神話の英雄譚

第五章 エルフの里・ユラトラ

第35話 海へ

「はぁーー」

　宿に着くとすぐにベッドに倒れ込んだ。思い返してみれば昨日から寝ていないんだった。どうりで疲れが激しいわけだ。

　仰向けに寝っ転がりながら右手を天井に向けた。手の届かない照明をグラグラと揺らすことが出来た。

「念力か……」

　触れずに力を伝える、確かに便利だ。でもどれくらいの力が出るのだろうか。さっき試したときは純粋なおれの力と同じくらいだったが、練度を上げることで出力も上がるのか？　おれのコントロールする魔素のエネルギーと融合させることは出来るのだろうか？

　……分からないこともまだ多いが、今すぐに試せることでもない。疲れたしとりあえず寝よう。

　おれは明かりを落として眠りに着いた。

＊＊＊

　鳥のさえずりと木の葉を通る風の音に目を覚ました。よく寝た。いい気分だ。……またしても本当によく寝過ぎたかも知れない。いや、セリア達が起こしに来てないから、今日は別に早起きしなくてもいい日な可能性もある。

「エスト！　起きてる？」

　どうやらそういう日でもないらしい。

「ああ！　起きてるよ！　ちょっと待っててくれ」

　おれは返事を返して部屋を出た。時計を確認するとすっかり昼だ。昼ご飯を食べに行くから起こされたらしい。今日は昨日とは違う料理屋に向かった。

「ここでやることももう無いし、出発する？」

「そうだな。やり残したことが無かったらもういいんじゃないか？」

　この里は強くなると入れないらしいからな。今ここでやるべきことはやっておく必要があるが、おれは精霊との契約も済んだし残る理由もない。空気も景色も良いからまたいつか来たいとも思うが、今は旅を続ける方が優先だ。

「儂はここで料理を教えてもらいたいぞ。いつまでも下手なままではいけないからな！」

「頼むから勘弁してくれ。お前はもう二度と食材に触らなくていいから」

「私もグラは食べるだけにしておいた方がいいと思うは。人には向き不向きがあるものね」

「あ、ああ、分かった……」

　セリアが笑顔で言った言葉でグラは諦めた。可愛らしい顔なのに、どこか恐ろしさを感じる笑顔だった。グラもその圧力に屈したのだろう。

「まぁここを出るとして、次はどこに行くんだ？」

「今ここは西《パロンド》大陸の北端だから、これから中央《センダル》大陸に行くために船に乗って行こうと思うわ。陸で行ってもいいんだけど遠いからね」

「船か……ってことは海だよな！？おれ海見るの初めてだなぁー。……グラに飛んでってもらえば良くない？」

「まぁそれもそうだけど……」

「じゃから儂は嫌じゃと言っとるじゃろうが！　王を乗り物扱いするんじゃない！」

　どうしてこう……どうでもいいところに拘《こだわ》るのだろうか。まぁプライドなのだろうが、そこまで気にする必要もないだろうに。

「まぁゆっくり行きましょう。急いだところで私達もなにも出来ないから。せっかくの旅なんだしね」

「……そうだな」

　食事を終えておれ達は店を出た。軽く食材など必要なものを買って、いつでも出発できるよう準備を整えた。

「最後に長老さんのとこに挨拶行くか」

「そうね。お世話になったし、本当はフリナにも挨拶したかったけどね」

　フリナは探してみたけど今里にはいないようだ。フラドさんがもう出掛けてしまったと言っていた。

　世界樹を降りて根元の家に来た。そして扉をノックして中へ入る。

「お世話になりました。今日里(ここ)を出ようと思います」

「……そうか……。この前にも言ったが……君達にはこれから様々な試練が待っているだろう……。だが挫けずに努めなさい……。良い未来を期待してるよ……」

「もちろんです。ところでフリナがどこにいるか分かりますか？　挨拶して行こうと思いまして。」

「フリナ……？　……ああ、彼女なら大丈夫だよ……。気にせずに発ってくれて構わない……」

「え……そうですか……」

　大丈夫とはどういう意味だ……？　もしかしたらこのまま出発すれば会えるということだろうか。まぁ大丈夫と言うなら大丈夫なのだろう。

　ありがとうございましたとお礼を言って家を出た。その後は向かう方向を確認して里を後にした。

「いやぁー、良いところだったな」

　森の中を歩きながら話していた。住民のエルフ達も良い人ばっかだったし、壮大さも凄かった。魔族との戦いを終えたらもう一回来たいな。

「そうだろ！　良いところだっただろ？」

「ああ、本当に。……！？」

　振り返ると後ろにはフリナの姿があった。いつからだ？普通に後ろに立っているんだが。

「フリナ！　いつからいたの？」

「ずっといたぞ？　私はエルフの中でも特に気配を隠すのが得意だからな」

「なんで隠れてたんだ？」

「いや、びっくりさせたいだろ。せっかくなら。……それより私も冒険に連れてってくれよ！海に行くんだろ？　見たことないんだ。兄さんにも行くって伝えたから」

「いや、良いけど……どういう風の吹き回しだよ」

　ついこの前まではまだ行かないとか言っていたのに。なぜ急に行く気になったんだ……？

「君が闇の精霊と契約しただろ？　そんなこと話にも聞いたことなかったから凄く衝撃的だったんだ。ビビっときてな。世界にはいろんな不思議なことがあるのかって！」

　聞いてるだけだと大した理由には聞こえないが、本人からしたら大きなことだったんだろう。世界を見てみたいとも言っていたしな。

「まぁおれ達はフリナが来たいならいいぞ。これからよろしくな」

「ああ、よろしく！」