私はメイドです!〜お嬢様の世界征服に巻き込まれた哀れな日々〜

第一章 国内改革

第52話 次の段階

三月。お嬢様が八歳の誕生日を迎えてから、一ヶ月が経っていた。今年も盛大な会はなく、ご家族と私だけのお祝いだった。

お嬢様の執務室で、私はお茶の準備をしていた。

クラウス様が報告をしている。

「シャルロッテ様、初等教育は順調に進んでおります」

「ええ。マリアがよくやっているわ」

「このまま続ければ、数年後には識字率は大幅に向上するでしょう」

お嬢様は紅茶のカップを置いた。

「……でも、それだけでは足りない」

「と言いますと……初等教育の次は、中等教育でしょうか」

「いいえ。高等教育を先にやるわ」

「高等教育を……先にですか？」

クラウス様の目が見開かれた。私も驚いた。普通は順番通りにやるものではないだろうか。

「中等教育は後回しでいいわ。初等教育の延長としてやっていけばいいの」

お嬢様は続けた。

「でも高等教育は違うわ。今いる専門家たち、専門家になりたい者たちをより高みに引き上げるの。そちらの方が優先度が高いの。教えた分成果がすぐ出るから費用対効果が高いわ」

「なるほど……」

お嬢様は立ち上がり、窓際に歩いた。

「読み書きができる民が増える。それはいいこと」

「はい」

「でも、誰がその先を教えるの？」

クラウス様が黙った。

「科学者は？　技術者は？　行政官は？　読み書きだけでは、彼らは育たないわ」

お嬢様は振り返った。

「初等教育は種まき。でも、種を蒔いただけでは花は咲かない」

「……」

「水をやり、肥料を与え、育てる人が必要。その『育てる人』を育てる仕組みがいるの」

私は紅茶のポットを持ったまま、お嬢様の言葉を聞いていた。

読み書きができる人が増えても、その先を教える人がいなければ意味がない。初等教育の成果を受け止める場所がなければ、そこで止まってしまう。

お嬢様はいつも、何手も先を見ている。

◆

クラウス様が退室した後、お嬢様は私に言った。

「エマ、ヨハンを呼んで」

「はい」

私はヨハンさんを呼びに行った。

しばらくして、ヨハンさんが執務室に入ってきた。

「師匠、呼んだか？」

「ヨハン。一つ聞きたいことがあるの」

「なんだ？」

「あなたが学んだこと、他の人にも教えられる？」

ヨハンさんが固まった。

「え……俺が……先生？」

「そうよ」

「いや、ちょっと待て！　俺はまだ学んでる途中だぞ！？」

「学びながら教えればいいわ」

「そんな無茶な……」

ヨハンさんが頭を抱える。気持ちは分かる。私も毎日似たような目に遭っている。

「ヨハン」

「な、なんだ」

「一人の天才より、百人の秀才よ」

「……え？」

「あなた一人が何でも知っていても、あなたが年取って死んだらそれで終わり」

お嬢様は淡々と言った。

「私も同じよ。私がいなくなっても回る仕組みを作らないと、いつまでも引退できない」

「引退……」

「でも、あなたが教えた百人がいれば、その百人がさらに教える。知識は広がっていく。それが教育というものよ」

ヨハンさんが黙った。

「あなたは優秀よ。でも、一人では限界がある」

お嬢様はヨハンさんを見つめた。

「あなたの知識を、次の世代に渡しなさい」

「……俺に、できるのか？」

「できるかどうかじゃない。やるのよ」

いつもの台詞だ。お嬢様は「できるかどうか」で判断しない。「やる」と決めたらやる。それだけだ。

ヨハンさんは何も言えないまま、退室していった。

◆

その日の夕方、私はお嬢様に頼まれて工房に向かった。ギュンターさんに渡す書類がある。

工房の扉を開けると、ヨハンさんがいた。作業台に突っ伏している。

「ヨハンさん？」

「……ああ、エマか」

ヨハンさんが顔を上げた。疲れた顔をしている。

「どうしたんですか」

「師匠に、教える側に回れって言われた」

「ああさっきの……私も聞いていましたよ」

ギュンターさんが奥から出てきた。

「なんだ、メイドか。用か？」

「はい、お嬢様からの書類です」

私は書類を渡した。ギュンターさんはそれを受け取りながら、ヨハンさんを見た。

「こいつ、さっきからずっとこうだ」

「俺に先生なんてできるわけないだろ……」

「俺にも連絡来たぞ。学院で技術を教えろってな」

ギュンターさんがあっさり言った。

「おっさんもかよ……」

「ああ。大丈夫だ、問題ない」

「問題あるだろ！　俺、人に教えるなんてやったことないぞ」

「俺はこれまでも何人も弟子育ててきたから、特にやることは変わらんな。弟子か生徒かの違いでしかないわい」

「え、そうなのか……」

「工房じゃ当たり前だ。学院も同じだろ」

「同じって……そんな簡単に言うなよ」

ギュンターさんが笑った。

「できねえやつに、できるようになるまで付き合う。それだけだ」

「……」

「ガハハ、気楽にやれ」

「……おっさんは気楽すぎるんだよ」

私は二人のやり取りを見ていた。

「あの……」

「なんだ？」

ヨハンさんが顔を上げた。

「私も、最初はお嬢様のお手伝いなんてできないと思っていました」

「……」

「でも、やってみたら……なんとかなりました。なんとかするしかなかったので」

ヨハンさんが苦笑した。

「エマもそうだったのか」

「はい。毎日『無理です』『私はメイドです！』と言いながら、気づいたらここまで来ていました」

「言ったのか、お嬢様に」

「はい。でも『いいからやりなさい』で押し通されてきました」

ギュンターさんが笑った。

「確かに、エマさんのやってることはメイドのそれじゃねえわな」

「……自覚はあります」

「ガハハ！　まあそういうもんだ。やる前から無理だと決めつけるな」

ヨハンさんはしばらく黙っていた。

「……まあ、やってみるか」

「おお、そうしろそうしろ」

ギュンターさんが肩を叩いた。

私は工房を後にした。ギュンターさんの言葉が、妙に心に残った。

できないやつに、できるようになるまで付き合う。それだけ。

簡単そうに聞こえる。でも、それが一番難しいことなのかもしれない。

◆

夜、お嬢様の部屋でお茶を淹れていた時、お嬢様が言った。

「エマ」

「はい、お嬢様」

「学院を作るわ」

「学院……ですか」

「読み書きができる人材を集めて、専門教育を施す場所。科学、法律、技術……それぞれの分野で教える」

お嬢様は窓の外を見つめた。

「ヨハンが科学を教える。ギュンターが技術を教える。クラウスには法律と行政を頼むわ」

「クラウス様は……なんとおっしゃっていましたか？」

「『承知いたしました』よ。あの人は何を頼んでも文句を言わないから楽だわ」

お嬢様は肩をすくめた。確かに、クラウス様はいつも淡々と仕事をこなす方だ。

「お嬢様は……？」

「私は……監修するだけよ。教えるのは彼らの仕事」

お嬢様の横顔を見つめた。

いつも「やりなさい」と命じる側のお嬢様が、今度は「任せる」と言っている。

一人で全部やるのではなく、人に託す。それがお嬢様の言う「仕組み」なのだろう。

お嬢様はいつも先を見ている。

初等教育が始まったばかりなのに、もう次のことを考えている。

読み書きができる人を増やす——それは土台。その上に、専門家を育てる仕組みを作る——それが本当の目的。

「一人の天才より、百人の秀才」

ヨハンさんは天才だ。でも、ヨハンさん一人では足りない。

ヨハンさんが教えた人たちが、さらに次の人たちを教える。そうやって、知識は広がっていく。

お嬢様は……世代を超えた仕組みを作ろうとしているのだ。

「エマ」

「はい」

「次の春には、学院を開設するわ。それまでに、カリキュラムと入学資格を決めなければ」

「入学資格……ですか」

「読み書きと算術ができること。それが最低条件。初等教育で育った人材が、高等教育に進む。その流れを作るの」

お嬢様が小さく笑った。珍しいことだ。

「10年後を楽しみにしていなさい」

「……はい」

10年後。

その時、この国はどうなっているのだろう。

お嬢様が蒔いた種が、大きな木になっている——そんな未来が、少しだけ見えた気がした。