いつもの笑い
柚木はまるで煙のように幸の家へ向かった。オートロック式の一般的なマンションのインターホンの番号を何箇所か叩いた。すると、
「柚木？あけるから。あがってきて」
と声が出てきた。柚木は、はいはいと言うとエレベーターに乗り込み、７の数字を押した。
幸に部屋へ通されるといつもの様にいすに座った。幸はあらかじめ用意しておいたグラスにオレンジジュースを注ぐと、柚木に差し出した。柚木の前に座ると、
「で、どうだった？」
と唐突に聞いた。柚木はくすくす笑うと、
「…大丈夫じゃない？うん。そのうち、いい結果が出るでしょう」
と占い師のように言った。思いもよらぬ答えに幸は肩から力が抜けるのがわかった。
「そんなこと、聞かなくてもわかってるんじゃないの？智がどう思ってるのか。一番知ってるのは幸だと思うよ。違う？智が一番長い時間一緒にいて、笑ったり、泣いたり…。いっつも、一緒だったのは幸でしょ？」
柚木は涙をこぼす幸の手を取り続けた。
「何をそんなに構えてたの？肩の力、抜いたら？自分の気持ち大切にしないと。ね。確かに、わたしが同じ立場だとしたら、元の関係を壊すのは怖い。だって、それだけ時間かけてきたんだから、次の日からまた修復できるとはおもわないし。でも、智も、幸も、構えすぎなの。ちょっとのリスクくらい気にしないで、素直に自分を表現したら？ね？」
穏やかな沈黙の後、幸は立ち上がった。
「わたし、がんばってみる。…ありがとう。柚木」
と言い残し、走って出て行った。
「どういたしまして」
柚木はくすり、と窓の外を眺めた。
舗道に落ちる影が長くなってきた頃、幸は下校中の智紀を見つけた。
「智紀！！」
自分でも驚くくらいの大きな声が出た時、智紀も振り向いた。
「幸…」
幸は上下する肩を落ち着かせながら、智紀の前に立った。
「あのね、智紀…。私、今までずっと智紀が横にいて、当たり前だと思ってた。でも、智紀はみんなから好かれるのに、ずっと、私の側にいてくれるから、智紀に鈍感になってた。だから、今までの私たちの関係を壊したくなかったの。だから、気にしないようにしてても、気にしちゃって、だけど、智紀は相変わらずで、でも、私気づいたの。智紀のこと…！？」
「好きだ。幸のことが。幼馴染だからいっつも一緒にいたんじゃない。…最初はそうだったのかもしれないけど、いつからか、幸を離したくなくなったんだ。いつでも、幸の隣りにいたくなって、でも、幸は相変わらずだから。言うに言えなかった。だから、もう一回、言っとく。幸、好きだよ」
智紀は幸を優しく抱きしめた。幸は溢れてくる涙を止めることができず、智紀の腕の中で泣いた。
「私も、智紀のこと、好きだよ」
赤々と燃える夕陽のもと、幸の心もたっぷりと満たされていった。
「じゃあ、これもいらないな」
智紀はポケットから封筒を取り出した。幸が封筒を手に取ると、
「最初で最後のラブレター」
と言って、にへらっと笑った。
だらだらと本当に遅筆でした。最後までお付き合いいただき有難う御座いました。これからも、明星院麗子を宜しくおねがいいたします。
