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第 19 話：独占契約

静寂を破ったのは、ある商人の甲高い声だった。

「そ、そのナイフ、銀貨五枚で買おう！いや、六枚だ！」

その声を皮切りに、商人たちは色めき立ち、我先にと俺に群がってきた。

「わしには七枚で売ってくれ！」

「いや、俺が銀貨十枚出す！」

さっきまでの侮蔑はどこへやら、彼らの目は血走り、目の前の宝を奪い合おうと必死だった。隣では、ゲルトが呆然と、そして誇らしげにその光景を眺めている。

俺は、騒ぐ商人たちを手で制した。

「静かに。俺は、この鋼を安売りするつもりはない」

俺は、顔面蒼白になっているギルド長に向き直った。彼は、この町で最も力を持つ商人だ。交渉相手は、彼一人でいい。

「ギルド長。改めて、商談を続けましょうか」

俺は、彼にしか聞こえない声で囁いた。

「俺が売りたいのは、このナイフや鍬だけではない。この『アイゼンヴァルト鋼』というブランドそのものだ。あなたには、この町における独占販売権を与えよう。その代わり、こちらの提示する価格を飲み、長期的な契約を結んでもらう」

独占販売権。その言葉に、ギルド長の目がギラリと光った。商人としての本能が、この提案に秘められた莫大な利益を嗅ぎ取ったのだろう。

「……よろしいでしょう。契約、結ばせていただきます」

彼は、震える声で答えた。

こうして、俺たちはアイゼンヴァルト鋼の価値を市場に認めさせ、安定した販路と、正当な利益を確保することに成功した。それは、ただの物売りではない。俺たちの技術と誇りを、未来へと繋ぐための、重要な一歩だった。