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第 62 話：未来の設計図

翌日の王宮議会。俺は、最後の改革案を、王と貴族たちの前に提示した。

「これより、王国法典の編纂と、王立アカデミーの設立を提案いたします」

俺の言葉に、議会は静まり返った。

「法典により、税の徴収、土地の所有、商業活動のすべてを、個人の裁量ではなく、法の下で公平に管理します。そして、アカデミーでは、法律、経済、土木技術を教え、身分を問わず、能力ある者を官僚として登用する。これこそが、この国を永続させるための礎です」

それは、貴族という存在を、根底から否定する提案だった。

これまで、彼らは自らの領地を、自らの法で支配してきた。税率も、裁判も、すべては彼らの胸先三寸。その特権を、法の下に差し出せというのだ。

「ふざけるな！」

最初に声を上げたのは、古参の公爵だった。

「我ら貴族は、血と伝統によって、この国を支えてきたのだ！それを、どこの馬の骨とも知れぬ平民に、国を委ねろと申すか！」

その声を皮切りに、議会は怒号に包まれた。

「ベルクナー卿は、この国を転覆させる気だ！」

「平民上がりの成り上がり者が、思い上がるな！」

彼らの怒りは、国の未来を案ずるものではない。ただ、自らの失われる特権に対する、醜い恐怖心から来るものだった。

俺は、その怒りの渦の中で、ただ静かに、彼らの顔を見つめていた。