私はメイドです!〜お嬢様の世界征服に巻き込まれた哀れな日々〜

第一章 国内改革

第32話 国道を作りなさい

六月になっていた。

夏の日差しが戻ってきた。窓から吹き込む風は暖かく、庭の緑も濃くなっている。

人口調査が終わり、一息つけるかと思った。

甘かった。

「鉱山からの鉄の輸送に20日かかっております」

大臣が報告している。

お嬢様は椅子に座り、足をぶらぶらさせながら聞いていた。7歳になっても、まだ足が床に届かない。

「20日?」

お嬢様は壁の地図を見た。

「鉱山から首都まで、200キロくらいでしょう?」

「は……200キロ?」

大臣が困惑している。キロメートルは、お嬢様が最近導入した単位だ。まだ浸透していない。

「ええと、130里くらい、よね。つまり荷馬車の速度は歩くのと同じくらい。時速4キロとして、1日8時間歩いて30キロ……7日で着くはずだけど」

大臣が目を白黒させた。

「……今、暗算で?」

「そうだけど」

「さすがはシャルロッテ様、ご聡明であらせられますな! 7歳にしてこれほどの計算力、まさに神童——」

「そういうのいいから。で、なんで7日で着かないの?」

大臣は咳払いをして姿勢を正した。

「いえ、山道が険しく、荷馬車が通れる道が限られておりまして」

「道が悪いのね。整備すればいいじゃない」

「道路の整備は各領主の責任でして該当の道は整備されておらず……」

お嬢様の目が据わった。

私は嫌な予感がした。この目をしている時のお嬢様は、何かとんでもないことを言い出す。

「……え? 道は誰が管理してるって?」

ほら来た。

「各領主が、それぞれの領内を……」

大臣が恐る恐る答えた。

「領境はどうなるの?」

「は?」

「例えばある領の道がとなりの領の道と繋がってなかったら、意味がないでしょう?」

「それは……各領主の裁量で……」

「つまり、繋がってないのね」

「……」

大臣は黙り込んだ。

「だからバラバラなのね。自分の領地さえ良ければいい、と」

「は……」

「国費でやりなさい」

「こ、国費で……?」

「国が道を作って、国が管理する。それが一番早いでしょう?」

お嬢様は当然のように言った。

「20日の山道より、7日の平坦な道のほうが、荷物は多く運べる。しかも馬も人も疲れない。事故も減る」

大臣は何も言い返せない。

「お嬢様、それはその通りですが……費用が……」

私は恐る恐る口を挟んだ。

「費用?」

お嬢様は私を見た。

「今、国には何がある?」

「……人、ですか?」

「そう。312万人もいるのよ。道くらいつくれるわ」

人口調査の結果が、早速使われている。

◆

お嬢様は立ち上がり、壁に貼られた地図——私が気球から描いたスケッチを指した。

「まず幹線道路を引く。首都と主要都市を結ぶの」

「幹線道路……」

「広さは荷馬車がすれ違える幅。6メートル以上」

「6メートル……」

私の感覚では途方もない広さだ。

「道の両側には側溝を掘る。水はけをよくするため」

「側溝?」

「雨水が溜まると道がぬかるむでしょう? 側溝に流すの」

「なるほど……」

「それと、馬車道と歩道を分ける」

「分ける?」

「真ん中が馬車道。両端に歩行者用の道を設ける」

「なぜ分けるのですか?」

大臣が首を傾げた。

「馬車は速い。人は遅い。同じ道を使えば事故が起きる」

「……」

「轢かれて死んだら、その人の労働力が失われる。国の損失よ」

お嬢様は淡々と言った。

大臣が鼻で笑った。

「所詮は平民の命でございましょう? そこまで気にされる必要が……」

「あら」

お嬢様の目が冷たく光った。

「あなたの領地の農民が減っても、同じことが言える?」

「は……」

「農民が死ねば、畑を耕す者がいなくなる。収穫が減る。税収も減る。あなたの懐が寒くなるのよ?」

大臣の顔が引きつった。

「平民の命を軽く見る領主は、自分の首を絞めているだけ。馬鹿なの?」

「……失言でした」

大臣は青ざめて頭を下げた。

私は黙って見ていた。お嬢様の言い方は厳しいが、言っていることは正しい。

人の命を労働力で計算するのはどうかと思うが、結果的に人が死ななくなるなら良いことなのかもしれない。

「あと、左側通行にする」

「左側通行?」

「すれ違う時は左側を通る。全国統一のルールよ」

「なぜ左なのですか?」

「右利きの人間が多いでしょう? 盾を左手に持つから、すれ違う時に盾同士がぶつからない」

「はあ……」

「ルールがないと、すれ違うたびに『どっちに避ける?』と迷う。時間の無駄よ」

確かに、混雑した道ですれ違う時は困ることがある。統一されていれば楽かもしれない。

「これらを『道路交通法』として法律にする」

「法律に?」

「左側通行、歩道と馬車道の区別、荷馬車の最大積載量、馬車の速度制限……全部決めて、違反したら罰金」

「罰金……」

「ルールがあっても守らなければ意味がない。罰則がないと誰も守らないわ」

大臣が恐る恐る尋ねた。

「その法律は、誰が取り締まるのですか?」

「各宿場に役人を置くわ」

お嬢様は当然のように言った。

「宿場?」

「道路沿いに馬の乗り継ぎ所を作るの。そこに役人も常駐させる。一石二鳥でしょう?」

「しかし、役人だけで取り締まれるものでしょうか……」

大臣が不安そうに言った。

「違反者が暴れたら?」

「だから警察を作るの」

「けいさつ?」

「治安を守る専門の組織よ。軍とは別。国内の犯罪や違反を取り締まる」

「軍とは別……」

「軍は外敵と戦うもの。国民を取り締まるのに軍を使うのは大げさすぎる」

お嬢様は指を立てた。

「警察は武装するけど、軍ほどじゃない。あくまで治安維持が目的」

「なるほど……」

「道路の取り締まりだけじゃない。盗賊の捕縛、犯罪の捜査、宿場の警備……全部やらせる」

大臣は目を丸くした。

「そのような組織、今までありませんでしたな」

「だから作るのよ。ないなら作ればいい」

……また仕事が増える。警察の組織作り、役人の教育、法律の整備……誰がやるのだろう。嫌な予感がする。

◆

お嬢様は一息ついて、話を戻した。

「泥濘にならない道。これが国の血管になるの」

大臣が口を開いた。

「しかし……他国から攻められた際、敵もその道を使えるのでは?」

お嬢様は肩をすくめた。

「攻められる前に国を強くするの。道路ができれば商人が行き来しやすくなる」

「商人……」

「商業が活発になれば税収が増える。税収が増えれば軍備も整えられる。どっちが先かという話よ」

大臣は黙り込んだ。

「それに、道路があれば援軍を素早く送れる。攻められた時のことしか考えないから、いつまでも貧乏なのよ、この国は」

……痛いところを突かれたのか、大臣は何も言い返せなかった。

「そのような道を、全国に……?」

「最初は主要幹線だけよ。首都と鉱山、首都と港、首都と穀倉地帯」

お嬢様は地図の上を指でなぞった。

大臣が眉をひそめた。

「しかし、首都と鉱山を結ぶとなると……途中でいくつかの貴族領を通ることになります」

「それが?」

「領主の許可なく領地に道を引くのは……揉めるかもしれません」

「揉めたら?」

「特にグライフ伯爵は気難しいことで有名でして……」

「気難しい伯爵ね。覚えておくわ」

お嬢様は興味なさそうに言った。

「気球からのスケッチで、だいたいのルートは決められる」

「三角測量の結果を待たなくても?」

「概要がわかれば十分。正確な地図は後からでいい。大事なのは、今すぐ動くこと」

また「今すぐ」だ。

お嬢様は本当にせっかちだと思う。

「完璧を目指すより、まず終わらせろ——という言葉があるの」

お嬢様がふと呟いた。

「え?」

「かのザッカーバーグの言葉よ。完璧な計画を待っていたら、何も始まらない」

「ザッカーバーグってどなたですか？」

「どこかの賢人よ」

……どこの賢人だろう。聞いたことがない。

でも、お嬢様がそう言うなら、きっとすごい人なのだろう。