【O.PCO】結論：デバフ装備が最強です。〜呪いのアイテムしか装備できないせいで、《死神》と呼ばれるようになりました。

EX２ 《死神》が龍に挑んでみた

第252話 火車龍の降臨

結局倒すぞ、ドラゴン！！！

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　グリム達は森の奥に向かった。

　アレだけ巨大などんぶりだ。

　流石に見逃すはずがない。

「グリム、こっちだよねー」

「うん、見えてるよ」

　どんぶりは大きい。おかげで目でも追える。

　グリムの【観察眼】からは逃れる術はない。

「あれ、下がって来ていませんか？」

「そうだね。もしかしたら着陸するのかも」

「あはは、UFOみたいだねー」

「油断しちゃダメだよ」

油断は大敵だ。特にここは得体のしれないダンジョン。

バカな真似は一切禁止。

グリムは固く誓うと、UFOの動きに注視する。

「おい、高度が下がり過ぎちゅーぞ！」

「そうだね。このままだと見えなく……」

　UFOは高度を下げていた。

　そのせいか視界から消えそうになる。

　けれどフェスタが走って追いかけると、薄っすらと縁が見えた。

「あっ、あそこだ！」

「完全に下りて来たね。急ごうか」

　グリム達は足早になった。

　急いでどんぶりの下に急行。

　地面を蹴り上げ土を巻き上げる。感覚で周囲を確認。

　どんぶりのすぐ袂まで向かうと、自然界の音が叫ぶ。

　バキバキバキバキバキバキバキバキ！

　凄まじい勢いで木を薙ぎ倒す。

　巨大どんぶりが薙ぎ倒した木の合間に収まる。

　ピタリと地面に着陸すると、グリム達は目の前だった。

「落ちて来たよ、どうするの？」

「どうするもなにも、少し待とうか」

　早速奇襲を仕掛けようとするフェスタを止める。

　肩を押さえて動かないようにした。

　完全に移動しないことを確認するまで待つことにする。

「動かないね」

「そうだね」

　目の前に着陸したどんぶりは動かない。

　休んでいるのだろうか？

　所謂完全防御形態と呼ばれる状態なのか、微動だにしない。

「あのグリムさん、これからどうして」

「とりあえず様子見かな。下手に手を出す訳にもいかないよ」

　まだ安全が確保されていない。

　ましてや何をしてくるのか挙動が分からない。

　恐らくはグリム達に尖兵を送り込んだ本体。

　となれば熱線による攻撃が、何処から飛んで来るか分からない。

「D、【気配察知】は使える？」

「は、はい。ONにしておきます」

「ありがとう。それで今の所は？」

「えっと……特に異常はありませんね」

　特に異常なし。つまり何事も無いことの裏返し。

　今の所はそれで安全を確保すると、グリム達はどんぶりを見張る。

「どうするがよ、グリム？」

「私に訊かれてもね。みんなはどうしたい？」

　グリムは全員の意見を訊く。

　真っ先に応えたのはフェスタだった。

「戦いたい！」

「それはダメ。二人は？」

「戦痛いねや！」

「そっか、そうだろうね」

　フェスタとリュウマは案の定。

　戦闘系なので、とにかく目の前の得体のしれない何かに戦いを挑みたがっている。

　もちろんそんなことは許さない。

　何故ならグリムとDまで巻き込まれる可能性がある。

　一蓮托生で死亡回数を増やすなんてバカな真似、流石に精神的に悪い。

「Dはどうしたい？」

「わ、私は、その、グリムさんに任せます」

「私に任せるって、自分の意見は……はぁ」

　Dに訊ねたが、意見が無かった。

　グリムは咎めるが、目が訴え掛けている。

　“グリムさんに従います”と熱い宣言をされてしまい、流石に溜息を漏らす。

　グリムはそこまで偉くはない。買い被られてしまった。

「少なくとも観察は必要だよ。下手に動いても危険だからね」

「でもさー……もう、じゃあこれでどうだ！」

　フェスタは退屈そうだった。

　だからかは知らないが、何か行動を起こす。

　地面に手を当てると、すぐさま投球体勢(フォーム)へ。

　軽く振りかぶると、何か投げ付ける。

「えいっ！」

　どんぶりを目の前にして何もしない訳が無い。

　もちろんグリムとDは何もしない。

　軽率なのはいつもフェスタだった。

「なにやってるの、フェスタ」

「石投げてみたんだよ」

　フェスタはどんぶり目掛けて落ちていた石を投げてみた。

　真っ直ぐ飛んで行き、どんぶりにコツンと当たる。

　けれど何も反応はなく、重力に身を任せ、石は地面に落ちた。

「勝手なことしないで欲しいな」

「でもなにも起こらないよー」

　確かに何も起こっていないのじゃ気掛かりだ。

　けれどそれならそれでいい。

　逆に言えば、何をきっかけに動き出すのか真相が不明なことくらいだ。

「まあ、なにも起きないならいいけど」

「そうですよね、グリムさん」

「むぅ。つまんなーい」

　確かに見ているだけは退屈だろう。

　けれどグリムは怪しんでいる。

　目の前に着陸したどんぶり。それに薙ぎ倒れたたくさんの木。

　まるでミステリーサークルの様に描かれると、グリムは退路を確認。

（いつでも逃げられるかな）

　どんぶりに移動速度や飛行距離を確認。

　これならギリギリ身を隠すことはできそう。

　頼りない細い糸を頼ると、グリムはつい口を軽くした。

「仕方ないね。少しだけ近付いてみようか」

「えっ、いいの！」

　フェスタは大いに喜んだ。

　目をキラキラ子供の輝きにする。

　些か不用心だろうが、今しかチャンスはない。

　そんな気がしてならず、早速リュウマが腰を上げる。

「それじゃあ行くで」

「リュウマ、先行し過ぎは……」

　「気を付けて」と言おうとした。

　けれどリュウマが前屈みになる。

　同時にどんぶりが不自然に動き出すと、ピキンと言う音が痛感する。

「うっ！」

「D？」

　Dが表情を濁らせる。

　グリムの目はその動きを敏感に捉えていた。

　もしかして、【気配察知】が警告を上げた？

　そう思って仕方が無く、リュウマを止めようとする。

「リュウマ、少し待って」

　しかし間に合わなかった。

　突然どんぶりは動き出すと、同時に意識を吹き飛ばすような威圧が飛んで来た。

「ファドラァァァァァァァァァァァァァァァ！」

　けたたましい轟音が上がった。

　まさか石を投げただけじゃ変化が現れなかったのに。

　もしかすると、否、もしかしなくてもグリム達の存在を感知した。

　あのどんぶりの支配域(テリトリー)に入ってしまったのだろう。

「この声……もしかして」

「もしかしなくてもそうだよ！」

「がーはっはっはっ！　来るで、儂らの獲物が！」

　リュウマの言う通りだった。

　体が硬直するような威圧感に襲われ、顔を上げることができなくなる。

　おまけに真っ赤な炎が視界を奪うと、熱さの余り何もできなくなった。

「この炎、間違いない」

「グリムさん、私達は……」

「大丈夫。直撃はしてない……えっ？」

　炎による直撃は避けた。

　そのおかげで硬直も解除される。

　如何やら単なる脅しだったらしいが、グリム達は耐えきった。

　報酬として、どんぶりの真の姿を知る。

「アレが龍？」

「にしては不格好じゃなーい？」

　どんぶりが急に変形した。

　かと思えば、まるで別人。否、別龍だ。

　一瞬にして不格好ではあるが、胴体はカッコ良くなった。

　母体がどんぶりなこと以外は……

「そうだね。でも龍は龍だよ。油断しない方がいいかもね」

「はい！　頑張ります」

「うん、無理はしないようにね」

　相手がだれであれ、いつも通りに振舞う。

　そうでもしないと飲み込まれる。

　多分も何も、Dはそのタイプだ。

「あはは、行くぞー！」

「やろうぜ、ドラゴン対峙！」

　相も変わらないフェスタとリュウマ。

　この二人には驚きだ。

　けれどいつもの姿勢を崩さない。

　そんな二人に視線を飛ばすと、グリムも吐露する。

「さてと、ここまで来た以上、やるしかないかな……逃げられるけど」

　まだ逃げる余地は残されている。

　けれど目の前の獲物を逃す気はない。

　そんなフェスタとリュウマに囚われると、グリムも踊らされる気になった。

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