26/67

第 25 話：外交という名の剣

「弱者の同盟」という、新たな力を手に入れた俺は、すぐに行動を開始した。

まずは、未だに領地に居座っている税務調査官、バルツの元へ向かった。

「バルツ殿。先日お見せした資料に加え、こちらもご覧いただきたい」

俺が差し出したのは、新たに結ばれた同盟の盟約書だった。そこには、我々四つの領地が、経済的な共同体として連携することが明記されている。

「もし、アイゼンヴァルト領に不当な税が課せられるのであれば、我々同盟は、中央へのすべての納税を一時的に停止することもやむなし、と考えております」

俺の言葉は、脅しだ。だが、ただの脅しではない。四つの領地が結束すれば、それは中央にとっても無視できない損失となる。バルツの顔が、みるみる青ざめていく。

次に、俺はグライフェン男爵に使者を送った。

「我々の同盟は、共同で新たな交易路を開拓した。貴殿の領地を通る必要は、もはやない。不当な通行料を取り続けるのであれば、我々は貴殿の領地で生産されるすべての産物を、我々の市場から締め出すことになるだろう」

これは、経済制裁の通告だ。グライフェン領の産物の多くは、我々の領地を通って麓の町へ運ばれている。その販路を失えば、彼らもただでは済まない。

俺の武器は、武力ではない。論理と、実利と、そして結束力。

数日後、結果はすぐに出た。

バルツは、俺が提示した公正な税率案を、渋々ながら受け入れた。そして、グライフェン男爵からは、通行料の撤廃と、謝罪の書状が届いた。

静かなる戦いは、俺たちの勝利に終わった。

執務室の窓から、活気を取り戻した街道を眺める。荷馬車が行き交い、人々の笑い声が聞こえる。

アイゼンヴァルトは、もはやただの貧しい山領地ではない。

自らの知恵と力で未来を切り拓き、新たな時代の中心地として、確かな一歩を踏み出したのだ。