私はメイドです!〜お嬢様の世界征服に巻き込まれた哀れな日々〜

第一章 国内改革

第55話 法治国家〜クラウス視点〜

書けない。

私は羽根ペンを置き、机に積み上がった原稿を見つめた。書いては消し、書いては消し。丸めて捨てた紙が、足元に転がっている。

「法学入門」——その文字に二重線を引く。「法治国家論」と書き直すが、それも違う気がして線を引いた。

何を教えるべきか。どう教えるべきか。

法律の条文を暗記させるだけなら簡単だ。だが、それで何になる。条文を知っていても、法の本質を理解していなければ意味がない。

だが——法の本質とは何だ？

私は57年も生きてきた。法を学び、法を作り、法を執行してきた。それなのに、その問いに答えられない自分がいる。

「クラウス様、お嬢様からの書類です」

メイドのエマ殿が入ってきた。

「ああ、ありがとう。置いておいてくれ」

私の声には張りがなかった。自分でも分かる。

「……あの、何かお困りですか？」

エマ殿が、私の机を見た。積み上がった原稿、丸められた紙。

「……ああ。法学科のカリキュラムを考えているのだが、どうにもまとまらない」

「何を教えるか、ということですか？」

「そうだ。条文を暗記させるだけなら簡単だ。だが、それでいいのか」

私は溜息をついた。

「法を学ぶとは、どういうことなのか。私自身が分からなくなってきた」

エマ殿が少し考え込むような顔をした。

「……法の本質、ですか」

「そうだ。法とは何か。なぜ法を学ぶのか。それを教えられなければ、ただの暗記科目になる」

「暗記ではいけないのですか？」

「いけなくはない。だが……」

私は言葉を探した。

「法を暗記しただけの者と、法を理解した者では、判断が違う」

「判断……」

「法に書いていない事態に直面した時、暗記しただけの者は動けない。だが法の精神を理解していれば、正しい判断ができる」

エマ殿が頷いた。

「なるほど……。では、その『法の精神』とは何でしょうか」

「……それが分からんのだ」

私は天井を仰いだ。

「私は30年以上も法に携わってきた。だが、法の精神とは何かと問われると、答えられない」

「……」

「いや、答えはある。『秩序を守るため』『民を治めるため』——だが、そんな答えでは学生の心には響かない」

エマ殿が、窓の外を見た。

「……私はメイドですので、法のことは分かりません」

「ああ」

「でも……」

エマ殿が首を傾げた。

「お嬢様なら、何かお考えがあるかもしれません」

「……シャルロッテ様が？」

「はい。お嬢様はいつも……その、私たちが思いもよらないことを仰います」

エマ殿の言葉に、私は少し考えた。

確かに、シャルロッテ様の発想はいつも常識の外にある。測量にしろ、教育にしろ、国営化にしろ——私たちが思いつきもしなかったことを、当然のように実行してきた。

「法学科講師に任命されたのもお嬢様です。何を教えるべきか、お嬢様にはお考えがあるのかもしれません」

「……そうだな」

私は頷いた。

「シャルロッテ様にお時間をいただこう。助言に感謝する、エマ殿」

「いえ、私はただ……お役に立てたなら」

◆

私はシャルロッテ様の執務室を訪ねた。

「シャルロッテ様、お時間をいただきありがとうございます」

「いいわ。何？」

8歳の少女が、書類から顔を上げた。プラチナブロンドの髪、氷のような淡い青の瞳。年齢不相応に冷たく、鋭い目。

この子供が、この国を動かしている。

「法学科のカリキュラムについて、ご意見を伺いたく」

「……私に？」

「はい。シャルロッテ様が法学科に何を期待されているのか、お聞きしたいのです」

シャルロッテ様が少し考えるように沈黙した。それから、静かに口を開く。

「クラウス」

「はい」

「この国は、どういう国だと思う？」

「……」

「法がある国？　それとも、法がない国？」

私は言葉に詰まった。

「法はあります。しかし……」

「しかし？」

「……正直に申し上げます」

私は覚悟を決めた。

「法はあっても、それが守られているかは別問題です」

「続けて」

「領主の気分で税が変わる。貴族の機嫌で罰が決まる」

私の拳が、膝の上で握りしめられていた。

「法よりも、権力者の言葉が重い。それが……この国の現実です」

シャルロッテ様が、小さく頷いた。

「その通りよ」

「……」

「この国は人治の国。人が治める国」

シャルロッテ様が椅子から降り、窓辺へと歩いていく。小さな体が窓の前に立った。

「法があっても、権力者がそれを無視できる。それが当たり前だった」

シャルロッテ様が振り返った。

逆光の中で、銀に近い金髪が輝いている。

「私が目指すのは、違う国よ」

「……」

「法治国家」

私は息を呑んだ。

「法治……」

「法が治める国。人ではなく、法が」

シャルロッテ様の声は静かだった。だが、その言葉には揺るぎない確信があった。

「王であろうと、貴族であろうと、法に従う」

「……」

「誰も法の上には立てない。身分で罪が軽くなることはない。身分で罪が重くなることもない」

シャルロッテ様が一歩、私に近づいた。

「法の前では、全員が平等。それが、法治国家」

私は、言葉を失った。

法治国家。

その言葉が、胸の奥深くに響いた。まるで、長年探していた答えを見つけたような——いや、答えがあることすら知らなかった問いに、答えを与えられたような。

「シャルロッテ様……それは……」

「非現実的？　理想論？」

「いえ……」

私は深く頭を下げた。

「……感服いたしました」

「？」

「私は長年、法に携わってきました」

声が震えていた。自分でも抑えられなかった。

「法を学び、法を作り、法を執行してきた。しかし……その法が、真に守られる国を見たことがない」

「……」

「見たことがないどころか、想像すらしていなかった」

顔を上げた時、私の目には涙が浮かんでいた。

気づけば、私は語り始めていた。

「私には、息子がおりました」

「……」

「フリードリヒ。8年前に死にました」

シャルロッテ様は黙って聞いていた。

「隣国との国境紛争でした。息子は19歳で、軍に入ったばかりだった」

私の声が震える。

「指揮官が無謀な進軍命令を出しました。勝てるはずのない戦力差で、敵陣に突撃させた」

「……」

「そもそも、あの紛争自体が無意味でした。当時の王——先代は、些細な面子のために兵を動かした。外交で解決できた問題を、武力に訴えた」

私の声に苦みが滲む。

「息子は死にました。部下を庇って」

私の拳が握りしめられていた。

「その指揮官は……貴族でした。責任を問われることもなく、今も領地で暮らしている」

「……」

「法では、無謀な命令で部下を死なせた者は罰せられるはずです。だが、貴族には適用されなかった」

私の目から、涙がこぼれた。

「あの戦争に、意味はあったのか。息子の死に、意味はあったのか」

「……」

「私は……答えを見つけられませんでした。あの時から、私は諦めていたのかもしれません。法が平等に適用される日など、来ないと」

シャルロッテ様が、静かに言った。

「来るわ」

「……え？」

「その日は、来る」

シャルロッテ様の目が、まっすぐに私を見ていた。

「私が実現する」

「……」

「完全な法治国家は、今すぐには実現できない。でも、いつか必ず実現させる」

シャルロッテ様が、窓の外を見た。

「そのために、教育が必要なの」

「……」

「法とは何か。なぜ法に従うのか。それを理解した人材を育てる」

シャルロッテ様が振り返った。

「彼らが全国に散らばり、法を執行する。民に『法は守ってくれるものだ』と示す」

8歳の子供の言葉だった。だが、そこには揺るぎない意志があった。

私が8年前に失った意志が。

私は、膝をついた。

「シャルロッテ様」

「何？」

「私に、その役目をお任せいただけますか」

「法学科講師として、すでに任せているわ」

「いえ……そうではなく」

私はシャルロッテ様の目を見た。

「法治国家を実現する。その使命を、私にお与えください」

「……」

「私の残りの人生を、その理想に捧げます」

声が震えていた。

「息子の無念を……法治国家という形で晴らしたい」

シャルロッテ様が、小さく微笑んだ。

「大げさね」

「……」

「でも、いいわ。任せる」

シャルロッテ様が頷いた。

「期待しているわ、クラウス」

「……はい。必ずや」

シャルロッテ様が、一冊の名簿を取り出した。

「法学科の入学予定者よ」

名簿には、30名ほどの名前が並んでいた。商人の息子、職人の娘、農家の次男……貴族の子弟もいるが、少数派だ。

一人の名前に、赤い印がついている。「ルーカス」——農家の三男、17歳。

「この中に、面白い志望動機を書いた者がいるわ」

「……拝見してもよろしいですか」

「ええ」

私は名簿を開いた。

「『私の父は、領主に不当な税を取られ、田畑を失いました』」

私の声が、低くなる。

「『領主は法を破っていました。でも、誰も裁けませんでした』」

「……」

「『私は法を学び、正しい税の取り立てを行いたい』」

私の手が、わずかに震えていた。

「『父のような人が、もう泣かなくて済むように』……」

名簿を閉じる音が、静かに響いた。

「……彼らは知っているのですね」

私は、呟くように言った。

「何を？」

「法がないとどうなるか。法が機能しないとどうなるか」

「……」

「だからこそ、法治国家の担い手になれる」

シャルロッテ様が、小さく頷いた。

「そうよ。だから、彼らを育てて」

「必ず」

私の目に、もう迷いはなかった。

シャルロッテ様が、名簿を机に置いた。

紅茶を一口飲み、カップを置く。窓の外を見ながら、何かを考えているようだった。

しばらくの沈黙。

「クラウス。もう少し時間はある？」

「はい。もちろんです」

「法治国家の話、もう少し続けたいの」

シャルロッテ様が紅茶のカップを両手で包んだ。8歳の少女には少し大きすぎるカップ。だが、その目は年齢不相応に深い。

「法の前で全員が平等——それを実現するには、仕組みが必要よ」

「仕組み……でございますか」

「ええ。権力が一箇所に集中すると、どうなる？」

私は考えた。

「……法を無視できる者が現れます」

「そう。だから——」

シャルロッテ様が振り返った。その目に、また新たな光があった。

「権力を分けるの」