少年とねこと魔法使い ～フェアリーストーン～

31の石 ～魔導石～

飛ばされた水晶

「だけど……ここ最近は村へ帰って来ても、妖精の姿が全然見えないの。会う約束をしてるんじゃないし、冬の間はどこかへ行ってしまうのかしらって……。この前の秋は、ユニモスがすぐに枯れちゃったの。だから、なおさら別の緑を求めていたのかも」

　今までいた妖精が見えないのは、顔見知り程度の仲であっても淋しい。

　秋を過ぎてから、この場所を通りかかる度(たび)にリヨンは注意して見ていた。だが、やはり妖精達は見当たらない。

　ユニモスがすぐに枯れてしまったから、場所を移動したとしても仕方がない、とあきらめかけていた。

「リヨン、妖精達はここを出て行くつもりはなかったと思います。姿を見せられなくなった事情があるんですよ」

「妖精の……事情？」

　アルテは自分達の旅や魔物の話を、かいつまんでリヨンに聞かせた。

「じゃあ……この前の秋にユニモスがすぐに枯れたのも、妖精の姿が見えなくなったのも、その魔物のせいだってことなの？」

「フィノがその魔物の気配を、わずかながら感じ取りました。リヨンの話を聞いている限りでは、妖精が姿を消す特別な事情が他に思い当たりませんからね」

「だけど、おかしいよな。いつもなら、魔物に襲われた後はどこかに妖精が倒れてるとか、水晶に封じられてたりしてるのに」

　襲われたのが秋なら、もう数ヶ月は経っていることになる。まさか、力尽きて消えてしまったのだろうか。

　ありえないことではない。リヨンの話では、妖精は複数いたようだ。それなのに、全く見付けることができないでいる、というのは……。

　知らなかったとは言え、助けられなかったことがつらかった。

「水晶に封じられてるの？」

「もしくは、倒れて動けなくなっているか、ですね。これまでは、だいたいそのパターンでしたから」

「……その水晶って、軽い、わよね？　あんな小さな妖精が封じられるくらいだし」

「まぁ、重くはないわね。リヨン、心当たりがあるの？」

　思わせぶりな口調に、フィノが尋ねた。

「心当たりって言うか……風に飛ばされたんじゃないかしらって思ったの」

　今年に入ってすぐ、キアの村やその周辺を嵐が襲った。雨はさほどでもなかったが、風がかなり強かったのだ。

　当時、リヨンは街にいたが、嵐がおさまると村にいる両親のことが心配ですぐに帰った。

　幸い、生家は屋根が吹き飛ばされたりすることもなく、納屋の扉に風で飛ばされた桶が当たり、少し穴があいたくらいで済んだ。

「母がね、風の音がとても怖かったって言ってたわ。あんなに強い風は久しぶりだって。暖かくなったら屋根を直す予定をしていたビーグさん家(ち)の納屋は、半壊してたわ。私が生まれるずっと前に建てたものだから古いし、壊れても仕方ないと思うけど……自然の力って本当にすごいって、それを見て私も怖くなったわ」

　それくらい、強い風が吹いた。古いとは言え、納屋が壊れるくらいの風だ。枯れた野原に転がる水晶など、簡単に吹き飛ばされてしまうだろう。

「それじゃ、本当はこの辺りにあったはずの水晶が、あちこちに散らばったってことか」

　妖精界の花畑ほどには広くないが、狭いとも言えない野原。ここで水晶を探すとなると、厄介だ。

　しかも、野原にあるとは限らない。もっと遠くまで転がっている……かも知れないのだ。

　どの向きから野原へ風が吹いたか、によっても捜索範囲が変わってしまう。中には、道に転がったものもあるだろう。それが馬車などに踏みつぶされていなければいいのだが。

「とにかく、この野原を中心にして、見ていくしかないよな」

「そうね。向こうから転がり寄って来る訳じゃないもの」

　魔物の気配がする以上、ここに妖精はいたはずだ。リヨンも妖精の姿を見ているから、魔物が現れた時もいただろう。

　今までのことを振り返れば、妖精達があの魔物から無事に逃げられたとは……残念ながら考えられない。逃げられたとしても、わずかな数だろう。

　逆に、逃げた妖精がいるのなら「仲間を助けて」と依頼が入るはず。それがないのだから、つらい予測だが「全滅」と考えるべきだろう。

　グレイヴァ達が野原にしゃがみ込み、あちこちの枯れ草をかき分けるのを見て、リヨンも同じように野原へ入った。

「私も手伝うわ。水晶って、どれくらいの大きさなの？」

「だいたい、大人が片手で握って隠れるくらいの大きさですね。妖精によっては、もう少し小さい可能性もあります」

　アルテに聞いて、リヨンも時折冷たい風が吹く中、懸命に目をこらす。

「私……妖精達がいなくなって、捜した方がいいのかしらって、心のどこかで思ってたの。だけど、どう捜せばいいのかわからないし、妖精が迷惑に思うかもって考えると動けなくて。あの嵐が来る前に捜していれば、飛ばされずに済んだかも知れないわね……」

　地面に目を走らせながら、リヨンはどこか申し訳なさそうな口調で言った。

「リヨン、あなたが責任を感じることはありませんよ」

「でも……」

　妖精達の姿を見ていたのは、村では自分だけだろう。妖精達もリヨンが魔法使いだということは知っているし、封じられた時にリヨンに助けを求めていたかも知れないのだ。

　しかし、リヨンにその声は届かなかった。

　いなくなったと知った時、もう少し注意をかたむけていれば、何とかできたかも知れないのに。

「まさか妖精が魔物によって水晶に封じられたなんて、普通は考えません。これは異常事態で……本来、ありえる事態ではないんです。いくら魔法使いでも、全ての可能性を考えて行動するのは無理ですよ」

　そう言ってもらえると、リヨンも少し気持ちが軽くなる。

　アルテ達の話を聞いて、もっと自分がしっかりしていれば、と反省……と言うよりは、自己嫌悪になりかけていたのだ。

「あった！」

　グレイヴァが声を上げた。みんながそちらへ駆け寄り、グレイヴァは地面に転がる水晶を拾い上げた。

「そんな小さいものなの……」

　手で包み込めるサイズ、と聞いてはいたが、実際に見ると本当に小さな物だとわかる。

　それまでリヨンが見ていた妖精は、子どもの頃に持っていた人形くらいの大きさ。ここまで圧縮された形になっているとは、想像しにくかったのだ。

　グレイヴァが見付けた水晶の中には、小さくて見づらいが確かに妖精の姿があった。

　肩より少し長い、明るい金色の髪は少しウェーブがかかり、身に付けているのは薄いピンクの衣。胎児のような格好で、水晶に押し込められているように見えた。

「水晶が見付かったのはいいけど、どうすればいいの？　まさか、割っちゃわないわよね？」

　たまごではないのだから、割ってぽんと出て来る……とは思えなかった。

「そんなことしたら、中の妖精も傷付くわ。割り方にもよるでしょうけどね。大丈夫よ。水晶を消す力は、この子が持ってるから」

　フィノに指差されたグレイヴァは、もうそんなことを聞いてない。グレイヴァの手に置かれた水晶に右手をかざし、力を送り込んでいた。

　最初は、鼓動石の力で水晶の妖精を解放した。しかし、長く水晶に封じられていると妖精の力が弱まり、解放するのも困難になってくる。

　それを可能にするのが、再命石という石。石そのものは手元にないが、石の力はグレイヴァの中にある命優石がしっかり吸収していた。

　まず、再命石の力で、妖精を水晶から解放する。次に、緑に属する妖精に有効な、生葉石や緑命石の力を注ぎ込む。

　呪文も何もない。グレイヴァはただ、手をかざしているだけだ。

　それを見てリヨンは、本当に解放できるのだろうか、と不安になった。だが、少しすると水晶が消え、リヨンがいつも見ていた妖精の大きさに戻る。

　水晶に封じられていた時は少し幼く思えたが、今はリヨンと同世代のような見た目になっていた。この姿が、この妖精の本来の姿なのだ。

　さらに、意識のなかった妖精が目を開き、身体を起こした。

「すご……い。何の魔法なの？」

　水晶に封じられた妖精を見たのも初めてだが、呪文もなしに妖精を元気にしてしまったグレイヴァに、リヨンが目を丸くする。

　普通の人はもちろん、魔法使いでも……いや、魔法使いだからこそ余計にすごい、と感じるのだ。

「何の魔法と尋ねられると、難しいですね……」

　説明の仕様もなく、アルテは苦笑いを浮かべた。

「あたし……どうしたの？」

　グレイヴァの手の上で身体を起こしたものの、状況がまだ掴めていない様子だ。

「魔物に襲われて、水晶に封じられていたんだ。気分、悪くないか？」

「水晶……？　あぁ、そうね。あたし、とても冷たい場所に閉じ込められていたんだわ」

　少し虚(うつ)ろだった妖精の表情が、少しずつしっかりしたものになってきた。緑の大きな瞳を、グレイヴァへ向ける。

「俺達はこの辺りの妖精について聞いてないから、そっちもたぶん俺達のことは知らないよな。あちこちで妖精が魔物に襲われていて、俺達はその妖精を助ける旅をしてるんだ」

「あなた達、魔法使い？」

「ああ」

　それぞれの顔を見て、妖精の視線がリヨンで止まる。

「あなた、レッシーナよね？　私がわかる？　リヨンよ」

　そんなに親しい訳ではない、とリヨンは話していたが、お互いの名前は知っているようだ。

　リヨンが「レッシーナ」と呼んだ妖精は、問われて小さくうなずいた。

　水晶の中の姿は少しわかりにくかったが、こうして解放されれば確かに顔見知りの妖精だとわかる。

「ごめんね。私がもっと早く、気付いていれば」

　リヨンが言うと、レッシーナは首を振った。

「魔物に襲われたのは、あなたが村にいない時だったもの」

　リヨンが村にいれば、救いを求める声を何とか届けることもできただろう。

　しかし、弱った妖精が、離れた街にいる魔法使いに声を送ることなど無理だ。

　誰の責任でもない。間が悪かったのだ。

「ねぇ、あなた以外の妖精は、他にどれくらいいるの？　それに、襲われた時の状況を、少し聞いておきたいの。目が覚めたばっかりなのに、気分の悪い話でしょうけど」

　そういう話はさせたくないが、こちらも事情を把握しなければならない。夢の妖精から、何も情報をもらっていないのだ。当事者から聞くしかない。