第38話 警告
その後も2時間くらいだろうか、波に揺られて中央大陸の港町に到着した。マザラ達にギルドまで案内してもらい、そこで依頼完了の報告を済ませた。
「依頼お疲れ様でした。“炎剣”のセリア様、“豪撃”のエスト様はこれでSランクに昇格となります。おめでとうございます！」
「え、おれってそんな通り名なの？」
「あら、知らなかったの？ 九月と戦ったときくらいからそう呼ばれてたわよ」
そうだったのか。全然気づかなかった。もう少し周囲のことにも気を配っといた方がいいのか？
「では登録いたしますので、ギルドカードをお貸しいただけますか？」
受付にギルドカードを渡し、少し待つことになった。九月の件で昇格手前まで来ていたので今回で昇格できたようだ。グラやフリナも近いうちに昇格することは出来るだろう。
「いやー。後輩かと思ったらあっという間に上に行かれちまったな！ 今日はエスト君に助けられたしな。これからも頑張れよ！」
「おう！ じゃあな！」
マザラ達とは報酬を分け合ってここで別れた。彼らは邪教を調査しに西大陸に来ていたようで、これからも色々な地を調べるようだ。
邪教というのは魔神を崇める宗教のことで、人間社会の崩壊を企んでいる。なので放っておくわけにはいかないのだ。
その後ギルドカードを受け取ってギルドを出た。この街は港町・ボルパに似ているな。同じ“港町”だからだろうか、まぁ他を知らないから分からないけれど。
もう日が暮れるな。そろそろ宿でも取らないといけないか。そう思ったときだ。空を黒い雲が覆い、波が荒れ、風が強く吹き始めた。嵐でも来るのか……？ 船が早めに着いて良かったか。
「みんな、さっさと宿を取ろう。そろそろ荒れそうだ」
「そうね。探しましょうか」
＊＊＊
時は少し遡る。大海蛇が倒された少し後、魔界でのことである。三界本山の城に我金隊隊長・バルファードとその主の姿があった。
「主よ。私の大海蛇がドゥール海にて討伐されました。相手は予想通りに“豪炎”の者と、もう一つのパーティも居たようです」
「思ったよりも遅かったね。彼らのこれまでの動きから、もう少し早く中央大陸に来ると思ってたんだけど。……まぁ大したことではないか。ハバが倒されてから随分経ったでしょ？ バルバタだったはずだから……エルフのとこでも行ってたのかな？」
「どのように致しますか？ ご命令とあれば私が向かいますが」
「待った待った。彼らは九番と七番を倒したんだよ？ 君1人じゃ流石に厄介じゃない？ それに倒すのが目的じゃないし、余計に面倒でしょ？」
「承知しました」
「だから僕が行くよ。ちょっとだけ、ちょっかいをかけにね」
「承知しました。ではその間私は城を守っております」
「いや、すぐに帰ってくるから構わないよ。それより九月の序列の調整でもしてくれるかい？ やっぱり雰囲気って大事だろ？」
「仰せのままに」
彼らが会話を終えると、本山の前の空間が歪み始めた。獄境と現世を繋ぐ獄現門だ。それに足を踏み入れ、魔族はそこから姿を消した。取り残された部下は城を出て、主の命令を果たしに向かった。
＊＊＊
そして現在、中央大陸の、“豪炎”のいる港町である。
「この宿にしましょうか」
「そうじゃな。ギルドや色んな店も近いしな」
おれ達はギルドから200メートルほど離れたところにある宿を取ることに決めた。……なんだろうか……。嵐が来ると思ったが、少し違う気がしてきた。なにやら大気中の魔素がうごめいているというか、歪んでいるような感じだ。
魔族が現れるときのような、ただこれまでとは何か規格外のような雰囲気がする。そのときだ。空の空間が歪んでいる。おれが感じた違和感は間違いではなかった。
「おい、セリア！ あれ！」
おれは空を指差しセリアに声を掛けた。セリアは何？ と、最初は不思議そうに反応したが、空の歪みを見て顔を強張らせた。
「……獄現門？ 恐らく魔族が出てくるわ」
「よっぽどの奴じゃなけりゃあ平気じゃろ」
「私はたぶん戦えないぞ。流石に魔族の相手はまだ厳しいからな」
そう話していると、その歪みから魔族が現れた。たった一体、しかも……。
「子供……か……？」
そこから現れたのは身長130センチほどの小柄な魔族であった。魔力もあまり感じられない。しかしなぜだろうか。内側から警告音が鳴り響くのを感じた。力が、本能がアイツには関わるなと言っている。
論理的に今の状況を考えればそれほどのことではない。なのに、アレにだけは近づいてはいけない、と。
