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最後の朝

　全てが終わったのは、夜明けだった。

沢山の書類に目を通し、手直しをし、サインをした。

　マリウス殿もマリウス殿の秘書官も。こんな作業には慣れている筈の書記官達ですら、疲労の色を浮かべていた。

　おそらく、私の顔も酷い事になっているのだろう。エリノアや筆頭書記官の目に、こちらを気遣う気配がたびたび、よぎる。

　今もエリノアは、彼女の母上特製レシピによる《疲労回復効果のある薬草茶》を皆に配りながら、こちらを見る。

「身体に悪いところがあると、恐ろしく苦いので、気を付けて下さいね。」

そうマリウス殿達を脅かしながら、『私は大丈夫』とエリノアに微笑んで伝える。

　強がりではない。

　ーずいぶんと身軽になった気が、する。

朝の爽やかな光が、中庭の泉の上で踊っている。

朝日に輝くオラトリオの泉は、この宮殿で私の一番好きな景色だ。

何度、この美しさに救われたことだろう。

もう2度と見ることはない、この黄金の泉を目に焼き付けていると

「ずいぶんと晴れ晴れとした顔をなさるのですね、妃殿下」

　ー後ろから、陛下の声が聞こえてきた。

さすがに陛下の影武者を努めるだけのことは、ある。

あらたまって話すと、声までそっくりだ。

「マリウス殿、ずいぶんと苦かったのではありませんか？」

「…妃殿下、話をはぐらかさないで下さい。」

陛下と同じ色の瞳が、咎めるように、探るようにこちらを見ている。

ー蓋をした筈の苦しみを引きずりだすような視線から目を逸らすと、もう泉の一番煌めく時は、すぎてしまっていた。