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対の終着

　南第４地区にある、ヴァーリア軍の基地にて。

「ぐぅっ・・・」

　ユークリウッド裂かれた肩に手を当てて止血しながら、治療用の魔術器で傷を癒すコハク。

　援護に駆け付けた兵士達の御陰で、なんとか無事に逃げる事が出来た二人は、基地の一室で傷の治療をしていた。

「ちっ、やられました。骨が折れてるかもしれません」

　式利も胸を抑えながら、コハクと同じ様に傷を癒す。

「ごめんなさい。僕がセンリさんみたいに強くないから」　

　弱々しい声でコハクが言う。

「そんな事を謝罪するのは止めてください。センリ様はヴァーリアでもトップクラスの剣士ですよ？　いくらコハクさんが英雄の力を持つとして、そんな高いハードルを求めたりしていません」

「そ、そうですよね」

「そうです。・・・ところで」

　ひと呼吸程の間を空けて、式利が口を開く。

「あれは、雪妃さんでしたよね？」

　その名前を聞いて、コハクははっと目を開いた。

「はい。あれは雪妃さんでした。まさか雪妃さんが、反乱者だったなんて」　

　裏路地で、反乱者の少年を助けたのは、間違いなく雪妃であった。

　初めは知らなかったとはいえ、コハクは雪妃に魔法を撃ったという事になる。

　その一撃で彼女との距離が一気に引き裂かれてしまった様な、コハクはそんな喪失感を感じていた。　

　合わせる顔が無いとはこんな気持ちなのかと、コハクはそう感じた。

「私も、雪妃さんが反乱者だったなんて、初めて知りました。けど良く考えれば、不思議だとは思わないです」

「そう、なのですか？」

「はい。あまり他言する事ではないですが。彼女は昔、奴隷としれ売られかけたんです。

裏で奴隷商売をしている者達に捕えられ、連れて行かれそうになっているところを、私が助けたんです」

「そう・・・だったのですか」

　コハクは、雪妃が小学生くらいの頃に、この世界へと転移してきたと言っていたのを思い出した。

　彼女は「今までよく無事に生きて来れた」と自分で言っていたが、それはきっと、想像するよりもずっと過酷な生活だったのだろうと、コハクはそう思った。

「ところで、コハクさん」

　改めて、式利はまたコハクへ話を振る。

「ひとつ、相談なのですが・・・」

＊＊＊

「逃したか」

　とある建物の一室で、ユークリウッドが呟く。

　彼の特徴的な異形の右腕には、血が滴っている。

　それは彼の血ではなく、交戦した兵士達のものだ。

　しかし彼が死体を引きずっていないという事は、兵士を狩り損ねたのだろう。

「困ったな。これじゃあ今日は飯抜きになってしまう」

　ふぅと息を吐くユークリウッドの元へ、一人の反乱者の青年が駆け寄る。

「ここに居ましたか、救世主様。街の警備をしていた兵士達が、撤退していきますが・・・」

「ええ、知ってますよ」

　そう返事を返し、ユークリウッドは青年へと近付く。

　そして。

「えっ？」

　青年の腹部に、黒い刃が突き刺さる。

「なん、で・・・！？」

　そして次の瞬間には、青年の上半身は半分に両断されていた。

「やっぱり、彼らの仲間になっていて良かった」

　床に倒れる青年を見下ろしながら、ユークリウッドはまるでお菓子を与えられた子供の用に、くすりと微笑んだ。　

「さぁ、アリア。頂こうか」