私はメイドです!〜お嬢様の世界征服に巻き込まれた哀れな日々〜

第一章 国内改革

第45話 指導要綱

教会との協力が決まった翌日のことだった。

お嬢様はマリアさんに宿題を出した。

「指導要綱を作りなさい。何を、どの順番で、どう教えるか。一ヶ月で」

マリアさんは目を丸くしていた。一ヶ月。短いが、不可能ではない。

でもマリアさんは頷いた。

「……やってみます」

そして一ヶ月後。

マリアさんが執務室に入ってきた。その手には、分厚い冊子が抱えられている。

「指導要綱が完成しました」

お嬢様は書類から顔を上げた。

「見せて」

マリアさんが冊子を差し出す。お嬢様はそれを受け取り、パラパラとめくり始めた。

私は横から覗き込んだ。

何を、どの順番で、どう教えるか。細かく書かれている。国語の最初の一ヶ月は文字の読み方、二ヶ月目は簡単な単語……といった具合だ。

マリアさんの努力の結晶だ。

「よくできてるわ」

お嬢様が言った。珍しく、素直な褒め言葉だ。

「これを各地の聖職者に？」

「はい。これを渡せば、統一した教育ができます」

マリアさんは自信を持って答えた。

お嬢様は冊子を閉じた。

「いいわね。でも渡すだけじゃだめよ」

「……と言いますと？」

「教える側も学ばないと。教え方を教えなさい」

マリアさんは目を丸くした。

「教え方を……教える？」

「同じ教科書でも、教え方で理解度が変わるわ」

お嬢様は淡々と続けた。

「『足し算を教える』と『足し算の教え方を教える』は別の技術よ。あなたが教えた子と、田舎の聖職者が教えた子、同じ理解度になると思う？」

「……それは」

マリアさんは言葉に詰まった。

「ならないわ。だから、教え方を統一するの」

◆

「では、各地の聖職者を集めて研修を？」

マリアさんが尋ねた。

「そう。あなたが直接教えなさい」

「わたくしが……」

「指導要綱を作れたのはあなたよ。なら、それを伝えられるのもあなた」

お嬢様は当然のように言った。

私は内心で頷いた。お嬢様は、いつもこうだ。適任者を見つけて、任せる。

「いくつかポイントがあるわ」

お嬢様は指を立てた。

「一つ目。確認してから進むこと」

「確認……ですか？」

「『わかった？』と聞いても、子供は『はい』と答えるわ。本当にわかっていなくても」

マリアさんの表情が変わった。思い当たることがあるのだろう。

「だから、実際にやらせて確認するの。『読んでみて』『書いてみて』と」

「なるほど……」

「二つ目。間違いを責めないこと」

「それは、修道院でも……」

「でしょうね。間違いは学びの機会よ。『なぜ間違えたか』を一緒に考える」

お嬢様は三本目の指を立てた。

「三つ目。繰り返しの重要性。一度で覚える子はいないわ。同じことを何度も、違う角度から」

「……はい」

「四つ目。褒める技術」

「褒める……技術？」

「できたことを具体的に褒めるの。『すごい』じゃなくて、『ここができてる』と」

マリアさんは真剣な顔で聞いていた。

「これは、修道院でわたくしが受けた教育とは違いますね」

「修道院は選ばれた子供だけでしょう？　全国民に教えるには、違う方法が必要なの」

私は黙って聞いていた。

お嬢様は、私にも同じようにしていた。

帳簿の書き方を教わったとき。間違えても責めず、なぜ間違えたかを一緒に考えてくれた。できたところは具体的に指摘して、次に進んだ。

……私も、教えられていたんだ。

「エマ、何をぼうっとしてるの」

「あ、いえ……」

私は慌てて答えた。

「お嬢様は、教え方がお上手だと思いまして」

「当然でしょう？　私が教えた人間が使えなかったら、私の損よ」

相変わらずの言い方だ。

でも、私には照れ隠しに聞こえた。

◆

数日後。

各地の聖職者たちが集められた。首都近郊だけでなく、遠方の村からも呼ばれた者がいるという。

研修の会場は、城の一室。二十人ほどの聖職者が並んでいる。

空気は重かった。

「そもそも、なぜ我々が呼び出されたのですか」

一人の聖職者が不満げに言った。

「教え方の研修、と言われましても……我々は長年、子供たちに読み書きを教えてきました。こんなことをして何になるのです」

別の聖職者も続いた。

「教区の仕事もあるのです。暇ではないのですよ」

私は内心でため息をついた。気持ちはわかる。いきなり首都に呼び出されて、何をするかもわからないのだから。

マリアさんは緊張した面持ちで前に立った。

「皆様のお気持ちはわかります」

マリアさんは静かに言った。

「わたくしも、修道院で子供たちに読み書きを教えてきました。十年近く」

聖職者たちの表情が少し変わった。同じ立場の人間だと気づいたのだろう。

「でも、教え方を誰かに教わったことはありませんでした」

マリアさんは続けた。

「自分なりに工夫して、試行錯誤して……それでも、うまくいかないことがたくさんありました」

聖職者の一人が、小さく頷いた。

「わたくしがここでお伝えしたいのは、その試行錯誤を減らす方法です。皆様が苦労されてきたことを、少しでも楽にする方法です」

マリアさんは指導要綱を掲げた。

「それと、もう一つ。これから全国で教育が始まります。指導の仕方を共通化する必要があるのです」

「共通化？」

「皆様は、それぞれ我流で教えてこられたのではないですか？」

聖職者たちが顔を見合わせた。図星だったのだろう。

「この指導要綱には、教え方の基本がまとめられています。皆様が我流で身につけたこと、すべて網羅されていますか？」

マリアさんは穏やかに、でもはっきりと言った。

「もし一つでも知らないことがあれば、今日ここに来た意味があります」

沈黙が流れた。

先ほど不満を言っていた聖職者が、腕を組んだまま言った。

「……聞くだけ聞いてみよう」

他の聖職者たちも、渋々ながら頷いた。

マリアさんは小さく息をついた。第一関門は突破した、という顔だ。

「では、始めましょう」

「まず、この研修の目的をお話しします。国は、すべての子供に読み書きを教えることを目指しています」

「すべての子供？」

聖職者の一人が眉をひそめた。

「農民の子供にも、ですか？」

「はい。農民の子も、職人の子も、すべてです」

ざわつきが広がった。

「農民に読み書きなど必要ない、とお思いですか？」

マリアさんは穏やかに、でもはっきりと言った。

「では、お聞きします。皆様の村で、こんなことはありませんでしたか」

マリアさんは指を折りながら続けた。

「商人に『いつもの値段だ』と言われて、実は相場より安く買い叩かれていた農家。税の徴収で『計算が合っている』と言われて、実際より多く取られていた村。土地の境界を示す証文があるのに、読めないばかりに隣村との争いで不利になった者」

聖職者たちの顔色が変わった。思い当たることがあるのだろう。

「読み書きができないということは、他人の言葉を信じるしかないということです」

マリアさんの声は静かだが、重かった。

「正直な相手ならいい。でも、そうでない相手もいる。読み書きができれば、自分の目で確かめられる。自分の権利を、自分で守れる」

「しかし」

年配の聖職者が手を挙げた。

「それは農民自身の問題でしょう。なぜ我々がそこまで」

「困窮した農民は誰を頼りますか？」

マリアさんが遮った。

「教会です。『助けてくれ』と来る。でも、その時にはもう手遅れのことが多い。読み書きを教えることは、後で尻拭いをするより、はるかに手間が少ないのです」

年配の聖職者は黙り込んだ。

「お嬢様——シャルロッテ様は、こうおっしゃいました」

マリアさんの声が少し変わった。敬意がこもっている。

「『農民や職人の子が育てば、より良い農民、より良い職人になる。良い仕事をすれば、より多くの富が生まれる。富が生まれれば、それは領を巡り、国を巡る。教育は国への投資だ』と」

聖職者たちがざわついた。

「読み書きができる農民は、新しい農法を学べる。計算ができる職人は、無駄なく材料を使える。知識が広がれば、国全体が豊かになる」

マリアさんは続けた。

「これは慈善ではありません。国策です」

国策。その言葉に、聖職者たちの空気が変わった。お嬢様の名前には、誰も逆らえない。

「そのために、教え方を統一する必要があります。皆様がそれぞれ我流で教えていては、成果にばらつきが出る」

聖職者たちは黙って聞いている。

「では、具体的な教え方に入ります。まず、子供に質問するときの注意点から」

「質問に注意点があるのですか？」

先ほど質問した聖職者が、怪訝そうに手を挙げた。

「はい。『わかりましたか？』と聞いても、子供は『はい』と答えます」

「確かに……」

別の聖職者が頷いた。

「だから、『これを読んでみて』『この問題を解いてみて』と、実際にやらせるのです」

マリアさんの声に、少しずつ自信が宿っていく。

聖職者たちも真剣に聞いている。これまで、誰も教え方を教えてくれなかったのだろう。

◆

座学が終わると、マリアさんは立ち上がった。

「では、実際に教えてみましょう。子供たちが待っています」

「いきなりですか！？」

聖職者の一人が驚いた声を上げた。

「聞くだけでは身につきません。やってみて、初めてわかることがあります」

隣の部屋から、孤児院の子供たちが入ってきた。五、六歳くらいの子が十人ほど。

「では、どなたか」

マリアさんが促すと、先ほど質問した聖職者が手を挙げた。

「やってみます」

彼は子供たちの前に立った。

「えー、では、『A』という字を……これは『A』です。わかりましたか？」

「はい」

子供たちが声を揃えて答えた。

「では次に『B』は……」

私は子供たちの顔を見た。

目が泳いでいる。ついてこれていない。

「少し待ってください」

マリアさんが止めた。

「は、はい……」

「今、子供たちは『A』を覚えましたか？」

「覚えた……と思いますが」

「では確認しましょう。誰か、『A』を書いてみて」

マリアさんが子供に紙と筆を渡した。

子供は筆を持ったまま、固まっている。書けない。

聖職者は絶句した。

「……あ」

「『はい』と言っても、わかっていなかったのです」

マリアさんは穏やかに言った。

「そうです。だから、実際にやらせて確認するのです」

聖職者は深く頷いた。

「では、もう一度やってみましょう」

彼は子供たちの前にしゃがんだ。

「『A』を一緒に書いてみよう。私が書くから、真似してね」

ゆっくりと、大きく『A』を書く。

子供たちも真似して書き始めた。

「上手。じゃあ、一人で書いてみて」

子供が書く。さっきより、ずっとしっかりした線だ。

「できた！　すごい、一人で書けたね」

聖職者が笑顔で言った。

子供の顔がぱっと明るくなった。

「えへへ」

さっきと全然違う。子供たちの目が輝いている。

「今のが『確認してから進む』と『具体的に褒める』です」

マリアさんが解説した。

聖職者は感心したように頷いた。

「……なるほど。座学で聞いただけでは、わかりませんでした」

「だから実習があるのです」

マリアさんは微笑んだ。

「……いい感じね」

後ろから声がした。

振り返ると、お嬢様が壁にもたれて立っていた。

「お嬢様、ずっと見ていらしたんですか」

「当然でしょう。投資の成果は確認しないと」

◆

研修が終わった後。

マリアさんは疲れた顔で、でも満足そうに言った。

「……できました」

「お疲れさまです」

「最初は緊張しましたが、皆さん熱心に聞いてくださって」

マリアさんの目が輝いていた。

「それに、教師には国から月給が支払われると伝えたら、皆さん驚いていました」

「月給……ですか？」

「はい。教会の奉仕ではなく、『職業』として認められるのです。お嬢様が予算を確保してくださいました」

私は驚いた。片手間の仕事ではなくなる。それだけ、国が本気だということだ。

「これが全国に広がれば……子供たちが目を輝かせて学ぶ姿が見られるかもしれません」

「きっとそうなりますよ」

私は心からそう思った。

マリアさんは立ち上がった。

「明日から、農村部の視察です。そちらでも研修を行う予定です」

「気をつけて行ってきてください」

「ありがとうございます、エマさん」

マリアさんは笑顔で部屋を出ていった。

私はその背中を見送った。

このとき、私たちはまだ知らなかった。

教える側の準備が整っても、教わる側が来なければ意味がないことを。