負けヒロインだって勝ちたい！～原作者がラノベ世界に転生して負けヒロインを応援する～

第七章：やはり俺の青春舞台劇はまちがっている。完(1)

昔から、俺はこの世界からちょっとずれて生きてた気がしていた。

橘辰哉(たちばな　たつや)としても、一条京人(いちじょ　きょうと)としても。

「一条(いちじょ)君はあまり他の子と遊ばないみたいですね……いじめられてるわけじゃないんですけど、もしかしたら一人遊びが好きなのかもしれません」

「そうですか……先生、ありがとうございます。家で話してみます」

「京人(きょうと)、学校のお友達は好きじゃないの？」

「一人で本を読むのが好き……」

「読書はいいことだけど、クラスのみんなとも仲良くしないとね？人との付き合い方を学ぶのは将来とっても大事なことよ。じゃないと、お母さんみたいなきれいな彼女ができないかもよ？」

「彼女……？」

「いつか好きな女の子に出会うのよ。子供にはまだ早かったかしら、ふふ」

「お母さん」

「なあに？」

「がんばってみる……」

この世界から浮きすぎないように。「普通」に近づけるように。

「ええ、じゃあ帰ろうか」

三者面談が終わり、夕暮れの中、母は幼い俺の手を握って家路についた。

あの時初めて気づいた──他人から見て、俺は『変な子』ってこと。

◇

「A組の女子、レベル高すぎだろ……なんで俺たちのクラスはブスばっかなんだよ」

「もし俺たちのクラスで彼女作るとしたら、誰選ぶ？」

「中野(なかの)だな、オッパイでかいし」

「いやいや、橋本(はしもと)に決まってんだろ、あの締まった太もも、たまらねえ……」

「お前ら最低……でもまあ、俺も好きだけどな」

「一条(いちじょ)は？」

「おい、聞いてんのか？」

「あ……ごめん、聞いてなかった……」

「気にすんな、あいついつもそうやってボーっとしてるから。それよりさ、聞いたか……」

「……」

中学生になり、他のみんなと同じように、俺は「友達」ができたようだった。

これで、少し「普通」に近づけただろうか？

でも、一人でいる時よりも、彼らのそばにいる時の方が、かえって孤独を感じた。

彼らと一緒にいると、息をするのも苦しくなるほどの不安と焦燥に満ちていた。

これが「普通」というものなのか？

ならば、いっそ孤独なままでいい。

あの時初めて気づいた──俺は「普通」にはなれないってこと。

◇

孤独にはだいぶ慣れてきたはずなのに、心のどこかでまだ誰かと繋がりたいと願っていた。

抑えきれない感情の行き場がなく、音楽の才能も絵のセンスもない俺は、ただひたすらに言葉にそれを託すしかなかった。

「この世界が嫌いだ。でもそんな自分がもっと嫌いだ」

「嫌な自分を変えたいのに、変える力がなかった」

「息をしているのに、生きている実感がない」

「俺の居場所なんてどこにもない」

「誰か、光の中に引っ張ってくれないか」

「もう一人ぼっちは嫌」

――しかしある日、俺は彼女に出会った。

「『星の影』、読んでるの？」

全く知らない、クラスメイトというだけの関係――その彼女が、突然話しかけてきたんだ。

「え？あ、ああ……むしろ今読んでるところで……」

「好きなキャラは誰？」

「石屋遊(いしやゆう)……」

「石屋遊也(いしやゆうや)！私も！過去と向き合って、勇気を出して一歩踏み出すところ、めっちゃ泣ける……あ……」

自分が興奮しすぎたことに気づき、咳払いをして落ち着きを取り戻す。

「作者の他の小説も面白いよ……読んだ？」

「まだ……」

変わりたい。誰かと繋がりたい。

「じゃあ……貸そうか？」

「……！ま、まあ、貸してくれるなら読んでもいいけど……」

「……！明日持ってくる……」

あの時初めて気づいた──「普通」になれなくても、一人じゃなくていいってこと。

◇

俺たちは友達になった。

どんな話題でも、彼女と一緒なら何でも話せる。

無理に自分を偽る必要も、息苦しさを感じることもない。これが本当の友達というものなのだろう。

それでも、俺たちの間には決定的な違いがあった。

「食堂に行こう……」

「ごめん！今日は部活の友達と約束があって……」

「この前に話してた映画……」

「ごめん、最近試合が近くて部活が忙しくて……映画、多分行けなくなっちゃった……」

彼女バレー部のエースで、クラスでも人気のグループに属していた。学校の最底辺にいる俺とは正反対の存在。

彼女には悪気はないのをわかっていた。それでも「ごめん」と小声で言われる度に、俺たちの距離を思い知らされ、胸が苦しくなった。

惨めな劣等感が心の中でじわりと広がっていく。しかし鋭い彼女はいつも俺の本心を見抜いた。

「ねえ、俺みたいな人間と付き合って、本当に大丈夫？」

「なんで『俺みたいな人間』って言うの？私は、自分で関わりたい人を選んだの。周りがどう思おうと関係ないよ。大事なのは、あなたと私がどう思っているかだけ。あなたは私の、大……大事な友達なんだから……」

耳元の髪をいじりながら、頬を赤らめて顔を背ける。

──ああ、彼女は本当に眩しい。

こんな俺でも、彼女のそばにいていいのだろうか？

彼女と並べるような人間になりたい。

◇

「ねえ、これ見てほしい……」

「なになに？『僕の冴えないラブコメ』？これあなたが書いた小説？すごい」

「普段から思ったことを書き留めてて……じゃあまとめて小説にしてみようかなって……」

「作家になりたいの？」

「まだわからない……でも書き始めれば、前に進める気がするんだ……」

照れくさそうに頭を掻く。ファミレスの明かりの下、彼女はアイスティーを啜りながら原稿をめくる。期待と不安を胸に、俺は息を殺して彼女の反応を待った。

「一条(いちじょ)くん」

「もう読んだ？」

彼女はまっすぐに俺の目を見つめ、深く息を吸った。

「読んだよ。なんていうか……まず文章の練度はまだまだって自分でもわかってると思うし、構成も甘いところが……」

「……」

当然だ。初めて書いた小説を人に見せるなんて、こんな評価が来るのは覚悟の上だった。

「でもでも！ストーリーはいいと思うよ……ちょっと王道だけど、そこがいいんだよね。応援してるから、絶対諦めないで……」

「……！俺、頑張るよ……」

「次、書いたら……また見せてね……」

「うん、約束する」

「失敗は青春の証」なんて言葉があるじゃないか。今の俺はまさに青春の真っ最中だ。一度や二度の挫折でくじけてたまるか。

そんなダメな俺でも、彼女は応援してくれるんだ。信じてくれた。自分のためにも、彼女のためにも、もっと頑張らなければ。

俺はひたすらに本を読み、文章を磨き、原稿を書き直した。学校に行き、帰り、書き、の繰り返し。

きっと、全ては意味があったんだと信じてる。

「まあまあ面白いんじゃない？前よりずっとよくなったよ」

「ふぅ……よかった……実は最近投稿サイトに載せてみたら、けっこう読まれてて……編集者を名乗る人から連絡もらって、シリーズ化の話も……」

彼女に認めてもらえただけで、全ての努力が報われた気がした。

「それってすごいじゃない。でもね、まだ直すところはいっぱいあるよ。例えばここやここ……」

「わかってるよ。また次も見せるから」

「あ……私また試合が近くて、今回は地区準決勝だから今までより練習ハードで……」

「大丈夫、急がないから。試合、頑張って」

最初は俺のあっけらかんとした返事に驚いたようだったが、すぐに笑みを浮かべて言った。

「言われなくても頑張るわよ」

少しは、彼女に近づけただろうか？

◇

「……というわけで、文化祭の出し物は演劇に決まりました」

「え～めんどくさ～い」

「そこの、文句はなし。じゃあ、次は脚本を決めましょう……」

この時、立ち上がって脚本の担当を名乗り出れば、彼女に少しでも近づけるだろうか？ 彼女にふさわしい人間になれるだろうか？

「あ、あの、先生……！」

胸の奥で鼓動が乱れる。多分、クラスの前で自分から発言するのは初めてだ。一斉に集まる視線に、足が震えて止まらない。

「演劇の脚本、俺がやりたいです。オリジナル脚本を書きたいんです」

言ってしまった。

「え？オリジナル脚本？大変だよ？」

「だ、大丈夫です」

「えーっと……他に脚本やりたい人？じゃあ、一条君が担当で」

教室からは散発的な拍手が起こり、大多数は全く興味なさそうだった。でも反対されなかっただけでも感謝すべきか。脚本を書き上げたら、きっとみんな見直してくれるはずだ。

その後、俺は一週間半をかけて脚本を書き上げた。脚本と小説は想像以上に違っていて、思ったより時間がかかってしまった。でも時間のかかった分だけ、この脚本は俺の自信作だ。

「何このクソ脚本？」

……え？

「ここ、あの有名小説のパクリじゃん」

いや……それはちょっとしたオマージュで……

「うわ、台詞キモい。絶対やりたくない」

キャラクターの成長を描くための伏線で……

「ストーリーもキャラも台詞も全部おかしい」

「文化祭まで時間あるから、今のうちに変えよう」

「自信満々で名乗り出た割にこれ？」

「あいつ普段から変だし」

「なんであんな陰キャに書かせたんだ？最初から失敗するの分かってたのに」

一言一言が胸に刺さる。

やめて……

「こいつなんもわかってないだろ？」

……俺が何もわかってないのか？

そうだ……！ 君ならきっと味方してくれるよね？あの日、俺が一人じゃないと教えてくれたように、君ならきっと救ってくれるよね？

「ねえ、俺って変？変なのは、俺？」

クラス中が注目する中、俺は彼女を見つめて問いかけた。

「わ、わからない……」

「嘘だろ……」

彼女は視線を逸らし、冷たく俯いた。

「そういえばOO、あいつと仲良かったよね？今めっちゃ可哀想だから慰めてきてよ、超うけるんだけど」

「別に……私たち、そんなに親しいわけじゃない……」

「！！！」

彼女の言葉が、最後の一押しになった。その瞬間、俺の中で何かが壊れた。

他の人がどう思おうと構わない。だけど、君だけは……君だけには……

味方でいてくれると思ってた。

「やっぱり、俺は変なんだ」

いつの日か君と並べるようになれるなんて、ただ愚かな幻想だった。

あの日だって、君はただの気まぐれで話しかけてきたんだろう？元々俺たちは違う世界の人間で、交わるはずもなかった。出会った瞬間から、結末は決まっていた。こんな終わりを迎えるのも、時間の問題だった。

最初から、俺の一方的な思い込みだったんだ。

でも、もうどうだっていい。

だって、俺はまた一人ぼっちに戻っただけだから。

「失敗は青春の証」

そんなクソみたいな言葉、もう聞き飽きた。

◇