離島にて……
※君と二人で……展開時のブラック※
面倒臭い。
何故、白化は一つずつしか出来ないのか。
昨日今日そうなったわけではない、遥か昔からそうだった。いつの時代の種屋もこの作業を面倒だと感じていたけれど、やめることはルール違反。
ただ、時間も場所も制限はされていないから、常に片手間に行ってきたことだ。
そうだというのに、今は時間にも場所にも縛られている。
奇跡的に被害から間逃れて多く逃れてきたものが居る、小さな村の一角に種屋が居ることを流し、種を持ち寄らせる。
もちろん、現場から持ち帰ったものもあったから、それらの持ち主と思われるものも寄るようにと広めた。
人がこんな面白くも何もないものを、欲しがるなどとはこれまで微塵も考えたことはなかった。
白化後の球体は、ただのゴミでしかない。
種から剥ぎ取る不必要なものだ。
放っておけば勝手に消える程度の取るに足らないものだ。
延々と同じ作業を繰り返していると、日が傾いてきた。
マシロの気配を感じられる場所に戻りたい。海を隔てると、いくらマシロが特別でもその存在一つを探るのは容易ではない。種屋でも無理だ。一応やってみた。
「あらぁ？ 種屋さん、こんなところで何をやっていますの？」
はあ、と溜息を吐いたところで、一度聞いたら忘れないだろうと思われる声、容貌の持ち主に声を掛けられる。顔を見なくても分かる。大聖堂の現在の学長だ。
「事後処理をしています。貴方もさっさと跡始末を急いだほうが良い。貴方の指示か生徒の勝っ手か知りませんけどね」
こんなところに、私が珍しいと思えるような種はない。
持ち帰る価値もないといいたいようなものばかりだ。
面倒臭い。
適当にけりをつけて帰ろうか……。
マシロに会いたい。
続ければ続けるほど不愉快だ。マシロが大丈夫でも、私が大丈夫ではない。どんどん気分が下降し萎えてくる。
「あたくしは、そうねぇ、んふ、問題ありませんわ。優秀な助っ人を呼びましたから」
「そうですか」
興味ない。
彼女が傍によると、蠱惑的という言葉をそのまま香りにしたような、匂いがする。魔術的なものであるし、それによって人を惹きつけてやまないものだ。常に、そんなものを纏っている彼女の気が知れない。
「それにしても、種屋さん？ 事後処理など、こんな場所でやらなくても良いのではなくて？」
「やっても問題ないでしょう？」
「それは、そうですけれど……」
そこで、意味ありげに台詞を切った彼女に、眉間の皺がよる。また一つ抜き出したものを、持ち寄ったものに渡す。
一々品定め――が必要なほどのものもないが――するのも、面倒臭いので全て均等に金も渡す。
種を受け取れば、代金を支払うのもルールだ。
金額に異議を述べるものが居れば、答えるのが面倒臭いので、種を増やした。
本当に、早く帰りたいんです。私は。
もう一度、溜息を零して、やっと顔を上げれば手入れの行き届いた長い爪を、赤い唇に添えて首を傾げていた。
「あたくし、貴方が会話の出来る方だと思いませんでしたわ？」
「はい？」
「掛け合うということとは無縁な方だと……あたくしのお喋りに付き合っても、なんの利益もないでしょう？」
本当に何もない。
「分かっているのなら、一々、話し掛けてこないでください。大体、話を聞かないタイプというのなら、貴方が筆頭でしょう」
不機嫌に告げても、傍に居る彼女は「あら」と少女のような――とてもそんな年齢ではないはずだ――愛らしい声を出し、妖艶に微笑んだ。
「それが女の特権ですわ。あたくしは、話をする側の人間ですの。殿方はあたくしの美声に酔いしれ、所作に恍惚とする。当然ですわ」
大聖堂の生徒は大変だと、今始めて思い、僅かな同情すらしそうになる。
まあ、大抵のものは誘い込まれ、落とされていることに気がつくことはないだろうけれど。脳内常春とは良いことだ。
「貴方、恋をしていますのね！」
「―― ……だったらなんです」
突然の思いつきのような台詞に、否定する理由もなく無愛想に返せば「まぁまぁまぁ！」と甲高い声が繰り返される。一々反応が大きい。
「素晴らしいですわ！ 種屋さんが恋。愛……、ああ、先代、先々代にもあれば宜しかったのに」
「それは無理でしょう。彼らは美しいときを欲するような弱さはなかった」
というか、先代、先々代の種屋の存在を記憶している学長……彼女は本当にいくつのなのだろう……問いたい気もするが、マシロなら女性に年齢を聞くなんて！ と膨れるだろうし、私自身ただの興味で、彼女がいくつであっても関係はない。
「あら、愛は弱さを生むものではありませんわよ」
にこにこと、花でもまき散らすように笑みを零した彼女に首を傾げたが、あっさり無視された。本当に、彼女の方が会話をする気のない人だと思う。
「でも、種屋さんを虜にしてしまうなんて、どちらの姫君かしら。とても興味がありますわ」
「貴方のような人ではないことは確かです」
マシロの美しさは彼女のように華美なものではない。夜空に浮かぶ白月の様に、穏やかで優しく慎ましいものだ。
「あら、冷たい。女性は女性をないがしろにする殿方を嫌うものですのよ？」
「……っ！」
「あら、あらあらあら、本当に心を寄せていらっしゃいますのね？ 愛する方にどう思われるのかが気になるなんて、可愛らしい仔猫ちゃ……」
―― ……ガウンッガウンッ！
手を伸ばす彼女に、間髪居れず発砲した。
「私に触れないでください。さっさと仕事に戻っては如何ですか？」
「うふふ、まあ、恐い」
当てるつもりはなかったが、至近距離での発砲をにこやかに交わし、弾を地面に叩き落してしまうような魔女にいわれたくはない。
「ですが、今夜はとても面白いものを見せていただきましたわ。美しいとき……そうですわね。美しいときを望むのは、こうやって見上げているもののみですわ……青い月には見えぬもの。で、あったでしょうね」
空を仰いで、そういったあと、私へと視線を戻して、ふ……と、微笑んだ彼女はようやく姿を消した。
本当に何をしにわざわざ出てきたのか……意味が分からない。意味が分からないけれど、すっかり陽も落ちてしまった。
人も途絶えたけれど、時間が勿体無い。
回収した行く宛てのないものを片付けよう。
早く帰りたい。
そんな風に思う場所が出来るなんて、それだけでも、歴代には有り得ないことだった。これまでがどうであったかなんて、私にもどうすることも出来ない。
その必要もないだろう。それが、この世界のあり方だった。
ただ、今だけは、私の代だけは、少しだけ違うという、それだけのことだ。
ふ、と彼女と同じように空を仰ぐ。
二つ月が今日も変わることなく並んでいる。マシロもこの月を見上げているものだと、そう思っていたのに、まさか、月の見えないところにいるとは思わなかった…… ――。
