第6話 死神ーグリム・リーパー
知ってましたか？
グリム・リーパーって、死神って意味らしいですよ。
金色の宝箱を見つけたグリムは苦労が報われたと思いホッとする。
それにしても初日から金宝箱を見つけられたのは運が良い。
そこまでパラメータは上げていないが、これもリアルラックだろうか？
などと、グリムは呑気に構える。
「いや、待て」
しかしすぐに冷静な思考を取り戻す。
何かおかしい。さっき感じた寒気は何かと自問自答する。
いくら洞窟だとしても、急に寒気を感じるのはおかしくないか？
ましてや視線も感じる。キョロキョロ辺りを見回す。
何もいない。見えない何かに睨まれているようで、気味が悪かった。
「誰かいるのかな？」
グリムは視線を移動させ続けた。
だけど目立った影もないので、少し怖いが恐る恐る慎重になって金宝箱に近付いてみる。
何かあれば向こうから手を出してくる。
それが例えば宝箱を守るボスなら尚更だ。
逃げられる保証はない。しかしここから逃げられる見込みも薄い。ならば行くしかないと、グリムの思考が突き動かした。
「まさか私が餌になるなんて」
自分自身を敵を引き摺り出すための餌に使う。こんな表現を使う日が来るなんて思わなかった。
ジリジリと一歩ずつ、慎重に歩みを進めると、金宝箱は目の前残り五メートルの距離に入った。
（行ける！）
グリムは目の色を変えた。
手を伸ばして、金宝箱に近付いた。
しかしその時だった。突然グリムの目の前に、明らかにヤバそうな靄が形を成して現れた。
「！？」
グリムは咄嗟に後ろに飛んだ。
見事なまでのバックステップをしてみせたが、頬を何か得体の知れないものが掠めた。
「嘘っ」
言葉を失い唾を飲む。
頬から血は出てないが、掠められた痕が痛々しく残る。
赤黒い亀裂が入り、グリムはゾッとした。
ジワジワと痛みのようなものが走る。
「一体何が起きて……はっ！？」
顔を上げると、鋭い刃が弧を描いて空を咲く。
グリムはやられる！ と思った直後、間一髪の所で左足を引き、体勢をわざと崩して攻撃を避ける。
危うく即死する所だったと、ホッとすることもできないまま、冷や汗を掻きつつ息を整える。
脈がやけに速い。
それだけ切羽詰まっている証拠で、如何やら宝箱を守るボスのお出ましだと、何も表示はされないが直感で伝わる。
「コレが金宝箱を守るボス。何だか死神みたいだけど……げっ」
ボスモンスターの頭上に目を凝らすと、何やら緑色のバーと名前が表示された。
如何やら緑色のバーはHPを表している様子で、流石に一撃も与えていないので満タン。
レベルも描いてあるようだが、スキルを持っていないせいか、相手のレベルまでは分からない。
ただし名前だけは分かる。そこにはあろうことか、直訳で表示されていた。
「グリム・リーパー。死神ってことだね」
それもそのはず、見た目も本当に死神だった。
顔は骸骨、黒ではなく赤黒いローブを身に纏い、マントのように全身を覆い隠していた。
両手には長くて鋭い大鎌を装備している。
足のようなものは残念なことに無く、靄のように揺ら揺らしていた。
死神と言うには幽霊のようだけど、そんなことこの際如何でも良い。
「グリムって、私と被ってるね」
まさかこんな所で被りが出てくるなんて思わなかった。
グリムは何だか絶妙に地味なショックを受けたものの、だからと言って臆したりはしない。
鞘から剣を引き抜くと、堂々とした態度でグリム・リーパーを睨んだ。
「よくもやってくれたね。今度は私から行くよ！」
グリムは素早く移動して、剣を叩き込む。
左肩から袈裟斬りを繰り出した。
しかしグリム・リーパーにはダメージと呼べるダメージは与えられておらず、グリム自身もまるで剣がすり抜けたような感触に襲われた。
「嘘だ。ダメージが無い！？」
驚愕するグリムだったが、グリム・リーパーはそんなグリムのことを嘲笑うかのように、大鎌を振り上げる。
真っ直ぐ頭からかち割るみたいに、素早く振り下ろした。
「そうはさせない！」
グリムも負けていなかった。
得意のDEXを活かしつつ、左足を一歩後ろに引くと、倒れ込むようにして剣の腹の部分（平らな面）を使って広く守ったが、その分武器の耐久値が減ってしまう。
「そこだ！」
だけど払った分だけの足掻きは見せる。
グリムは体を捻らせながら、剣の切っ先をグリム・リーパーに叩き込む。
心臓の部分を貫くみたいに、思いっきり足を前に出して、全身を使って攻撃する。
グサリ！
グリム・リーパーに確実に入った。
このゲーム、プレシャスコード・オンラインでは即死判定と呼ばれるものがある。
生物として絶対に失ってはいけないライン。
その一線を越えると、幾らHPが残っていたとはいえ、確実に即死する。
もちろんHPが無かったとしても、即死する。
故に、絶対に倒せない相手はいないのだ。
「入った……はずだよね？」
だけどグリムは違和感を覚える。
確実に心臓部分を貫いた。
にもかかわらず、イマイチヒットしていない。
見てみれば、グリム・リーパーのHPは健在で、まるで倒れる様子を見せず、虚な魂が形なく蠢いていた。
グギキ！
骨の頭が動いた。
大鎌を振り上げると、近距離にいたグリムのことを狙って振り下ろす。
「ヤバっ！」
当然グリムも逃げようとした。
急いで剣を引き抜いて、後ろに飛ぼうとする。
しかしそれよりも断然速く大鎌のスピードが上手で、抗うままなく大鎌に切り裂かれた。
「ぐはっ！」
声が出なかった。
喉の奥が焼けそうになり、痛みが全身を駆ける。
立っていられない。まるで肉体と精神を切り離され、心だけをバラバラにされたみたいで、神経を通じることもなく、頭の中がぐちゃぐちゃになりそうだった。
（し、死ぬ……）
グリムは何も考えられなくなる。
走馬灯のように時間の流れがゆっくりになっていき、気が付けば視界も虚に歪み出しては、グリムのことを置き去りにしていた。
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