只、人を斬る事に執着しているだけだ
雪妃は、反乱者の仲間がいる基地へと向かう途中、見慣れた店を目にした。
カノールの店だ。
雪妃にとっては、通い慣れた自分の実家の様なものでもある。
しかし、雪妃は店の様子がおかしい事に気が付いた。
「ど、どういうこと？」
店の入り口には兵士が一人、見張りの様に立っている。
雪妃は、何か嫌な予感を感じていた。
カノール達は異界人だが、反乱者ではない。
戦闘に巻き込まれる理由は無いはずである。
しかし雪妃は心配になり、兵士に気付かれないよう、建物の屋上からこっそりと店に近付いた。
見張りは一人だけ。他には居ない。
それを確認すると、雪妃は静かに下に降り、窓から中の様子を伺う。
店の中には、カノールに、煉という兵士。それと店の従業員の少女が２人。
そして数人の兵士がいた。
「・・・っ！？ あいつは」
その兵士の一人に、雪妃は見覚えがあった。
それは数日前に、隠れ家を襲撃してきた兵士であり、
そして数年前に対峙した女兵士、カグリである。
＊＊＊
「これで全員か？」
片手に剣を持ったカグリが、カノール達へ問いかける。
「えぇ。ここにいる者は皆、戦う意思など持っていない。あなた方の邪魔はしませんよ」
カノールは丁寧でそれでいてはっきりとした口調でそう返す。
「そっか、そっか。それは良い事だ。でもおかしいなぁ？
ココに雪妃彩香という、反乱者がいると聞いてきたんだけどねぇ？」
「疑うなら探してみるといい。誰も隠れていませんよ。今ここにいる全員しかいません」
「あぁ、もう部下に探してもらってるんだ。
さて、それまでの間、少しお話がしたくてね。
雪妃彩香について、知っていることをお話して欲しいなぁ」
カグリは店員の少女に近付き、剣で少女のつま先辺りを軽く突く。
少女はびくりと身体を震わせ「ひぃ・・・」と口から小さな悲鳴を漏らす。
「言ったでしょう。私達は雪妃彩香という少女の事は、何も知らないですよ」
カノールは少し眉を顰めたが、冷静に返事を返す。
「あー、あのさ。よく私は知人から、頭のイカレたやつだと言われるんだけどさぁ」
カグリは店員の少女の頭を掴み、舐めるようにと見定める。
「こう見えて記憶力もいいし、考えのキレも良い方なんだよねぇ。
だから分かるんだけど―――この女、昔奴隷として売られそうになってたやつだよな？」
カグリは、剣の先で店員の少女を示す。
「それが、何か問題ありましたか？」
「雪妃彩香の事も街で拾ったんでしょ？ この奴隷ちゃんと同じ様にね。
ココにいないっていうなら、連絡取って連れて来てくれないかな？」
「もし、彼女が反乱者なのだとすれば。連絡してここに来ると思いますか？
私が呼んだ所で、のこのこと現れたりはしないでしょう」
「ほーう、そうかい。じゃあこうしよう」
カグリは剣を振り上げる。
「来なかったら、お友達を殺す」
カグリは少女の胴体に剣を突き立る
「こんな風にな」
「う"ぐぇぇ・・・あぁ・・・！！！」
そして、ためらう事無く剣を突き刺した。
「貴様！！！」
煉が怒りの込めた声で叫び、炎の槍を生成する。
「オイオイ、少し落ち着きたまえよ」
しかしカグリはふざけた調子で笑う。
が、へらへらと笑うカグリの目の前に、突然、宙に浮いているナイフが突き立てられる。
「度が過ぎますよ」
カノールが手を翳すと、テーブルに置いてあったナイフやフォークが宙に浮き、カグリの周りを取り囲む。
「器用だなぁ、元魔術師。国軍に立て付くつもりかぁ？」
「目の前で大切な仲間を殺されて、黙っている訳がないでしょう」
「アンタらが協力しないから悪い」
カグリが剣を振るう。
凄まじい突風が放たれ、取り囲んでいた刃物が吹き飛ぶ。
「来いよ、怪我人ども」
「軍もここまで腐ったか」
煉は腕に握る炎の槍を、カグリへ向け投擲する。
「温いな」
カグリは少年の身体から剣を引き抜き、飛来する炎の槍を剣で弾き返す。
炎の槍が砕け炎が飛び散るが、カグリは涼しい顔で笑みを浮かべる。
「さーて、２回目のチャンスをやろう。言う通りにしないなら、次はそっちの女を殺す」
カグリが、もう一人の店員の少女へ近付く。
「さぁ、雪妃彩香を呼べ。私さぁ、斬りたくて斬りたくて我慢出来なくなっちゃうからさぁ、早くした方が良いよ」
だが、カグリの行く手を、カノールの操る大量のナイフが塞いだ。
「ほーう。本気で戦う気か？」
宙に浮かぶ大量のナイフの一本を、カグリは挑発する様に指でなぞる。
「義足の魔術師に、片手の元Ａランク兵士相手とはねぇ。まぁいい。後悔しろ異界人」
カグリは目の前に餌を置かれた獣の様な目で、カノールと煉を視る。
その時。
パリンと窓が割れ、魔法の弾丸がカグリ目掛けて飛来した。
