【O.PCO】結論：デバフ装備が最強です。〜呪いのアイテムしか装備できないせいで、《死神》と呼ばれるようになりました。

四章 《死神》がギルドホームを買ってみた

第178話 何があったのかPart５

しっかりと作り込んだクソエピソードもこれにてお終い。

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　ボッターKリンは屋敷の中を歩き回る。

　無駄に良い造りをしていて、ボッターKリンは腹が立つ。

　かつての栄光を思い出させられると、ボッターKリンは歯ぎしりをした。

「あー、腹立たしい。死んでもこの私を嘲笑っているのか！」

　ボッターKリンは、一方的に怒りを向けていた。

　ドーンライト侯爵は決してそんなつもりはない。

　けれど、ボッターKリンは、そんなことを知らない。

「クソッ！　これで書斎に都合のいいものが無ければ許さんぞ！：

　ボッターKリンは、苛立った。

　地団駄を鳴らしつつも、書斎へと急ぐ。

　特に読みたい本も無ければ、欲しい本がある訳ではない。

　金目のものがあれば何でもよかった。

「まあ、あのドーンライト侯爵だ。なにかはあるだろう」

　完全に窃盗の考えだった。

　ボッターKリンは、彷徨っていると、ようやく書斎を見つける。

　大層立派なもので、扉からして気品がある。

「チッ、忌々しいの」

　ボッターKリンは、舌も無いのに舌打ちをした。

　目玉も無いのに目を鋭くする。

　扉に手を掛け、書斎に入ると、ボッターKリンは、驚いた。

「な、なんじゃこれは！？」

　そこには膨大な量の本で埋め尽くされていた。

　まさにちょっとした図書館。

　ボッターKリンは、これだけの本を見たことが無く、おまけに難しそうな本ばかりで、目を回した。

「ううっ、頭が痛くなる。ドーンライト侯爵め、ここでもこの私を苦しめて」

　ボッターKリンは、本棚にもたれかかった。

　額を当て、「ぐぬぬ」と苦悶を浮かべる。

　それでも顔を上げると、ボッターKリンは、一冊の本を見つけた。

「なんじゃ、これは？」

　ボッターKリンは、興味を惹いた。

　その本の題名は、聞いたことが無い。

　それでも、真っ黒な上に赤字で印字がされていて、ボッターKリンの淀んだ心には、満たされる何かを感じ取る。

「この本は、呪詛・送霊の儀式」

　如何にも怪しい本だった。

　題名の禍々しさは、一部の人間にしか刺さらない。

　そのうちの一人、ボッターKリンは興味を注がれた。

「この本は一体……むっ？」

　読んでみようと初めて思った。

　ボッターKリンは、今の今まで本を読んだことなどない。

　政治にも関心を抱いたことは無く、ただ貴族と言う立場を利用していただけに過ぎない。

　そんなボッターKリンが初めて読もうと思った本だ。

　さぞかし有益な情報が書かれているに違いない。

　そう思ったのも束の間、本は開かない。読めないように丈夫な鎖で封じられていて、ボッターKリンは、苛立った。

「こしゃくなまねをしおって！」

　ボッターKリンは持ち込んでいた呪符を使った。

　鎖に張り付けると、ボワッと火が出る。

　小さな爆発を生んで、鎖に罅を入れると、後はボロボロと弾け飛んだ。

「少々、表紙が汚れてしまったが、まあ読めるじゃろうな。きっとこの本にはなにか、なにか……ん、これは！？」

　パラパラと本のページを捲った。

　かなり古い本のようで、黄ばんでいる上に、汚れも酷い。

　それでもボッターKリンは古い文字を目で追っていくと、気になる記述を見つけた。

「汝、死して尚、生にしがみつく、亡者ならんとするなら、清き生贄を捧げよ。さすれば、死した命、生を貪り喰らいて、その肉を得ん。禍事、恐れんならば、暗き場所にて、数十の刻を数えよ。浄化の火、紫となる時、願い、成就するだろう」

　あまりにも胡散臭い。

　情人ならば、すぐに本を閉じるだろう。

　禍々しい言葉が綴られている。

　しかも、ページの端には妙な図柄も残されていた。

　すぐに本を閉じて忘れるべき。

　鎖を巻き直し、この本は封じるべきだ。

　にもかかわらず、ボッターKリンはそれをしない。

　むしろ狂気に憑りつかれた化物になると、ケタケタと笑いだす。

「がーはっはっはっ！　これはよい、これは良い本じゃ。くだらんと思っていたが、藁にも縋る想いとはこのこと。天使でも悪魔でもなんでもよい。私は、私はまだ必要とされておるんじゃ！」

　ボッターKリンは精一杯文章を読み解く。

　するといつもは浮かばない筈が、今日に限って、とてもスムーズに解きほぐせた。

　この文章、一見難解な記述のように見えるが、実際は死者を蘇らせるための禁術。

「死者を蘇らせるには、生きた生贄を必要とする。それを暗い場所で、数十年の間寝かせれば、儀式は完成。この私はその体を奪い、生き返ると言うことか。なるほど、なるほどの。これはよい。これはいいのじゃが……」

　ボッターKリンは早速取り掛かりたかった。

　けれど問題がある。

　ボッターKリンの生贄になる人間が、ここに居ないのだ。

「生贄がいなければ話にならん。ドーンライト侯爵夫妻は既に死んでおるからな。どうしたものかの……」

　ボッターKリンは考え込んだ。

　けれどこの姿で屋敷の外に出ることはあまりにも危険。

　簡単に消滅させられかねないと想像し、屋敷の中に誰かやってくることを期待した。

　けれどそれもなかなか叶わない。

　ここはドーンライト侯爵の屋敷。

　おまけに山の中にあるためか、商談など、人と会う時はこの屋敷を離れてしまう。

　絶望的に生きた人間と出会える可能性が下がる中、書斎の扉が開かれる。好都合なことに、誰かやって来たのだ。

「むむっ！？」

　ボッターKリンは姿を隠した。

　本棚の裏に回り込むと、扉が開き、少女が現れる。

　とても不安そうで、泣きじゃくっていた。全身から悲しみの感情が溢れ出すと、シクシク泣き喚いていた。

「お父さん、お母さん……」

　ボッターKリンはその少女を知っている。

　あの可愛らしい少女。見れば見る程欲しくなる。

　そうだ、ドーンライト侯爵夫妻の娘、シルキーだ。

「シルキーとか言った娘じゃな。どうしてここに……」

　ボッターKリンはは考えた。

　如何してシルキーが書斎にやって来たのか。

　その理由は定かではないが、丁度良い所に来てしまった。

「これは使えるぞ」

　ボッターKリンは良いことを思い付いた。

　シルキーは今、失意のどん底にいる。

　両親を失い、孤独になった少女は、もはや生きる気力さえないに違いない。

「お父さん、お母さん、どうして私を置いて行ってしまったの。私、私……うっ！」

　泣きじゃくるシルキー。もちろん、泣いても良い理由は合った。

　けれど何も知らないシルキーにとって、如何すればいいのかなど、分かる筈もない。

　ただ一つ、両親の遺体がある中、ボッターKリンの遺体が無いことには、違和感を覚えていた。

「もしかして、ボッターKリン伯爵様が？　ま、まさか、そんな……ぶっ」

　考えれば考える程吐き気が増す。

　頭を押さえ、膝を床に付くと、光の加減で背後に影が伸びていた。

「きゃっ！？　だ、誰かいる……の？」

　シルキーは恐怖を感じた。

　バクバクと心臓の鼓動が悲鳴を上げ、サイレンを鳴らした。

　目の奥が充血し、呼吸が乱れると、筋肉がピクピクと震え、尻込みしてしまう。

「もしかして、ボッターKリン伯爵様ですか？」

「……ほぅ？」

「やっぱり、ボッターKリン伯爵様だったのですね。あの、失礼ですが、私の両親になにがあったのか、ご存じではありませんか？」

　シルキーはそんな状況にもかかわらず、冷静に言葉を紡いだ。

　けれどボッターKリンは知っている情報を吐きはしない。

　目が合わないのなら好都合。舌を向いたままのシルキーに、硬い鈍器を叩き付ける。

「ボッターKリン伯爵……あっ！」

　シルキーの後頭部に硬いものが叩き付けられる。

　すると意識が一瞬で刈り取られ、真っ赤な血が垂れていく。

　痛い、苦しい。だけど体は動かない。

　横たわったまま、トロンとなった目は、白く骸骨になった足を見た。

「い、たい……おとうさ……かさん……わ……しは」

「お前の体はこの私が大事に大事に使ってやる。ありがたく思うんじゃな！」

　こと切れていく意識の中、シルキーの言葉がボッターKリンに掻き消される。

　もはや何も聞こえてこない。何も覚えていられない。

　真実にも知れない空白の時間が流れると、ボッターKリンはシルキーの遺体を簡単に手に入れた。

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