神話の英雄譚

第七章 地獄の主

第46話 “おじちゃん”

「何だ……これ……？」

　階段を降りるとそこには薄暗い部屋に人間が吊るされていた。いや、人間だったもの、とでも言った方が正しいだろうか。それにどれも死んでから時間が経過していて、体の一部が無くなっているものもある。……胸糞悪ぃ……。セリア達は連れてこなくてよかった。

「…………ん？」

　すると奥の方からかすかにフリナの魔力を感じた。外からは全く感じられなかったのだけどな…。それにこの空間には普通に魔素も存在している。どういうことだ？と不思議に思って壁に手を当ててみると、なるほど、この壁が何やら魔力などを完全に遮断するものらしい。

　だがそんなものは聞いたことがない、そう思ったが、とにかく今は最も重要なことを済まさなければいけない。

　おれはフリナの魔力のある方へと向かった。神父のような男はもう要らないのでそこに置いて。

「おい、フリナ！　大丈夫か！？」

　少し進むとフリナがいた。壁に鎖で繋がれ、気絶しているようだが命に別状はなさそうだ。だが異様に魔力が減っている。怪我をしている様子はなく、まるで魔力だけが吸い取られたような。

　フリナを確認してみると、体に管が付けられている。それが魔力を吸っているようだ。このままでは命に関わる可能性もある。おれはフリナから管を外し、鎖も引きちぎった。頑丈ではない、ただの鉄製のものであった。

「……？　誰か来たな。」

「誰だ貴様。上から音がするから向かおうと思ったら……お前も捕まえるしかないか」

　奥から4、5人の人間が現れた。いや、それだけじゃない。奥からぞろぞろと出てくる。さっきの男の仲間か？　面倒だな……目を覚さないフリナをおれは背におぶって相手と向き合った。

「さっき部屋で人の死体を見たぞ。フリナのことも連れ去ったしよぉ……許す気はねぇが、抵抗しねぇなら優しくしてやるよ……」

「バカを言うな。我々は大義のために行動しているのだ。それに我々が死んだとしても計画は狂わないしな」

「そうか……」

　良かった。おれは今怒りで頭が沸いていたんだ。さっきの人間を殺したのはコイツら……コイツらの親玉だ。

　大義だかなんだか知らないが…人の命をなんだと思ってるんだ……！　それに……おれの仲間に手を出して、無事でいさせる訳がない……。

　おれは右手を前に出し、親指と中指を合わせて指鳴らしの形をとった。

「『百花繚乱《ヒャッカリョウラン》』！」

「！！？」

　指を鳴らした瞬間に、指の間に圧縮した魔素を爆発させた。そしてそれに対応させるように、圧縮した魔素を周囲に散らせ、精霊の力で体外の魔素も操作《コントロール》、爆発させる。その連続で爆発が爆発を呼んだ。

　爆発の規模はそこまで大きくしなかったので、ヤツらも死ぬことはないだろう。だが無事でもないはずだ。床に倒れた姿を確認し、フリナを背負ったまま外へでようとした。

「————ッ！！」

「！？　……声！？　誰かいるのか！？」

　部屋の更に奥から高い悲鳴が聞こえた。頭に血が昇って探知が疎かになっていた。いや、フリナを発見できて安心したからか？

　とにかく声の元へ向かうことにした。悲鳴は幼い声だった気がしたからだ。被害者がまだいたのかもしれない。

「……君……は……」

　そこにいたのは5歳にも満たない少女であった。イスに固定され、フリナよりも多くの管で繋がれている。そんなに魔力を吸われていては危険だ。

　椅子と少女を離し、管も全て切り離した。そしてその少女をよく見てみると……

「君……もしかして、魔族か…？」

「…………魔族！！？」

「うわッ！」

　瞬間、フリナが目を覚ました。急に耳元で叫ばれたので流石に驚いた。

「あれ？　私って確か……ってエストじゃないか！　助けに来てくれたのか？」

「ああ。少し静かにしてろ。まだ元気じゃねぇだろ」

「おじちゃん達……人間……？」

「おじ……！　言うならお兄ちゃんかな」

　おれはそんな老け顔ではない。というかまだ15だし全然大人には見えないはずだ。……まぁ小さい子には分からないのか。

「おれは人間だけど……なんで君はここに捕まってるんだ？」

「…………言えない……」

　何かに怯えているような雰囲気だ。魔族の子なら人間を恐れるというのも不思議ではないか。だが、なんだろうか。この子は少し魔族とも違う感じが……。

「おい！　何が起こったんだ！！　何だ貴様ら！」

「落ち着いて下さい。逃げられた訳でもないッスから」

　突然2人組の男女が現れた。今一瞬見えたのは獄現門だ。コイツらは魔族、さっきのヤツらのボスか……？　いや、片方、男の方は少し雰囲気が違う。なんだかデスバルトに似ているような……。

「なんだ……？　お前らは……」

「勝手に人の家に入っておきながら……何を勝手なこと言ってんだ。それにそのエルフと少女《そいつ》を逃がそうとしてんじゃねぇよ。」

「勝手したのはお前らだろうが。うちの仲間に手ぇ出しやがって」

　コイツらに対して怒りはあるが、今ここでやり合って不利なのはおれの方だ。おれ1人だけならなんとかなったかもしれないが、フリナと少女の2人を守りながら戦わなくてはならない。

　特に危ないのは女の方だ。強力な魔族、ハバほどでは無さそうだが恐らく九月だろう。一旦2人を連れて逃げることを考えなくては。

「待って下さい。そいつ、多分エストですよ。デスバルトさんが言ってたでしょう？　ハバとダルカライトをやったって。そいつの仲間となると……エルフを連れてきたのは失敗だったかもしれませんね」

「何！？　……面倒だな。倒せるか？」

「私達でやれば1人なら……」

　ヤツらは臨戦体勢になった。どうやら戦う気らしい。

「やる気のところ悪いが、おれは逃げさせてもらうぞ。流石に分が悪いからな」

「『白天《ハクテン》』！」

「……？」

　おれは天井に向けて技を放った。光は天井を貫き空まで突き進む。これならセリアとグラも気づくだろう。そして空いた穴からこの地下室は崩壊を始めるだろう。それまでにフリナと少女を連れて脱出しなければならない。

「『身体強化《ブースト》』！」

「おい、君も連れて行く。しっかり掴まれよ」

「う、うん」

　おれは背中にフリナをおぶり、右手で少女を抱えた。少女の方は困惑しながらもおれにしがみついた。この子もここから逃げ出したいのだろう。

「逃すか！」

「……ッく！」

　女の方が接近して殴りかかってきた。体を仰け反らせ回避し、下から蹴りを入れたが、手で受け止められてしまった。

　それどころか、触れられた瞬間、足の骨にヒビが入ったようだ。何かの能力《スキル》、やはり狭い場所で戦うべきではない。おれは魔族から距離をとった。

「『部分身体強化《ハイブースト》』『業天爆《テンガン》』！」

　おれはさらに強引に天井に穴をあけ、ここから脱出した。遠くからセリアとグラが近づいてきているのを感じた。できれば一旦合流したいが、ヤツらもすぐに追ってくるだろう。フリナと少女を逃すためにまずは教会から離れることにした。