第57話 如何してここにシロガネが？
クレセントタイガーは無事に倒された。
グリムとシロガネは武器を仕舞い、フェスタも大剣を引き抜くと素早く背負い直した。
それから「ふぅ」と息を吐き、両腕を高らかに掲げた。
「よっしゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！ 倒したぞぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！」
フェスタは心の奥底から叫びを上げた。
あまりの達成感からか、ろくに活躍もできなかった後悔も消し飛ぶ。
全身が脱力に苛まれるが、おかげで気持ちもリフレッシュさせる。
完全にオフモードに入り、戦闘スイッチを切っていた。
「二人共お疲れ～」
「「お疲れ」」
「へいへい、ハイタッチハイタッチ！」
フェスタはグリムとシロガネに手のひらを見せると、パチンと勝利の余韻に浸りつつ、ハイタッチを交わした。
するとようやくクレセントタイガーの脅威？ から解放された。
なかなかに熱くて面白いバトルだったと終わってみれば後の祭り。如何とでも言いくるめることができ、心の内側から興奮が引き立つ。
「シロガネ、楽しかったね」
「そう？ 私は……うん、楽しかったかも」
「あれあれ？ 二人共楽しかったって言っていいのー？」
「もちろん。勝っても負けても結果オーライ」
「そうね。結果は勝利で終わったけど、仮に負けても楽しかったわ。私も全力を出し切れたもの」
シロガネは剣の柄を撫でていた。
圧倒的な剣技。スキルもろくに使わず見せた技量に流石だと舌鼓を鳴らす。
「そうだシロガネ。今更だけど、このイベントに参加していたんだね」
「えっ？ 参加なんてしていないけど」
「はっ！？」
何を言っているのか分からなかった。
けれどシロガネは嘘を付いていない。顔色から見ても間違いなく、頭の中でこんがらがる。
「どういうこと？ 今日は最終日。ここは特設エリアのはず……」
「それはエリアの範囲内のこと。私はエリアをぶち破ってここにいる」
「変なことを言うね。それじゃあイベントに参加してないってことでいいのかな？」
「もちろんよ。私はソロだもの」
シロガネは寂しいことを平気で言った。けれどソロで通用する腕を持っていた。
だからだろうか。シロガネは誰に出も合わせられるし、自分を持っている。
その上で成立する強さはカッコいいの一言に尽きる。
「それじゃあポイントは？」
「ポイント？ そういえば言ってたわよね。私はてっきり経験値のことかと思ってたけど……ポイントなら仕方がないわ。今回はグリムに譲るから」
「ありがと。それじゃあまた今度、ねっ」
「うん。その前に約束通りフレンド登録」
シロガネは約束を覚えてくれていた。
フレンド申請を出すと、グリムとフレンド登録を交わす。
「登録完了」
「そうだね。これでいつでも連絡が取れるよ」
「そうね。えっと、貴女もしたいの？」
「もっちろん！ それじゃあ申請申請っと」
隣で羨ましそうに見ていたフェスタともフレンド登録を交わした。
お互い嬉しそうに表情を緩ませる。
どちらの可愛い姿を目に焼き付けることができ、赤々としたグリムの瞳は爛々と輝く。
こうして第一回モンスターズ・ペアは終わりへと向かい、終了のアナウンスを待つだけになる。沈み行く夕日を見ながら、黄昏に浸るのだった。
「クレセントタイガーがあっさりと」
「強すぎない？ 強すぎないかな？」
アイとユカイはグリム達の戦いを最後まで観ていた。
せっかく用意した中ボスがこんなにあっさり手駒にされ、やられてしまった。
圧倒的な連携と個人技の応酬の前には、折角用意していたモンスターがやられてしまうは、運営側からしても予想外だった。
「えっ、ちょっと待ってよ！ せっかく私が発注したモンスターなんだよ！」
「そうだよね。まさかやられちゃうなんて……」
「むーん。クレセントタイガー、カッコ良かったのになー」
「やっぱり牙が横に付いてたのが問題だったのかな？」
「後、もうちょっと飛べて良かったでしょ！ 勿体ないなー。こうなったら、色変えて量産するしかないかも。悔しい、悔しすぎる！」
ユカイは力拳を握っていた。
ネオンイエローの輝きが楽しさと悔しさを同時に醸し出していた。
「でも、クレセントタイガーも頑張ってくれたよ？」
「そうだけどぉ。むっ、もうちょっと行けたはずなんだけどなー」
「でも相手はデバフ装備だから」
「ってことは、本人のポテンシャルがエグかったってこと？ マジかー。そんなの無理でしょ」
「なに言ってるのかな？ これは逆に利用できるんだよ。私達の役目がただゲームを楽しんでもらうだけじゃないでしょ？」
「分かってるけどさー。むーん、次は絶対に簡単には倒させないぞ！」
ユカイは一人燃えていた。けれど決めるのは全員の意見だ。
アイはそれが分かっていながらも笑みを浮かべた。
グリム達が勝つ姿を観るのは嬉しい。やっぱり推しには勝って欲しいと、密かに願ってしまうものだった。
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