私はメイドです!〜お嬢様の世界征服に巻き込まれた哀れな日々〜

第一章 国内改革

第6話 お嬢様が強すぎる

六月になっていた。

春はあっという間に過ぎ去り、夏の日差しが照りつける季節になった。この三ヶ月間、お嬢様は怒涛の勢いで政務を進めてきた。鉱山の国営化、塩とタバコの専売制度——そして今日は、賭博場。

王都の歓楽街。

昼間だというのに、通りには怪しげな店が並んでいる。賭博場、酒場、娼館——まともな人間が近づく場所ではない。

「お嬢様、髪が……」

私は隣を歩くお嬢様を見た。フード付きのローブを被っているが、そこからプラチナブロンドの髪が見え隠れしている。

陽光を受けて銀色に輝く。どう見ても、庶民の髪ではない。

「いいのよ。どうせすぐバレるんだから」

お嬢様は気にする様子もない。

「お嬢様、本当に大丈夫ですか……」

「何度も聞いたわ」

「だって……」

私は目の前の建物を見上げた。

賭博場の入口。厳つい男たちが見張っている。腕を組み、こちらを睨んでいる。どう見ても堅気じゃない。

「行くわよ」

「え? 真正面から行くんですか!?」

「当たり前でしょう?」

お嬢様は堂々と歩き出した。フードの下で、プラチナブロンドが揺れる。

「ちょっ、お嬢様!?」

私は慌てて後を追った。

「なんだ、メイドと……ガキ?」

賭博場の奥、管理者の部屋。

私たちを出迎えたのは、大柄な男だった。顔に傷があり、目つきが鋭い。明らかに裏社会の人間だ。

周りには部下らしき男たちが五、六人。全員がこちらを見て笑っている。

「こちらは帝国の使者です。賭博場の国営化についてお話が——」

「帝国?」

管理者は葉巻を取り出し、火をつけた。

「知らねえな。ここは俺たちの縄張りだ。帝国も王も関係ねえ」

煙を吐き出す。私の顔に向けて。

「国営化? ふざけんな。帰れ」

お嬢様は何も言わない。フードの奥で、アイスブルーの瞳がじっと管理者を見ている。

「聞こえなかったか? 帰れって言ってんだ」

部下の一人が近づいてきた。大きな手が私たちに伸びる。

「お嬢様、逃げましょう!」

「逃げる?」

お嬢様は首を傾げた。

「なぜ?」

「おい、このガキ——」

部下がお嬢様の腕を掴もうとした。

次の瞬間。

部下が吹っ飛んだ。

「え?」

私は目を疑った。

何が起きたのかわからない。ただ、さっきまで立っていた男が、壁際まで飛ばされて倒れている。

「な——!?」

管理者が叫んだ。

お嬢様は、ゆっくりと手を払った。

「触らないでくれる? 汚いわ」

部下たちが一斉に動いた。

「このガキ!」

「やっちまえ!」

五人の男が、お嬢様に襲いかかる。

お嬢様は——動いた。

一人目。大柄な男が腕を伸ばしてきた。お嬢様はその手首を両手で掴み、くるりと身を翻す。男の体が弧を描いて宙を舞い、背中から床に叩きつけられた。呻き声すら上げられない。

二人目。仲間がやられたのを見て怒り狂った男が、拳を振り下ろしてきた。お嬢様はその腕を掴むと、男の脇の下に潜り込むようにして体をくぐらせた。次の瞬間、男は頭から床に落ちていた。何が起きたのか、本人にもわからなかっただろう。

三人目。慎重に間合いを詰めてきた男が、お嬢様の胴に組みついた。捕まえた——そう思った瞬間、お嬢様の小さな手が男の襟を掴んだ。足を引っ掛けられ、バランスを崩す。背中から落ちた男は、肺の空気を全て吐き出して、魚のように口をぱくぱくさせた。

四人目。後ろから掴みかかろうとした男。お嬢様は振り向きもせずに、伸びてきた腕を取った。そのまま腕を捻り上げ、関節を極める。男は膝をつき、悲鳴を上げた。五歳の少女に腕を極められて、大の男が泣いている。

五人目。最後の男は、お嬢様に向かって突進した。体当たりで倒そうとしたのだろう。お嬢様は半歩横にずれ、男の襟を掴んだ。そのまま男の勢いを利用して、円を描くように投げ飛ばす。男は天井を見上げながら宙を舞い、床に激突した。何が起きたのか理解する前に、意識を失った。

五秒。

たった五秒で、五人全員が床に転がっていた。

「……弱いわね」

お嬢様はため息をついた。そして私を振り返る。

「エマ? 手を出したのは向こうが先だから、これは正当防衛よね?」

「え、ええ……そう、ですね……」

声が震えている。自分でもわかる。

五歳の少女が、大人の男たちを——一瞬で。

私は、ただ呆然と立ち尽くしていた。

管理者は椅子に座ったまま、動けなくなっていた。

葉巻を持つ手が震えている。

ポトリ。

葉巻が床に落ちた。本人は気づいていない。

「な、なんだお前……化け物か……」

「化け物?」

お嬢様はフードを脱いだ。プラチナブロンドの髪がさらりと揺れる。

「失礼ね。未来の皇妃に向かって」

管理者の顔から血の気が引いた。

お嬢様は管理者の前まで歩いていき、近くの椅子によじ登った。足が床に届かず、ぶらぶらと揺れている。

その姿は——五歳の少女そのもの。

でも、目だけが違う。

「もう一度言うわ。この賭博場は国営化される」

静かな声。だからこそ、逃げ場がない。

「これは国王命令よ?」

「国王って……まだ二歳じゃ……」

「国王命令よ?」

「……はい」

管理者は黙った。二歳の国王の命令。実質的には目の前の五歳児の命令。どちらにしても、逆らえる状況ではなかった。

「あなたは——そのまま管理者として働きなさい」

「……は?」

管理者が間抜けな声を出した。

「腕は買ってるの。裏社会の人脈も。潰すより使う方が効率的でしょう?」

「潰す、より……」

「あなただって、稼ぎがなくなったら困るでしょう?」

お嬢様は足をぶらぶらさせながら続けた。

「どうせだったら国からの給金で稼ぎなさいよ。悪くない条件よ」

「……」

「それとも——」

にっこり微笑む。五歳の顔には、あまりにも不敵な笑み。

「潰される方がいい?」

沈黙。

管理者は、床で呻いている部下たちを見た。全員がまだ起き上がれない。たった一人の五歳児に、全滅させられた。

「……わ、わかった。従う」

「よろしい」

お嬢様は満足そうに頷いた。

◆

馬車の中。

私はまだ震えが止まらなかった。

「お嬢様」

「なに?」

「あれは……なんだったんですか?」

「あれって?」

「あの……さっきの……」

お嬢様は窓の外を眺めたまま答えた。

「ああ、合気道と柔道よ」

「あいきどう? じゅうどう?」

聞いたことのない言葉だった。

「相手の力を利用する武術。小さくても使えるの」

「相手の力を……」

「『柔よく剛を制す』ってやつよ」

「さっぱりわかりません」

私は頭を抱えた。

「なんで……そんなものを……」

「夢で習ったの」

「夢!?」

思わず叫んだ。

「ええ。いろんなことを教えてもらったわ」

「夢で……武術を……」

「信じなくていいわよ」

お嬢様は微笑んだ。

「でも、これで安心したでしょう?」

「……」

「私がいれば、危険なんてないの」

安心——したのかな。

むしろ、もっとわからなくなった。

お嬢様は、いったい何者なの……。

私は窓の外を見た。王都の景色が流れていく。

隣には、五歳の少女が座っている。

さっき、大人の男を五人、一瞬で制圧した少女が。

「お嬢様」

「なに?」

「……私はメイドです」

「知ってるわ。それが何？」

「なんでもないです」

それ以上、何も言えなかった。

◆

王城に戻ると、クライン伯爵が待っていた。

顔色が悪い。当然だろう。裏社会の連中に手も足も出なかった男だ。

「シャルロッテ様……そ、それで……賭博場の件は……」

「終わったわ」

「は?」

クライン伯爵が目を丸くした。

「国営化、完了よ。管理者も従うことになった」

「い、一日で!? あの連中が!?」

「話せばわかる人たちだったわ」

話して——?

話して、ないですよね……?

私は黙っていた。何も言えない。

「い、いったいどうやって……」

「それより」

お嬢様はクライン伯爵の言葉を遮った。

「他の領地の賭博場も同じ状況なんでしょう?」

「は、はい……」

「じゃあ、全部私がやるわ」

「お嬢様が全部行くんですか!?」

思わず叫んだ。

「そうよ。エマ、あなたも一緒に来なさい」

「私はメイドです!」

「知ってるわ。だから連れて行くの」

「意味がわかりません!」

お嬢様は私の抗議を無視して、クライン伯爵に向き直った。

「下がっていいわ」

「は、はい……」

クライン伯爵は這うように退出していった。

その背中を見ながら、私は思った。

この五歳児は——いったい何者なんだ。

きっと、クライン伯爵も同じことを考えている。

◆

その夜。

私は自室のベッドに座り込んでいた。

今日、私は見た。

五歳のお嬢様が、大人の男を五人、一瞬で倒すのを。

夢で習った武術を使って。

「……夢」

そんなわけがない。

でも、他に説明がつかない。

お嬢様は、何かを隠している。

それは確かだ。

でも——

「私はメイドです」

声に出して言ってみた。

お嬢様が何者でも、私はお嬢様のメイドだ。

それだけは変わらない。

変わらないでいたい。

震える手を握りしめる。

明日から、また賭博場巡りが始まる。

私は——お嬢様のメイドなのだから。