいないなら、話しても大丈夫だと思い、聞いてみる。

「ここで読んでもいいよな？」

「ええ、確実に『邪神の加護』のことは書かれています。私が嘘を言っていないかは、ここで確認してみればいい」

　ラウドの顔を見るには、嘘をついていないのは判断出来た。遠慮なく、ここで読ませて貰うことに…………

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　輪廻達はアルト樹を出て、外にいた。ラウドとの話も終わったので、買い物を終わらせて宿に戻ることにするが、

「あ、エリスですよ！」

　アルト樹の出口で見掛けたのは、誰かを待っているエリスの姿だった。エリスは、輪廻達が出てくるのを待っていたようだ。

「お、エリスか。ちょうどいい」

「…………」

　輪廻はエリスに言いたいことがあったから、ここで会えたのは僥倖（ぎょうこう）なことだった。前置きもなく、キッパリと言う。

「俺達は明日からまた旅に出る。だから、ここでお別れだ」

　そう、明日からはアルト・エルグを出て、ラウドから貰った本の情報から見付けた場所に向かうことになる。次は『邪神の加護』関連になるため、まだ秘密を話していないエリスは連れていけない。

「…………私が足手まといだから……だけじゃないよね？　やっぱり秘密があるから？」

「そうだ。誰にも話せない秘密もあるからな」

「…………わかったわ。今は聞かない。輪廻さんから話してくれるまで、待つ。

　もし、教えてくれる日が来たら、正式にパーティへ入れてほしいわ」

「…………考えとく」

「アルト・エルグで強くなって、待っているわ」

　エリスはそう残して、輪廻達の元から去った。

「さて、行くか」

「はい、いつでも御主人様に着いていきます」

「私も忘れないでよね？」

　3人共、明日の朝にアルト・エルグを出て、ある村に向かう。次の試練を受けるために…………