your heart with me

袖振り合うも他生の縁

ん…まぶし…。

カーテンの隙間から入ってくる光で目が覚めた。

どっちかというと、爽やかな朝では無い。

だって、少しだけ頭がくらくらしてる。

なんで頭がふらつくのか。

原因を思い出す。

あぁ、昨夜はちょっと飲みすぎたんだ。

潰れるまでは行かなかったけれど

ほろ酔い以上泥酔未満。

お酒は一人で飲んだんじゃなかったなぁ…。

誰と一緒だったっけ…。

目を閉じたまま、そんな感じで

動きの鈍い頭で記憶をたどっていたら

すぐ近くで「ん～…」という私以外の声と一緒に

どすぅっ！

「ぐっふぅっ！」

何か重いものが、私の胸に落ちてきた。

「ぐぅっ…！ぅげほ！げほっ！？」

何事っ！？

咳き込みながらベッドの上に起き上がり

周りを見回すと

私のすぐ隣で、昨夜出会った葵碧がスヤスヤと

眠っていた。

…私の上に腕を乗せて。

大の字になって眠っている彼女の様子からして

寝返りをうった葵碧の腕が私の胸に勢いよく

振り下ろされたのだろう。

「ぬぅ…」

避難めいた目でじっと見ても

彼女は目をさまさない。

すぅすぅと寝息を立てて、気持ちよさそう。

葵碧の無意識のひじてつで

すっかり目が覚めた私の頭は通常通り動き始めた。

今は、彼女がこの部屋にいる理由も含めて

昨夜の出来事がはっきりと思い出される。

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「う～！寒かったっ！やっと暖かいところだよ～。お腹もペコペコだったし、もう私死にそう…。

あ、麟燐？

遠慮せず、食べたいものじゃんじゃん頼んでね♪」

週末の繁華街だけあって

どのお店も予約でいっぱい。

3軒目でやっと、カウンター席があいているという

お店に入ることができた。

葵碧は席に案内されると

首に巻いてたマフラーをいそいそと外して

椅子に座り

メニューを私に手渡し

自分も隣の席のメニューをさっと取って

にこにこ笑って、がっつりした料理がひしめき合っているページを眺めている。

「あ…あの…葵碧、わたし…「すいませーん！」」

既にお腹いっぱいなんです。

って言う前に、葵碧は店員さんを呼びつけた。

「えーっと、これとこれと、それからこれ。

あ、あとこれもお願いします♪」

伝票を持った店員さんに

メニューを指差してどんどん注文していく葵碧。

店員さんも、ついていくのに必死でかりかりと

言われた品物を伝票に書き込んでいる。

「それからビール！麟燐は？」

「私はウーロン茶で」

「え、麟燐、飲めないの？ごはんは？」

「さっきまで会社の人たちと食事してたんだ。

だからお腹いっぱい。

お酒も結構飲んでるからこれ以上はちょっとね」

「えー…」

葵碧が悲しそうな顔でこっちを見てる。

「私の事は気にしないでいいよ。

葵碧が食べ終わるまで一緒に居るから心配しないで」

そう言うんだけど

「でも…せっかくお礼できると思ったのに…

ごめんね、麟燐。

あなたの事情聞かずに、勝手に話すすめちゃって」

しゅんとしてしまった。

うぅ…そんな顔しないで。

「葵碧…」

なんだか、彼女の元気のない顔は見たくない。

初対面なのにそう思うなんて

自分でもとっても不思議。

「あ、あれれ…なんか…お腹空いてきた。

何か、無性に食べたいなぁ～」

「へ？」

今の私、もの凄くぎこちないんだろうな...。

もっと上手く、然り気無くできれば

よかったんだろうけれど

残念ながら、私はそんなに器用じゃなかった。

またしても、トホホである。

「あのぅ…ご注文は以上でよろしいでしょうか？」

店員さんが控えめに私たちの間に入ってきたので

「あぁ、すみません。

わたし、これ。お願いします。

あと、このカクテルいただけますか？

葵碧は、他はもうない？大丈夫？」

「あ…うん。大丈夫」

「了解。じゃあ、以上でおねがいします」

「かしこまりましたっ！少々お待ち下さいませ」

「…麟燐、無理してない？」

「してない、してない。

なんか、お腹すいてきた。

お酒もまだ飲みたい。

実は飲み足りなかったんだよね。

でも強いほうじゃないから程々にしとかないとだな」

と笑って見せる。

全部が嘘ではない。

普段からお腹いっぱい食べるほうじゃないから

まだ食べることはできるし

お酒だって飲み足りなかったわけじゃないけど

まだまだいける。

葵碧を安心させるために、そう言うと

彼女はじっと私の顔を見たあと、ふわっと笑顔になって

「…そっか。それならよかった♪」

と言った。

うん。

やっぱり、この子は笑ってる方が似合ってる。

しばらくすると、先に飲み物が運ばれてきたので

何に対してかはわからないけれど、乾杯をして

二人だけの飲み会がスタートした。

葵碧は食べるのが好きなようだった。

「ん～♪これ、おいしぃー！」

と頬を抑えながら幸せそうな顔で

もぐもぐしていたかと思ったら

合間合間に「あっ！これ、ほんとに美味しい！

麟燐！食べて食べて！」

と言いながら、私の取り皿にささっと料理を

適量取り分けてくれる。

葵碧が注文した料理がどんどん運ばれてくるけれどカウンター席なのにお皿の置き場に困らないくらい

ほとんどの料理は、次々と葵碧が平らげていった。

私達は食べている間、いろんな話をした。

「麟燐は何してる人なの？」

「ん？おもちゃ屋さん」

「おもちゃ屋さんって、売り子さん？？」

簡単に言ったつもりが、逆に誤解を招いたみたい。

「違う違う。私は作る側

…っていっても工場の前の段階ね。

こういうのあったら、楽しいだろうな～って

一から考えて形にするお仕事」

「わぁー！そういうの…素敵だね」

「へへへ、ありがとう。

葵碧は何してるの？」

「私？私はね、今日日本に帰ってきたばっかりだよ」

ビールを追加注文しながら言う葵碧。

「今日帰ってきたって、どっか留学でもしてたの？

…そういえば、スーツケース持ってたもんね」

「うん。音楽の勉強でアメリカにねー。

私、フルートやってるんだ」

「へぇー！すごいね、プロなの？

そっちの方がすごいじゃん！」

素直に感じた事を言ったら

「ありがとう。

こっちのオーケストラにも入団決まってるんだよ♪」

と嬉しそうに答えてくれた。

「すごい、すごい！未来の音楽家だ！」

私も、音楽は好きな方だから

何だか目の前の葵碧が特別に才能がある人に見えて柄にもなく少しだけはしゃいでしまった。

「おまたせしました！追加の生ビールです！」

「ありがとうございまーす♪」

「じゃあ、葵碧の門出に乾杯しよう！」

「へへへ、照れるけど…ありがとう、麟燐♪」

「「　かんぱーい！　」」

本当に不思議だけれど

人見知りの私が初対面で

こんなに色々と積極的に話したのは初めてだった。

気付いたら、葵碧は結構酔っていたようだ。

ずっとニコニコしているから表情で

わからなかったんだ。

葵碧はひたすら、楽しい楽しいと言って

笑っていた事もあり

私も気づいてあげるのが遅くなってしまった。

「うぅ～…楽しいなぁ～♪むにゃむにゃ…」

お手洗いに立って、席に戻ったら

葵碧はカウンターに突っ伏して寝ようとしていた。

「うそ…マジで？あ、葵碧？」

体を優しく揺するけれど

「んー…りん？もういっけん行っとくぅ～？」

なんて、言って目を開けてくれない。

まさに寝言だ。

「ちょっと、ちょっと、葵碧さん！

起きてくださいよぉ」

「すぅ…」

寝顔が、かわいい…。

じゃなくてっ！

幸い私は自分のペースを考えて飲むくらいは

できていた。

普段よりは飲みすぎて

かなりいい気分ではあったけれど

今の状況を目の前にして、一気に正気に戻る。

葵碧は完全に寝てしまった。

彼女の家がどこかなんて

聞いてなかったから送り届けることもできない。

かと言って「住所不明なので…」と

警察にお願いなんてもっての他だ。

「うちしか、無いよね…」

袖振り合うも他生の縁と言う。

葵碧が雨宿りしている時に私が声をかけた時から

きっとこうなる運命だったんだ。

私は、お会計を済ませて

店員さんにタクシーを呼んでもらい

葵碧をおぶってタクシーに乗り込んだ。

ふぅふぅ息を切らせて、真冬なのに汗もかいて

葵碧をマンションの三階の自分の部屋に

おんぶして行く。

葵碧は私の背中でむにゃむにゃ言って全く起きない。

「はぁ、はぁ、着いた…葵碧…ついたよ」

私はベッドに葵碧を寝かせると

スーツケースやバッグといった葵碧の荷物を

マンションの下で待ってもらっていたタクシーに

戻って部屋に運んだ。

ベッドの方を見ると葵碧が眠っている形に

布団が膨らんでいて

何故だかわからないけれど、ほっとする。

「はぁ…シャワー浴びよ…」

部屋の時計を見ると、深夜1時を過ぎていた。

シャワーを浴びて、髪を乾かしたりしていたら

2時近くになっていて

緊張の糸もそこでぷっつり切れたのか

体がお酒を飲んだことを思い出して

私は躊躇なく葵碧が眠っているベッドに潜り込んだ。

よく見ると、葵碧が着ていた洋服が

いつの間にかベッドの下に散乱していたけれど

そんなの気にしない。

疲れた。

もう、泥のように眠りたい。

「ん…りん…？」

ベッドの中で、小さく葵碧が私の名前を呼んだ。

腰のあたりに何かがぎゅっと巻きつくのを

感じたけれど

それが何なのかなんて考える事もなく

私は深い眠りに落ちていった。

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そして今朝。

強烈なひじてつで私を起こした葵碧は

まだぐぅぐぅ眠っている。

私は、ここまできたらとことん葵碧の世話を焼いて

あげようと思い、朝ごはんの準備を始めた。

はちみつたっぷりのハニートーストとチーズ入りのとろとろオムレツ。

ウインナーも添えてあげよう。

あとは、フルーツ。

買っといてよかった。

ヨーグルトに切ったフルーツを入れて完成。

コーヒーを沸かしながら

朝食が冷めないうちに起こしてあげる。

「葵碧？朝だよー。そろそろ起きよう」

「んん…り…ん？」

「ん。起きて？朝ごはん一緒に食べよう」

「りん…」

布団越しに体をぽんぽんと撫でてあげると

ゆっくりと葵碧が体を起こした。

「ここ…どこ？」

「私の家だよ」

「麟燐の家…？」

葵碧は、ぽーっとして私の部屋を見回すように

頭をゆっくりめぐらした後、はっとした顔をして

「え？えぇ！？

私、私っ、もしかして、麟燐がここまで

運んでくれたの！？」

そう言った。

「そうだけど？」

「じゃあ、じゃあ、昨夜の食事代は？

やっぱり、麟燐が！？」

「え、そうだけど…全然気にしないで？

私も楽しかったし」

「やだぁー！

折角、私がお礼のために誘ったのに

麟燐に払わせてたら本末転倒じゃない！

バカバカバカ！私のバカぁー！」

ベッドの上にペタンと座って

頭を自分でポカポカしている。

「はっ！私、下着姿っ！」

今度は、自分の姿に気づいて

両手でささと体を隠している。

チラッと私を上目遣いで見てくるので

「ち、違っ！そそそそ、それはっ！

葵碧が勝手に脱いだんでしょ！？

私じゃない！断じて違う！」

「ん…確かに、なんか暑くて脱いだような記憶はある…」

こんな真冬に下着だけで寝るなんて…。

きっとお酒のせいだ。

「はぁ…ねぇ、葵碧。

私の服で着れそうなの貸すからさ

起きて朝ごはん食べよう？」

クローゼットから少し大きめの部屋着を

ピックアップしてベッドの方に振り向いたら

葵碧が自分の背中に腕を回して

ブラジャーを外そうとしていた。

「ちょちょちょちょちょっ！

あ、あおいー！」

私は慌ててベッドの上に走って飛び乗り

彼女の手をおさえた。

「なななな、何やってんの！？

着替えならあっちの見えないとこでやってよ！」

流石に恥ずかしいじゃん！

「ちがうよ？着替えじゃなくて…」

「じゃあ、なに！？」

なぜかキョトンとしてる葵碧。

「一宿一飯のお礼を体で払おうかと…」

「はい…？」

今度はこっちがキョトンとする番だった。

シーンとした部屋に

チリリンと窓の外から自転車の鈴の音が響いた。