初めての班 01
ヴァーリア国外・Ｂランク帯地域、深部。
コハクの操る羽虫型の使い魔が、林の中を飛翔する。
僅かに光を放つ使い魔の後を、黒い影が追いかける。
６本の脚を持つ、狼の様な姿の魔物である。
兵士達の間では、その見た目のまま"魔狼"と呼ばれている。
「一匹、釣れた！」
コハクが合図を出す。
「俺も見えたぞ。魔物は野乃花の方に向かっている！」
マジックデバイスを通じて、班員の一人でありそして班長である、煉という青年の声が響く。
「ひぃ、わ、私の方ですか！？」
同じく班員である少女・野乃花は、怯えながら慣れない様子で盾を構える。
魔狼は使い魔を追い林を駆け抜け、そして鋭い爪を生やした前脚を掲げて使い魔へ飛び掛かる。
その瞬間、使い魔が爆発を起こし、爆風が魔物を炙る。
魔狼は呻き声を上げながらバランスを崩し、野乃花の近くへと転がり落ちた。
「野乃花！ 魔物を！！！」
「は、はい！」
野乃花は剣と盾を構え、地面でもがく魔狼へ接近する。
だが魔狼は態勢を整えると、野乃花が剣を振り下ろすより先に、前脚を掲げて野乃花へ襲いかかる。
見た目こそ普通の狼に見えるが、しかしこの魔狼は後ろ４本の脚で立ち上がって、そのまま襲い掛かるという攻撃法を取る事がある。
そうなると、身体のサイズが大きく見えるだけなく姿形も異様に見え、戦い慣れていない兵士にはより恐ろしい魔物に映る。
「ひっ、ひぃぃ！？」
驚いた野乃花の手から剣が滑り落ちるが、野乃花は盾で、必死に魔狼の攻撃を受け止める。
魔狼は鋭い牙の生えた顎で、盾に喰らい付いている。
「オイ、このクソ魔物がッ！！！」
野乃花が盾で受け止めている魔狼を、班員の一人・カイが剣で切り裂く。
背中を切り裂かれた魔狼が口から盾を離し、吠えて威嚇する。
そして魔狼は身体を上げ、再び野乃花へ攻撃を仕掛ける。
「ひゃああ！？ こ、こんのぉ！！！」
野乃花が魔狼の頭部へ盾を叩きつける。
振るわれた盾は、野乃花の弱弱しい様子からは想像できない威力で叩きつけられ、
魔狼の身体が、軽く４，５メートルは吹き飛んだ。
「よし、トドメはいただくぜ」
地面に倒れる魔狼へ、カイが剣を突き刺して止めを刺す。
「はぁ、良かったぁ・・・」
はぁー、と大きく息を吐きだす野乃花。
「皆、まだ油断するな」
煉が皆に呼びかける。
「魔狼は最低でも３体でグループを作る習性がある。まだ２体は近くにいるはずだ」
その瞬、近くで小さな爆発が起こる。
「っ！？ 使い魔が・・・！？」
爆発は、コハクの操っている使い魔の一体が攻撃を受け、自爆して起きたものだ。
「ちょっと、自分の使い魔でしょ！ ちゃんと見ててよ！」
そう言いながら、ハルが腕に魔力を込めていつでも魔法を撃てる準備をする。
「そうしたいんだけど、一度に見れるのは一体だけなんだよ！」
コハクは直ぐに使い魔を生成し、爆発が起きた方へと飛ばす。
「待って、見付けたっ！」
ハルが魔法を放つ。
放たれた魔法が地面に着弾し、爆発を起こす。
その衝撃で、近くの草陰に潜んでいた魔狼が飛び出す。
飛び足した魔狼は煉へ向かい突進していくが、煉はすぐさまそれに反応する。
そして、襲い来る魔狼を一撃で両断した。
「すごい・・・これがＡランク兵士なのですね・・・」
班で唯一のＡランクである煉の戦いに、野乃花は呆然と見とれていた。
「野乃花さん、気を付けて。まだ魔物が近くに居るはず」
コハクがそう言った瞬間、草木を裂いて魔狼が現れる。
「いたっ！ こっちだ！！！」
魔狼は草陰を利用し、身体を隠しながらコハクへ接近する。
コハクは魔狼へ向け魔法の弾丸を放つが、草木が邪魔をして中々命中しない。
コハクは舌打ちし、剣を抜く。
「くそ、場所が悪い！ 野乃花さん、剣をっ！！！」
鋭い爪の生えた前脚を上げ、魔狼がコハクへ襲い掛かる。
が、魔狼が通過する地面の下には、コハクが１体の使い魔を待機している。
魔狼がコハクへ向かい飛びかかった瞬間、使い魔が爆発し、飛びかかってきた魔狼の身体が、空中でもう一度跳ねる。
そして、地面へ落下した魔狼へコハクは剣を振るい、魔狼の前脚を切断する。
切断された魔狼の前脚から黒い霧が漏れ、それは＜インベイジョン＞によってコハクの腕へ吸い込まれていく。
コハクは魔狼へ止めを刺そうと剣を握り直す。
だが、魔狼は急に起き上がり、鋭い牙の生えた顎を開く。
「ぐっ！？」
魔狼はコハクの剣に噛みつき、そのまま力任せに迫り、コハクを近くの大木まで追い詰める。
「くそっ、このっ・・・！！！」
コハクは片手で魔狼の首を掴むと、インヴェイションで魔狼の魔力を奪い始めた。
徐々に魔狼の力が弱まっていく。
「こ、コハクさん！？ 今助けます！」
野乃花が慣れない動きで剣を振り、魔狼を切り裂く。
コハクは、野乃花の攻撃により怯んだ魔狼を地面に押し倒す。
そして魔狼に食らいつかれている剣をそのまま強く押し付け、魔狼の頭部を切り落とした。
「はぁ、はぁ、やった・・・」
「コハクさん、大丈夫ですか！？」
野乃花は慌ててコハクに近寄る。
「はぁ、危なかったけどなんとか。助かったよ」
コハクは息を整えながら、野乃花の手を借りて立ち上がる。
「魔物は今ので最後か？」
やがて、カイと煉、ハルが集合する。
「さぁな、それは分からん。まだいるかもしれん。注意して進むぞ」
班長の煉を先頭に、コハク達は林の中を進み始めた。
