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第 64 話：言葉の決戦

追い詰められた貴族たちは、最後の手段に打って出た。国王臨席のもと、俺の計画の是非を問う、最終弁論の開催を要求したのだ。彼らは、その場で俺を断罪し、完全に追放するつもりだった。

玉座の間には、王国のすべての有力者が集っていた。張り詰めた空気の中、貴族たちが、次々と俺への弾劾を口にする。

「ベルクナー卿の計画は、我が国の数百年続く伝統と秩序を破壊するものだ！」

「血統こそが、民を導く唯一の指標！平民に国政を委ねるなど、狂気の沙汰！」

彼らが盾にするのは、常に「伝統」と「家柄」という、曖昧で、中身のない言葉ばかりだった。

すべての弾劾が終わった後、俺は静かに一歩前に出た。

俺は、貴族たち一人ひとりの顔を見ながら、語り始めた。

「皆様が仰る伝統とは、一体何でしょうか。それは、一部の者が富を独占し、多くの民が飢えと無知に苦しむことですか」

俺は、リーゼがまとめてくれた、王国全土の税収と、各領地の生産性のデータを広げた。

「ここに、数字という、揺るぎない事実があります。私の計画は、誰かを貶めるためのものではない。この国に住むすべての民が、その能力に応じて正当に評価され、豊かになるためのものです。それは、百年後、二百年後の王国を、より強く、より豊かにするための、未来への投資なのです」

俺の武器は、感情ではない。論理と、データと、そして、より多くの人々を幸福にしたいという、ただそれだけの理念。

玉座の間は、静寂に包まれた。

言葉の決戦の行方は、ただ一人、玉座に座る王の判断に委ねられた。