負けヒロインだって勝ちたい！～原作者がラノベ世界に転生して負けヒロインを応援する～

第四章：デート・ア・ヒロイン(3)

「──ま、でも？どうしても手伝いたいって言うなら……別に拒まないけど……」

「え？いいの？」

いいなら最初からそう言ってくれればいいのに、なんで毎回こんなに回りくどいんだろう。まったく、彼女らしいといえば彼女らしいけど。

「でも最初に言っておくよ。足引っ張ったら即関係絶つからね。学校でむやみに話しかけるのも禁止」

「わ、わかった、もちろん！」

喜びが脳内を支配していて、もはや彼女が何を言っても「うん」と頷いてしまいそうだった。

「それと、あたしはまだあんたのようなチンピラを認めてないからね。簡単に冬美(ふゆみ)を渡したりしないわよ」

「了解！将来の俺が認められるよう頑張ります！」

「……なんかいつもより十倍キモいんだけど」

はしゃぎすぎたせいか、真紀乃(まきの)からゴミを見るような視線をいただいた。

「ごほっ、失礼……じゃ、まずは優木(ゆうき)との進展状況を聞かせてくれ」

「彼は……」

真紀乃(まきの)は少し躊躇い、無意識にグラスの縁を指でなぞりながら、声を落として言った。

「拉致事件以来ずっと心配してくれてて……最近は放課後、家まで送ってくれるの……そのニヤニヤした顔、マジムカつく。本当に殴るわよ」

真紀乃(まきの)が優木(ゆうき)の話をするたび、自然と口元が緩んでしまう。どうしても止められない。

「悪い、続けてどうぞ」

「……それで昨日も家まで送ってくれた時、前にすっぽかしたことをちゃんと謝ってくれたから、一応仲直りはしたわ」

「それはいいじゃないか。この調子なら近いうちにデートに誘えるんじゃない？」

まぁ、本当は拉致事件で優木(ゆうき)が助けに来てくれてたら、もっと関係が進んでいただろうけど。

「それが……実は明日……デートに誘われてる……前にドタキャンのお詫びだって……」

声はだんだん小さくなり、最後の言葉はほぼグラスの向こうに消えてしまった。

「絶好のチャンスだ。明日のデートで一気に距離を縮めよう」

「でもさ、もし明日のデートでまた変なこと言っちゃったらどうしよう……」

真紀乃(まきの)は熱くなった頬を両手で覆い、恥じらいと不安が入り混じった表情で呟いた。

「大丈夫。明日のデート、俺が一緒に行ってサポートするから」

「え？あなたも来るの？それ超気持ち悪いんだけど？誰が自分のデートにストーカー連れて行くのよ」

このツンデレ、ツン状態だと本当に口が悪いな。

ふう……落ち着け……深呼吸……

「じゃあ聞くが、お前は優木(ゆうき)の好みを知ってるか？和食派？洋食派？好きな映画のジャンルは？」

「……！じゃあ、あんたは知ってるの？」

真紀乃(まきの)は少し悔しそうに言い返した。

そりゃ作者だから知ってる――と言いたいけど、それは言えない。

「……なら訂正する。最近男子の間で流行ってる話題とか、男をドキッとさせる言い回しとか、知ってる？」

「知らない……」

「そうだろうと思った。だから明日のデート、俺もついてく。それなら何かあってもフォローできる」

「……わかったわよ、今回だけだからね！」

真紀乃(まきの)は胸の下で腕を組み、しばらく悩んだ末、ようやくこの提案を受け入れた。

「そうだ、スマホ出して」

「え、なんで？」

俺はポケットからスマホを取り出し、真紀乃(まきの)に聞いた。

「何って、連絡先交換するに決まってるでしょ？じゃあないとどうやって連絡する気？バカじゃないの」

真紀乃(まきの)はイライラしたように自分のスマホを振り、画面にはLINEのQRコードが表示されていた。

「お、おう」

俺はスマホでQRコードをスキャンし、すぐに「水宮真紀乃(みずみや　まきの)さんと友達になりました」のメッセージが表示された。

考えてみれば、妹とあのバカちを除けば、LINEを交換した初めての女子かも……へへ、なんだか嬉しいな。

「なにその画面見ながらニヤニヤしてんの？本当、時々ドン引きするくらいキモいことするわね」

言わせておけばいいさ。学校でも有名な美少女には、陰キャが女子とLINE交換できた時の喜びなんて一生わかるまい。

「本題に戻ろう。明日のデートの場所はどこだ？」

「それが、あたしたち――」

「えっ？」

マジでバカなの？

◇

しばらくして、真紀乃(まきの)は家に帰っていった。絵梨花(えりか)は夕食を一緒にどうかと引き留めようとしていたが、真紀乃(まきの)は丁寧に断って帰ってしまった。

時刻は深夜二時。ベッドの上で何度も迷った末に、俺は真紀乃(まきの)にメッセージを送った。

『もう寝た？』

『なに？』

『いや、別に……ただ寝てるかなって思って』

『迷惑メッセージとして通報しました』

『おい……ただ緊張して眠れないんじゃないかって心配してるのに』

そう送ると、ついでに「呆れた」みたいなスタンプも添えてみた。

『あたしを遠足前の小学生だと思ってんの？』

『じゃあなんでまだ起きてんの？』

メッセージはすぐ既読になったけど、返事が来るまで数分かかった。

『うるさい。深夜にメッセ送ってくるから寝れなくなったのよ』

……完全に緊張して眠れないのを俺のせいにしてる。理不尽だな。

『ねえ』

『何？』

「入力中」の表示が出たり消えたりするたびに、彼女のもじもじした姿が目に浮かぶようだった。

『明日、ちゃんと来るよね？』

『最初からそういう約束だっただろ。どうした？』

『あたし一人にしたりしない？』

……この子、本気で人間不信か何かなのか？誘拐されたトラウマより、優木(ゆうき)にすっぽかされた方が深く傷ついてる気がするんだけど。

『しないよ。それより、前回みたいに土砂降りにならないか心配した方がいいんじゃない？』

『え？あたしそんな話したっけ？』

やっべ。口が滑った。文字だからごまかせるけど、対面だったら絶対アウトだった。

『拉致された日の昼休み、教室で優木(ゆうき)と喧嘩してる時に聞いた』

『そんなこと言ってた？』

『それはどうでもいいから。俺が言いたいのは、明日、ちゃんとお前のことを見守ってるから』

『本当？』

『本当』

『本当に本当？』

『本当に本当』

『本当に本当に本当？』

小学生かよお前は。

『夜更かしはお肌に悪いから。もう寝ような』

『約束だからね。絶対すっぽかさないでよね？』

『はいはい……』

『じゃあ、おやすみ』

『おやすみ』

『ありがと……ほんとに、助かった……』

（メッセージは削除されました）

「相手がメッセージを削除しました」の表示を見て、思わず口元が緩む。出たよ、ツンデレの「デレ」モード。と思いきや、すぐに新しいメッセージが届く。

『さっきのは打ち間違い。気にしないで』

また「ツン」モードに戻った。「ツン」と「デレ」を行き来する様子を見ているだけで疲れる。

気付けば、スマホの時計は2時15分を指していた。

「お前のことを見守ってるから」なんてカッコつけたこと言ったけど、よく考えたら俺もまともなデート経験なんてないし（妹との外出はノーカン）、知識はラノベと妄想だけ。こんな俺でちゃんと役に立つのか……

いや、橘辰哉(たちばな　たつや)、ここで弱気になっちゃダメだ。優木(ゆうき)はお前が生み出したキャラクターだ。父親同然の立場で、世界で一番彼を理解しているのはお前だろう。

自信が揺らいだ時は、自分の原点を思い出せ。そうだ、お前はあの不器用な少女を後押しするために、このめんどくさい役目を引き受けたんだろ？　男なら歯を食いしばってやり通せ。

……

って、さっきから誰だよ、俺の心の中に勝手にナレーション入れてるやつ。