第238話 美味しいリンゴ
ゲームの中とはいえ、よく虫が食べれるね。
文化の違いだけど、私は無理です。
「ってことがあったんです」
Dはグリム達に事の顛末を報告した。
初めてソロで引き受けた依頼だったが、無事に上手く行った。
のだろうか？ 色々と不可解な点は多い。
それでも、グリム達は気に留めず、Dの頑張りを讃える。
「そうなんだ。D、一人で依頼をこなして偉いね」
「あ、ありがとうございます、グリムさん」
グリムは何の気なしにDの頭を撫でた。
ソッと柔らかく撫でると、Dの顔が赤くなる。
恥ずかしいのだろうか？ グリムはまた勘違いをする。
「ところでD－、このリンゴは？」
「はい。アップルビーです！」
フェスタはテーブルの上に置かれた黒焦げのリンゴを指さす。
頭と脚、針が抜き取られたアップルビーだ。
食べやすいように加工はされているが、それでも真っ黒で食べる気は無くなる。
「凄い色ね」
「はい。ですが、とても美味しいですよ？」
ミュージュは嫌厭していた。
真っ黒なリンゴを見て、手が止まってしまう。
しかしグリムはそんなミュージュの手の中に、アップルビーを押し当てた。
「せっかくDが持ち帰って来てくれたんだ。食べようよ」
せっかくDが持ち帰ってくれたものだ。
食べない訳にはいかないと、圧力を掛ける。
もちろんそんな心配は要らず、ミュージュは受け取った。
「仕方が無いわね」
「それじゃあ食べるね、いただき」
「「「ます」」」
グリム達は手にしたアップルビーを一口齧る。
少し時間が経っているせいもあり、品質が下がっている。
結果的に硬めになってしまったが、グリム達は一口齧ると、目を見開いた。
「なによこれ、凄く甘いわ」
「うんうん。蜂蜜みたいだねー」
「そうですよね。凄く美味しいですよね！」
ミュージュもフェスタもご満悦だ。
齧った瞬間、口の中に広がる芳醇な甘み。
香りもさることながら、リンゴの酸味と蜂蜜の甘みが見事に絡み合う。
濃厚でネットリしているが、それが逆に旨味を増す。
普通のリンゴでは決して出すことのできない、不思議な感覚だった。
「凄いね。このリンゴ、美味しい」
「グリムさんに満足して貰えて嬉しいです！」
Dは何よりも、グリムに喜んで貰えてご満悦だ。
眼なった甲斐が出ると、ニコニコ笑顔を浮かべる中、ふと頭の中にトラの姿がチラつく。
「あのグリムさん、私を助けてくださった、虎さんのことなんですけど？」
「ん？ トラがどうかしたの？」
「はい。アレはプレイヤーだったんでしょうか？ それとも、モンスターでしょうか？」
未だに真偽は不明だった。
とは言え、Dが助けられたことは事実。
明らかに意思疎通が可能な知能を有していて、プレイヤーの可能性が高い。
「Dはどう思う？」
この期に及んで、グリムはDに訊ねた。
結局の所、Dが如何思っているのか。
所詮はそこに注力されると、Dは迷う。
「私は……ですか？」
「そうだよ。Dはどう思うのかな？」
あくまでも知りたいのはDの想い。
そこから発せられる言葉は仮に虚構だとしても真実。
グリムはその意図で伝えると、Dは考えた末に、答えは一つしか残っていない。
「私は、プレイヤーだと思います」
「そうかい。それじゃあプレイヤーなんじゃないかな？ 実際、高い知能を有していた時点で、気にはなるからね」
Dは自分で答えを見つけていた。
あくまでもグリムはその仮説を後押しするだけ。
補足説明を加えると、より一層信憑性を高める。
「とは言え、仮にモンスターだったとしても、友好的に接してくれた。それが今だけの関係性だとしても、その事実は変わらないよ」
仮にモンスターであり、お互いの目的が一致したに過ぎない関係。
そうだとしてもだ。一時の間、互いに共闘をし助け合いを選んだ。
その事実は決して変わることが無いと伝えると、グリムはにこやかな笑みを浮かべる。
「グリムさん……」
「そんなことよりも、Dも食べたらいいよ」
グリムはDにアップルビーを手渡す。
ソッと小さな手のひらの中に黒いリンゴが乗る。
確かにこの見た目は結構厳しい。それでもグリムから手渡されただけで、Dの気持ちは固まる。
「は、はい、いただきます！」
Dはグリムから手渡されたアップルビーを齧る。
知っている味。これ以上欲望に飲まれてはいけない甘さ。
それでもDは噛み締めると、目の前のグリムの顔にドキッ！ とする。
「美味しい？」
「はい、とっても美味しいです」
グリムはDに語り掛ける。
もちろん、Dがアップルビーの味を知っていることは分かり切っている。
けれどDはグリムから手渡されたことが最大のトッピングになると、この間よりも美味しくなったような気がした。そう、あくまでも気がしただけだが、それで充分だった。
「なにあれ？ 百合？」
「あはは、グリムにはそんな気持ちないだろうけどねー」
ミュージュとフェスタはグリムとDのやり取りをジッと見ていた。
忌まわしそうではなく、寧ろ遊んでいる。
冒険者としてグリムの疎さを嘆きながらも、その手と口はアップルビーに夢中だった。
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