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第 60 話：王国の夜明け

技術指導所の卒業生たちが、各地の現場でリーダーとなり、灌漑計画は驚くべき速度で進んでいった。

そして、計画開始から一年後。

王都の南に広がる、最も干ばつの被害が深刻だった穀倉地帯に、ついに最初の大規模用水路が完成した。

国王や貴族たち、そして何千という民衆が見守る中、大河から引き込まれた水門が、ゆっくりと開かれる。

ゴゴゴゴ……という音と共に、乾ききった水路を、生命の源である水が、勢いよく流れ始めた。

ひび割れた大地が、水を吸い込み、潤っていく。

「水だ……！水が来たぞ！」

誰かの叫びをきっかけに、地鳴りのような大歓声が巻き起こった。人々は泣き、笑い、抱き合い、何十年ぶりかに見る豊かな水の流れに、ただただ感謝の祈りを捧げていた。

その光景を、俺は少し離れた丘の上から、静かに眺めていた。

俺の隣には、いつの間にか国王が立っていた。

「ベルクナー卿。そなたは、この国を救った。歴史に名を残す、真の英雄だ」

だが、俺は静かに首を振った。俺は英雄などではない。ただ、自分の知識で、目の前の問題を解決しただけだ。

用水路に映る朝日に照らされ、王国の新たな夜明けが、始まろうとしていた。