仕掛けた罠（Side：マリウス）
ちっとも話が進まないという、違う意味での《じれじれ》が続いているにも関わらず、読んで下さる方。評価して下さる方。お気に入りに入れて下さる方。
本当に、感謝しています！
力不足なワタクシですが、精一杯頭をひねって正しい《じれじれ》地帯に辿り着けるよう(笑)頑張りますので、引き続きよろしくお願い致します。
「今、戻った。」
すっかり暗くなった執務室で、灯りもつけず窓の外を眺める背中に、声をかける。
灯りをつけるこちらの手元を、じっと見ていたアウトゥールは、机上の小さな仕掛けを押して小姓を呼ぶ。二人がかりで、手際よく夜のしつらえを整えた小姓達は、酒の支度をして、下がっていった。
「主の顔色を見て、茶ではなく酒を用意するとは。よく仕込まれていることだ。」
そう冷やかすと、ようやくアウトゥールの頬に薄く笑みがのる。
随分と疲れた顔をしていると、友を気遣うと、『ーお前も、な』と、言われてしまった。
「ただでさえ忙しいお前を、使いたくはなかったんだが。すまない。」
「これはこれは。
陛下に謝罪を頂くのは、【おやつ窃盗事件】の身代わりになった8才の時以来でしょうか。
あの時は、陛下の代わりに陛下の御好きなクリームたっぷりの…」
向かいに座るアウトゥールが、私に口を閉じさせようと、投げてきたクッションをにやりと笑い、投げ返す。
「その話は、やめろ。
というか、頼むからもういい加減やめてくれ。」
苦笑いを浮かべ、アウトゥールは酒をあおるように流し込む。
「わかった。
なら、お前も謝るな。」
アウトゥールがうなずいたのを見て、本題に入る。
「罠は、なんとか仕掛けてきたぞ。
後は、あちらの出方次第だ。些細な動きも見逃さず、しっかり証拠を掴まなくてはならない。
さすがのエルベルトも、今回ばかりはやりにくそうだったが…。あいつのやることだ。まず、大丈夫だろう。」
「手と金が足りないなら、遠慮なく言うように伝えてくれ。
エルベルトには、辛い仕事だ。なるべく早く、終わせたいものだ。」
そうだな、とうなずくこちらを見ていたアウトゥールは
「あれは、どうしていた？」
と、ついでのように聞く
何を聞かれたかは、すぐにわかった。だが、惚けて首を傾げて見せると、従兄弟殿は深いため息をついて
「お前が無邪気なふりをしても、ちっとも可愛くないぞ、マリウス。むしろ気持ちが悪い。」
なぞと、ぬかしやがった。
これ以上からかうと、本気で怒られそうな気配を感じて、懐に入れていたものをアウトゥールの前に出す。
「報告通りの、慎ましい静かな暮らしだった。質素な恰好でも、美しい女は美しいものだし、王族の威厳は薄れもしないものなのだな。
それは、もうすぐ産まれるエルベルトとビアンカの子のためにと、王妃が編んだものをちょっと《借りて》きた。」
「それは、正しくはくすねてきた、というのではないのか。」
アウトゥールの突っ込みは聞かなかったことにして、続ける。
「なんとか『そちらが、そう望まれるなら』と、計画通りにしてくれることにはなったが…国庫に収めたものを一時的に借りるから、新しいドレスはもちろん装飾品も一切、いらないそうだ。
何か欲しいものは、と聞いたら苦笑いされた。」
『今まで、果たすことを許されなかった【王妃の当然の務め】を、果たすだけのこと。
当然の務めに、報酬をねだるほど、愚かで強欲だと思われていたわけですか。』
そう言って、静かに笑った横顔を、信じるべきか疑い続けるべきか迷うアウトゥールに見せたかった。
だが、それはできない。
だから、この手袋を懐に入れてきた。
柔らかく細い糸で丁寧に編まれた、小さな小さな手袋を。こういったものに疎い私にも、美しい模様が手の込んだものだと、深い愛情が込められているものだと、わかる。
誰かに見せて、アピールするためのものではない、愛情が。
「それにしても本当に、手強かったぞ。
この俺が、説得出来ないで帰るはめになるのではないか、と思ったくらいだ。
『死んだも同じ王妃を駆り出さねばならぬほど、ランバルディア王家に手が足らないとは思えませんが』と言うなり、オリヴィエラ様を中心にした完璧な組織を、凄まじい早さで組み立てられて見ろ。流石の俺も、直ぐには言葉が出て来なかった。
交渉も国政も…あれは大勢を動かすことに慣れている上に、相当な《手練れ》だ。
男なら、さぞや立派な皇太子だっただろう。」
ーそうか。レアンドロはあれの弟だったな。
アウトゥールと二人、しばし無言で考え込む。
仕掛けた罠が、正しく獲物を捉える事が出来たなら。
その日、あの王妃は何を言うのだろう。
私達は、何か言うことが許されるだろうのか。
