第 14 話：巨人の胎動
耐火煉瓦の完成は、領地に再び熱気をもたらした。
不安の声を上げていた村人たちも、炎に耐える奇跡の煉瓦を目の当たりにし、今度は期待の眼差しを俺たちに向けている。
「これより、高炉の建設を開始する！」
俺の号令一下、アイゼンヴァルト領の総力を挙げた一大事業が、ついにその幕を開けた。
現場は、まるで巨大な蟻の巣のようだった。
石工たちが、俺の設計図通りに寸分違わず耐火煉瓦を積み上げていく。その手つきは、もはや芸術の域だ。鍛冶屋のゲルトは、炉に必要な金属部品の製造を一手に引き受け、連日工房で火花を散らしている。炭焼きのバランは、最高品質の白炭を山のように現場へ運び込んだ。
そして、この巨大なプロジェクトの心臓部を担っていたのが、リーゼだった。
「ゲルトさんの工房へ、鉄鉱石を追加で五十キロ！」「石工の皆さんへ、昼食の配給をお願いします！」「クラウス様、資材の搬入路がぬかるんでいます。修繕の指示を！」
彼女は、現場の隅に設けられた小さな詰所で、膨大な量の資材と人員、そして食料の管理を、たった一人で完璧にこなしていた。彼女の的確な差配がなければ、この現場は一日で混乱に陥っていただろう。
俺は現場監督として、全体の進捗を管理し、安全対策に目を光らせる。前世で培ったプロジェクトマネジメントの経験が、今、この異世界で最大限に活かされていた。
日を追うごとに、鉄の巨人は少しずつその姿を現していく。
最初はただの土台だったものが、やがて巨大な円筒となり、天へと伸びていく。その威容は、道行く村人たちが思わず足を止めて見上げてしまうほどだった。
それは、単なる建造物ではなかった。
貧しかった領地が、一つになって未来を築こうとしている、希望の象徴。
村人たちの期待と、職人たちの誇り、そして俺たちの夢をその身に宿し、鉄の巨人は、産声の時を静かに待っていた。
