【O.PCO】結論：デバフ装備が最強です。〜呪いのアイテムしか装備できないせいで、《死神》と呼ばれるようになりました。

EX２ 《死神》が龍に挑んでみた

第244話 龍が出たらしい

あれ、こんな筈じゃなかったのに？

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「へぇー、そんな噂が？」

「うん、N：ブルはなにか知ってる？」

「私は知らないわ。でもそれは大事になるかもしれないわね」

　N：ブルと同僚の女性NPC、アン：Gerは雑談をしていた。

　小声で他の職員には聞こえない程度だ。

　何やら噂にしているのか、周りの目を気にしていた。

「N：ブル。依頼の受理をお願いしたいんだけど」

「グリムさん……丁度良い所に」

「ん？　なんだろう、嫌な予感がするんだけど」

　グリムは険しい表情を浮かべた。

　それはN：ブルの顔色が原因だ。

　おまけにアン：Gerもその場を退散してしまう。

　何やらありそうな空気が漂って仕方が無い。

「本日はどのような御用件でしょうか？」

「えっと、依頼を受理して貰いたいんだけど」

「依頼ですか……はい、畏まりました」

　よかった。業務はしっかりとしてくれるらしい。

　DはN：ブルに依頼書を手渡す。

　受取ったN：ブルは目を通して確認をしていると、何故か腕が降ろされる。

　空気が変わった？　いや、変わりそうで、怖い。

「（パチン！）そうです、皆さん。実は気になる話があるんですが」

　N：ブルはパチンと手を合わせた。

　明らかに空気が変わる音がした。

　グリム達は背筋をピンと伸ばす。

「気になる話ですか？」

「なになにー、面白い話？」

　グリムは首を捻り、フェスタは楽しそうにする。

　興味が湧いてしまうと、N：ブルは小さな声で唱える。

「それはどうか分かりませんが、どうやら龍が出たらしいですよ」

「「「龍！？」」」

　それはテンションが上がる話だ。

　流石にグリムも声を荒げると、N：ブルは唇の前で人差し指を立てた。

　「シィー」と内緒の話にする。

「大声を出さないでください。この辺りで龍が現れることは稀なんですから」

「ごめん、N：ブル。それにしても龍なんてまた突飛だね」

「ええ、私も同僚から聞いて驚きました。なんでも、フォンスから程近い森の中に、龍の影を見たとかで、この後調査部隊を派遣するか議論に掛ける所なんですよ」

　如何やら龍が現れるのは珍しいらしい。

　それこそドラゴン系のモンスターなら、噂になってもおかしくない。

　一度は見てみたい、戦ってみたいと思うプレイヤーも多いだろう。

　けれどギルド会館としては、真偽を確かめる必要があった。

　不確かな情報に踊らされるようなことがあってはならない。

　貴重な戦力を割くのだから当然で、これから議論に掛けられるらしい。

「調査部隊？　それって」

「当ギルド抱えの人達です。所謂専門職の冒険者と言えばいいのですかね？」

　しかもこの流れ、調査部隊はプレイヤーじゃない。

　もしかしたら運営が出て来るかも？　それともNPCの中でも突出して強いとか？

　様々な憶測が湧く中、フェスタは単純明快。

　笑みを浮かべ、ワクワクが止まらなかった。

「調査部隊かー。いいなー」

「まだ派遣するかどうか決まった訳じゃないですよ。ですので、今は調査中なんです」

「調査部隊を出すかどうか、議論するための調査ってことかな？　まどろっこしいね」

「そうですね。ですので残業が増えそうなんですよ」

　N：ブルは嫌気の刺した顔をする。

　落ち込んで溜息を付くと、チラチラ視線を飛ばす。

　何かを期待している？　まさかそんな筈ないよねと、グリムは言いたい。

「なにかな？　期待した目をしているけど」

「グリムさん達、〈《アルカナ》〉は時間ありますか？」

「……無いよ」

「無いんですか？　それは残念ですね」

　N：ブルは何故かグリム達に視線を右往左往させる。

　本当に期待でもしているのだろうか？

　グリムは怪しんでしまうが、ここは否定しておく。

　自分達も忙しい、予定があるとアピールした。

「残念って？　これから依頼書を受理して貰おうと……」

「龍の存在を確認して来てはいただけませんか？」

「「……ん？」」

　グリムとDは固まってしまった。

　今のは聞き間違いだろうか？　いや、きっとそうに違いない。

　ギルド側が、ポッと出の新米ギルドにそんな大それた話をする筈がない。

　きっと何かの気まぐれか、愚痴のつもりで吐き捨てたのだろうと勝手に解釈する。

「ごめんね、N：ブル。私達も予定があって」

「そうですよね。あの、N：ブルさん。依頼の受理を……」

「（ドン！）今なら、私達も目を瞑ります。なにせ依頼ではありませんからね」

　グリムとDはペースを崩さない。

　N：ブルには踊らされないまいとかたくなな態度を取る。

　するとN：ブルも黙っていない。カウンターをドンと叩き、ギルドの職員としてやってはいけないことをした。

「依頼でもないんだね」

「はい、依頼にはまだできません。あくまでも調査の段階ですから」

　つまりこれは噂も噂だ。

　グリム達の取ってはメリットはほとんどない。

　デメリットも無いと言えば無いのだが、下手に期待されても困る気がする。

「私は皆さんに期待しているんですよ」

「勝手に期待されてもね」

「ギルドからの期待に応えておけば、後々有利に働くと思いますが？」

「職権乱用だね」

　N：ブルの提案はあまりにも職権乱用が過ぎた。

　正直、引き受けると後で面倒な事になりそう。

　グリムの聡明な頭脳が、そこまで予測する。

「お願いします、龍を探してきてください」

　N：ブルは頭を下げた。

　今にもカウンターに額をぶつけてしまいそうな勢いだ。

　どれだけ残業が嫌なのか。分からなくはない。

「頭を下げられてもね……」

「報告次第では、恩赦も出ます」

「確実性が無いんだけど……」

　助けてはあげたい。けれど確実なことが言えない。

　だからN：ブルを助けられるか分からないのだ。

　そのせいで引き受けるかグリムは迷ってしまい、駄々をこねてしまった。

「ううっ……それで、どうされますか？」

　N：ブルは目をウルウルさせていた。

　グリム達に視線を配り続ける。

　求める答えは決まっている。グリムというよりも、フェスタの興味を惹こうと必死で、流石にフェスタは簡単に釣られる。

「そんなのもちろんさー！」

「フェスタ、ちょっと待って」

　グリムはフェスタの早計な対応を阻害。

　襟を掴んで引っ張ると、Dを連れて少し離れる。

　背中をN：ブルに向け、簡単な話をする。

「なにするの、グリムー？」

「フェスタ、フェスタ的にはどうしたい？」

　グリムはフェスタに訊ねた。

　ここまでのN：ブルの話を訊いて、如何したいか考えを訊く。

「めっちゃ面白そうじゃんか！」

「そうだね。少し興味はあるよ」

　フェスタは瞳をキラキラさせている。

　グリムもまた、面白いと感じた。

　こんなワクワクする機会、滅多にお目に掛かれないのは確実だ。

「どうしますか、グリムさん？」

「Dはどうしたい？」

　Dはグリムに一任した。

　しかしグリムはそれを否定。

　D自身の考えを尋ねると、怖がる素振りを見せた。

「私は、少し怖いです」

「確かに怖いよね。得体のしれないモンスターだから」

　今回のモンスターは恐らく情報が少ないだろう。

　そのせいで、目立った情報が得られる可能性は少ない。

　相手取るには厄介なのは確かで、グリムはDの意見も汲む。

「正直、依頼でも無いんだ。興味は抱いても、ダンジョンにわざわざ戦いに行く必要は無いかな」

「えー、つまんないのー」

「フェスタ、早計だよ。まだ行かないとは言ってない」

　グリムの判断は正しいと思った。

　けれどフェスタはつまらなそうに唇を尖らせる。

　眉根を寄せ、グリムのことをフェスタは見つめると、グリム自身言葉を飛ばす。

「N：ブル、もう少し情報が欲しいんだけど、なにかないかな？」

「そうですね。これ以上は、まだなんとも」

「なるほどね。情報は得られないか……」

　グリムは追加の情報をN：ブルに求めた。

　しかしギルド側が把握している情報は今の所ない。

　今回の情報、初出はギルドからだ。つまりは公式サイトを見ても、プレイヤー間の情報でも得られるものはあまりないだろう。

「グリムー」

「はいはい……ちょっとだけ見に行こうか」

　フェスタはグリムを急かした。

　期待を自然と寄せると、グリム自身も折れる。

　否、自分自身の言葉を決め、行動することを決めた。

「行くんですか、グリムさん！？」

「興味はあるからね。Dはどうしたい？」

　グリム自身好奇心を抱いていた。

　そのせいか、今回は否定的にはならない。

　むしろ興味本位に片足を突っ込むと、Dに対して申し訳なくなる。

　そんなグリムの顔色を窺ったからか、Dも勇気を出してくれた。

「えっと、その……分かりました、行きます！」

「そんなに畏まらなくてもいいよ。無理はしない、無茶はしない。いいね」

「OK。それじゃあ早速行ってみよう―！」

　グリム達はフェスタの号令に合わせる。

　とりあえず武器を整え、アイテムを揃える。

　早速目指すダンジョンに向かうことにすると、目的の龍が本当にいるのかどうか、楽しみになっていた。

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