異世界で英雄になるのは難しい。なので、僕はアヴェンジャーになりたい

第１章

ヴァーリア国と英雄 03

「待て、そっちの少年。お前は残れ」

　カギツキの話が終わると、アルスフォードは兵士連れられて退出したが、しかしコハクはカギツキに呼び止められた。

「は、はい・・・」

　コハクは恐る恐るカギツキの前へ戻る。

「確か、コハクと言ったか」

　カギツキは変わらず鋭い目線でコハクを見る。　

「出身は日本か。その様子だと、戦闘の経験はあまりなさそうだな」

「は、はい。戦闘の経験は、ありません・・・」

「そうか。では魔法を使用したことは？」

「えっと、僕の世界にその様なものはなかったので」

「戦闘も魔法も未経験か」

　カギツキは溜息を吐きながら、並べてある剣や槍の中から一本選んで手に取ると、それをコハクへ投げ渡した。　　　

「うわわ・・・」

　コハクは慌ててその刀を受け取とる。

「それは訓練に使用する模擬刀だ。刀身に特殊な加工をしてある」

　見ると、その刀身はゴムの様な素材で覆われている。

「その刀を構えろ。そこにいるシンキがお前の相手をする」

　そして、カギツキは唐突にそう告げた。

「えっ、え？　相手をするって、戦うということですか？」

「そうよ。大丈夫よ。この剣なら強く打たれても骨が折れたりはしないわ」

　壁に寄りかかっているシンキが、模擬刀の感覚を確かめる様にくるくると回しながらそう言う。

　コハクが困惑していると、まるで舞台演出のスモークの様に、床から虹色の眩い光の粒子が湧き上がる。

「・・・っ！？　な、なにこれ！？」

「落ち着きなさい。害は無いわ」

　そしてその虹色の光は、コハクとシンキの身体を覆い纏う。

「練習試合用の結界よ。これに守られてる限り、剣で斬られても魔法で撃ち抜かれても傷ひとつ付かない。まぁ、まともに食らうと打撲はするでしょうけどね」

　模擬刀を片手に握るシンキが、一歩づつコハクに近付く。

「もっとも、結界なんて無くても私にはかすり傷一つ付けれないだろうから、遠慮せずに全力で打ってきなさい」

（もう、何が何だかわかんないけど・・・！）

　覚悟を決めて、コハクは模擬刀を構えた。

「経験がないと言う割には、構えはまぁまぁ様になってるわね」

　シンキが僅かに笑う。

　その瞬間、刀を握るコハクの手に衝撃が伝わった。

　一瞬の内にコハクの構えは崩れ、刀が弾かる。

「けど反応は遅い。これで一本」

　シンキの朱いツーテールの髪がふわりと揺れ、コハクの首元に、模擬刀の刀身が突き立てらる。　

「え、え？」

　コハクには、シンキが目で捕えられない速さで動いた事しか理解出来なかった。

「まぁ、こんなものか」

　カギツキが冷めた目で二人の試合を眺める。

「さ、もう一度。今度はあんたが攻撃してきなさい。守ってばかりじゃ敵を殺せないわよ？」

　コハクを挑発するシンキ。

「ぐっ・・・」

　コハクは模擬刀を握り直し、そしてシンキへと刀を振り下ろす。

　当然ながら、シンキはコハクの一撃を刀で受け、軽く弾き返した。

　コハクは続けて縦に、横にと刀を振るうが、シンキは涼しい顔でそれを捌いていく。

　攻撃しているのはコハク側であるにも関わらず、シンキはそれを受け止めて押し返し、逆にコハクを壁に追い詰めていく。

（っ・・・！　剣を振るう力が違いすぎる・・・！）　

「もう疲れてきた？　剣の振りも遅くなってきたし、攻撃に重みもないわ」

　コハクの攻撃を、片手で捌くシンキ。　

「最近座りっぱなしだったのでっ！　運動不足なんですよ！」

「そう」

　シンキがコハクの刀を受け止め、強く押し返す。

　態勢を崩したコハクへ、私の番とばかりにシンキは刀を振るう。

「っ、ぐっ！？」

　模擬刀の柔らかい刀身が、コハクの胴体を捕える。

　痛みは感じない。

　しかし、コハクは腹を押し付けられる様な鈍い衝撃を感じた。

「はぁ、はぁ・・・」

「さぁ、剣を構えなさい。続きをはじめるわよ」

　ヒュン、とシンキが軽く刀を振るう。

「うっ・・・！」

　シンキの振るう刀が、コハクの刀を叩く。

　軽く振るわれた一撃でも、コハクは反応するのがやっとであった。

（ぐぅ・・・！！！　これがもしも主人公だったら、こういう時って何かスゴイ力に目覚める展開なんじゃないの・・・！？）

　シンキが続けて刀を振るう。

　早く正確な剣筋だが、それが明らかに手加減されている事はコハクでも分かった。

（せめて、一発でも・・・！）

　これは練習試合である。

　負けても失うものはないだろう。

　だが、だからといって、ここでただ打ち倒されて終わるのは違うだろうと、コハクは思った。

「・・・ッ！！！」

　コハクが刀を振るう。

　力の込めた一撃だが、シンキと比べれば明らかに素人の剣筋だろう。

　先ほどと何も変わらず、シンキはそれを刀で受け止めた。

「・・・ん？」

　だが、その時シンキが声を漏らした。

「これは・・・」

　そして何が起こったのか、シンキの身体を纏っていた虹色の粒子の結界が、コハクの握る刀に吸われて消えていく。

　それだけでなく、さっきまで力負けしていたコハクの刀が、シンキを押し返し始めた。

「・・・なるほど、だからカギツキ隊長が呼び止めたワケね」

　コハクと鍔迫り合いながら、シンキはそう呟いた。

（一体、何が起きているのかわからないけど、これなら・・・！！！）　

　これならいけるかもしれないと。そう感じたコハクは、もう一度力の限り刀を振るう。

　しかしその瞬間。

　タタン、とリズムの良い音が響いた。

「えっ？　・・・う"っ！？」

　コハクが気がついた時には、握っていたはずの刀は遥か向こうの床に落下しており、そしてシンキの握る刀がコハクの胴体を打ち付けていた。

　コハクが刀を振るったその一瞬の内に、シンキはその刀を弾き飛ばし、そしてガラ空きの身体に一閃を加えたのだ。

「・・・シンキ、そこまでだ。もういいだろう」

　カギツキがそう言うと、シンキは刀を構え直して姿勢を正す。

「コハクよ。何故私がお前を呼び止めたのか分かるか？」

「・・・い、いえ。分かりません」

　突然、カギツキがそんな問いを投げかけるが、コハクにはその意図がわからなかった。

「私の隣にいる彼女の名はクレイス。とても優秀な魔術師でな。彼女にはお前達がこの部屋に入った時からずっと、魔力の適正を調べてさせていたのだが」

　そう紹介された魔術士の女性は、カギツキとは違い柔らかい表情でコハクに微笑んだ。

「ど、どうも・・・」

　クレイスへ会釈を返すコハク。

「彼女が調べた結果、どうやらお前には特殊な力が備わっているらしくてな」

「特殊な力・・・ですか？」

　その台詞に、コハクは胸が高鳴るのを感じた。

　コハクの知っている異世界転生の物語に、同じ様な展開の会話があったからだ。　

「あぁ。これは、ヴァーリア国の伝説の一つだが」

　改まって、カギツキは話を始めた

「その昔、死竜という邪悪な魔物が現れ、次々と人々を喰らっていった。戦士も、そうでない者も、女、子供すら食われ、国が滅びるかと思われた時。一人の剣士が現れた。彼は無限とすら思われる膨大な魔力で死竜を追い払い、国を救ったと言われている。

その英雄の力は「魔創」と呼ばれ、そして英雄が亡くなった後も、ヴァーリアでは数百年に一度「魔創」を持つ者が現れる様になった」

「えっと・・・僕の特殊な力って、つまり」　

「あぁ。コハク、どうやらお前はその英雄の力を持っているらしい」

「え？」

　コハクは一度気持ちを落ち着かせ、カギツキの言った言葉を頭の中で繰り返す。

　お前は英雄の力を持っている、と。　

「えっ、ま、待って下さい！　僕にそんな大層な力があるのですか！？　僕は戦いに出たこともないですし、身体も華奢ですし、運動も苦手なのに」

「魔法の強弱や適正に身体能力は関係ない」

　カギツキがコハクを睨む。　　

「だが。正直言って、お前の様な未熟な異界人に英雄の力が備わっているのは、非常に残念だがな」

　カギツキの不機嫌そうな声色に、コハクは口を紡いだ。

「しかし持ってしまったものはしょうがない。お前のその力が、この国に平和と繁栄をもたらす事を期待している」

（とは言われても・・・）

　コハクは苦笑いを浮かべた。

　しかし、もし本当に自分に「英雄の力」とやらが備わっているのであれば。

（僕は、特別な能力を授かった、物語の主人公・・・かも？）

　そう思うと、コハクはなんだか少し、心が躍るのであった。