異世界で英雄になるのは難しい。なので、僕はアヴェンジャーになりたい

第３章

本命 01

　ヴァーリア国、中央街。

　その城下町の中心には、強固な塀に囲まれている王宮がある。

　王族が住むその宮殿には、常に凄腕の兵士や魔術師達が見回りをしており、

あらゆる魔法を用いても、忍び込むことは不可能と言われている。

　そんな厳重に護られた王宮の奥に、ヴァーリアの姫の部屋がある。

「姫様、夕食の用意が出来ました」

　一人の女性メイドが夕食の時間を告げる。

「ありがとう。それにしても、今日は外出出来ないから詰まらないわ」

　ネグリジェ姿の少女は、メイドに不満を漏らしながら席を立つ。

　現在、外は反乱による戦闘起きている。　

　当然ながら、姫や王族といった重要な人物は、危険がある為一切外に出る事は出来ない。

「反乱が起きましたので仕方ありません。

ですが、脅威であった「霧の異界人」を倒したとの報告がありました。反乱も、もうすぐ収まるでしょう」

「それは良かったわ。

それにしても、反乱を起こすなんて迷惑な奴ら。

なんで反乱者なんているのかしら。人の楽しみを奪うなんて、本当最低だわ」

「姫様、言葉が乱暴ですよ」

「いいのよ、他に見てる人もいないし。

ところで、ディナーにはどの衣装を着ていこうかしら？」

　姫はクローゼットを開きながら、メイドに質問をする。

　しかし、メイドからの返事がない。

「ちょっと、私が聞いているの無視するなんて、どういう―――」

　不機嫌そうに振り返る姫。

　その瞬間。

「あ・・・」

　メイドが腹部から血を吹き出して床に倒れる。

「いっ・・・んん！？　んん！！！」

　姫が叫び声を上げようとするが、口を何者かに塞がれる。

　そして、姫の胸から黒い刃が突き出す。

「ッ・・・ぁ・・・・！！！」

　姫は震える腕で抵抗しようとしたが、

黒い刃はより深くその身体を抉り、その命に止めを刺した。

　黒い刃が引き抜かれ、姫の身体が床に落ちる。

「そうだな、ディナーにしようか」

　その背後に立っているのは、今まさに"倒した"と報告があったばかりの、霧の異界人―――

　ユークリウッドであった。

「だが、その前に仕事を終えなくてはな」

　ユークリウッドは何もない空間に手を翳すと、何らかの魔法を展開した。

　魔法発動の合図である黒い霧が漏れ出し、宙に不自然な"裂け目”が生まれる。

　やがて、その裂け目が広がっていく。

　開いた裂け目の先は、どこが別の場所と繋がっていた。

　その先に、人影が覗く。

「くくく。あぁ、この王宮に入るのも何年ぶりだろうか」

　開いた空間の先から現れたのは、カミノであった。

「さて。これはいただくぞ」　

　カミノは姫の死体に近付き、姫の腹部に触れる。

　その瞬間、結界が発動し、姫の身体を包みこんだ。

　それは、姫の身体に隠されている"あるもの"を守る為の結界であった。　

「悪いなお姫さん」

　しかし、カミノは指に魔力を込めると、パキパキとガラスが割れた様な音が鳴り始めた。

　カミノの魔法により、結界が割られていく。

　やがて、結界を破壊したカミノは、姫の身体の中へと手を突き刺した。

　そして中から結晶化した石を取りだす。

　その結晶こそが、カミノが求めていた物を手に入れる為の、鍵。

　魔神具・レベリレーヴと呼ばれる最強の兵器を操る、マスターキーである。　

「さて"もう一人"の救世主はどうしている？」

　カミノはキーを愛おしそうに眺めながら、ユークリウッドへ問う。

「あぁ。あなたの作戦通り"良い囮"として、働いてくれたよ」

「くくく。まさか奴らも、キミが"もう一人"いて、王宮に忍び込んでいるとは思ってもいないだろうな」

　カミノがユークリウッドに与えた力とは、魔法の扱いや、彼の力を増幅させる結晶だけではない。

　本命は、もうひとつの身体を与える事であった。

「君は本当に救世主だよ。君の様に特異な体質の者がいないと、出来ない作戦だった」

　偽物などではなく、紛れも無い本物の身体をもう一つ作り出す事。

　使い魔でも偽者でもない、カミノが生み出した、本物のユークリウッドと全く同じ存在。　

　コハク達が戦っていたユークリウッドは、その一人だった。　

「さて、いつまでもここにいるのは利口じゃあないな。本命の魔神具を頂きに行こうか」

　その時。　

「が・・・っ！？」

　カミノの胸部を、ユークリウッドの黒い刃が貫いた。

　カミノの身体から血が流れ出す。

　それは、カミノが身代わりではない、本物である証だ。

「お、前・・・！！！」

　カミノは両手に魔力を込めて反撃に出ようと試みるが、

　ユークリウッドは腕の刃を振るい、カミノの腕を切断する。

「ぐぁ！？！？　何故、何を・・・！？」

　床に倒れるカミノ。

「貴様は、僕の身体の仕組みを知りすぎている。

・・・あまりにもな。

何故、貴様がそこまで僕の事を知っている？

答えは―――貴様が、僕を研究していた魔術士の一人だったからだ」

　カミノは、かつて。

　ユークリウッドがこの世界に転移するずっと前。

　ユークリウッドが、まだ小さかった頃から。

　その特異な身体を、研究していた者の一人であった。

「あぁ・・・ははは、くくく。利口に、なったもんだな」

　カミノは苦しそうに息を吐きながら笑う。

「顔まで変えてまでして、まだ僕を使おうとするとは」

　そう、カミノの今の姿は、顔も身体も全て別人の様に異なっていた。

　カミノは、この異世界に来る前から、ずっと魔法で素性を隠して生きていたのだ。　　

「あぁ、ユークリウッド・・・。

ここまで来れたのは、私とお前の力を合わせたからだ。

今、この国は。我々の手の上にあるんだぞ？　

魔神具の力が、我々の手にある。これで、全てが叶うのだ。

・・・お前が失った者も、全て手に入るのだ。わかるか？」

「そうだな。だが、もうお前は必要ない」

「・・・っ！！！」

　ユークリウッドが、黒い刃を振るう。

　カミノの首が、ごろんと床に落ちる。

「僕が欲しいのは、アリアだけだ」

　そして、ユークリウッドは床に落ちていたマスターキーを拾い上げた。