翼ある者の血脈（２）
ロザリオが仮面の男に向かって行ったのは、子どもを盾に取られるのを防ぐため。
追跡時に目にした脚力からある程度その肉体の強靭さは想像がついていたが、ロザリオの動きはファナの想定以上であった。
俊敏に踏み込んで、蹴りを放つ。仮面の男は、避けながら後退する。
間髪入れずに拳を叩き込む。
直撃こそしていないが、男はさらに道の奥へと追いやられている。
（私はいまのうちに、子どもの確保を）
見守っていたファナはそこで、駆け出す。ロザリオが稼いでくれた距離があるうちにと、倒れていた子どものそばに膝をついて体に手をかける。「大丈夫？」と揺さぶりかけて、違和感に気づく。
とっさに逃れようとしたときには、すでに半身を起こした相手によって手を掴まれていた。
先程見かけた子どもじゃない。伏せていてよく見ていなかったが、体の大きさが違う。
「どーもー」
振り払おうとしても振り払えないほど強い力でファナをとらえていたのは、カリーナ嬢の一件のときに庭師のロダンと名乗った少年であった。
愛想よく、へらっと笑っている。
（どこかで子どもと入れ替わっていたんだ……！？）
「離してくださいっ」
「そういうわけには。神官さんの確保も今回の計画のうちだから」
「……私『も』というのは」
警戒しながら、ファナは鋭く問い質す。ロダンは口を滑らせたことに気づいたようで「あ～」と緊張感の無い声を上げてから、そのままの調子で何気なく答えた。
「さっき聞いたよね？ あのひと、アルマトゥーラ王家のひとだって。この地上でいまは数少ない、伝説の有翼種の血筋だって触れ込みの古い血脈だ。うちのボスは有翼種に執心だから、呼び寄せて仲間にしたいみたいなんだよね」
「ロザリオさんは、あなたたちの仲間にはならないと思いますが」
気安い調子にならないように、それでいてロダンがさらにしゃべりやすいように、ファナは話を長引かせるような相槌を打つ。ロダンは格闘している二人にちらっと目を向けてから「そうなんだよねえ」と素直に頷いた。
「言うことを聞かせようとしたら、大変そう。よほどの弱みを握らない限り。神官さんはあのひとの弱点になり得るのかな」
「ならないと思います。会ったばかりの他人です」
ロダンから狙い定めた蛇のような目を向けられ、ファナはぴしゃりとはねつけた。
（ロザリオさんは責任を感じて私を守るとは言ってくれているけど、それはアルベルト様とは根本的に違う。アルベルト様は……、絶対来てくれると信じていますが、彼らの狙いが「有翼種の血脈」であれば来られたら本格的にまずいです。このひとたちの真の狙いは私ではなく「能力者」であることが知られているアルベルト様なので）
ここで仮面の男やロダンを退けられれば、ひとまずアルベルトに迫る危機は回避できるとしても。ロダンの言う「ボス」が仮面の男とは限らないのだ。
そこで、ファナは閃いた。自分がロダンに手を直に掴まれて、戒められているという事実。
（もし私がこのひとの心の中を見ることができたら、悪党たちの情報をもっとたくさん得られる？）
考えた瞬間、だめにきまっている、と心の中で打ち消す。
そんなことをすれば、ファナが何を言わなくても「有翼種の持つ能力」について知る相手には、ファナもまた能力者であると気づかれてしまうことになる。
しかもアルベルトによれば、ファナの力はアルベルトよりもずっと強いのだという。
おそらくそれは、絶対に隠し通さなければならないことだと直感的にわかる。
隠して守られながら逃げる。
剣を取って戦うことのできないファナには、それしか方法がない。
あまりにも無力であるという現実。
無力が嫌ならば戦うしかない。
必要なのは覚悟だ。
（その結果、もっと悪いことになってしまったら？ 何もしないよりも、状況を悪くしてしまうかもしれない。自分にも何かできるはずと驕ったせいで周りに迷惑をかけるのでは、私の存在そのものがマイナスだ）
強すぎる葛藤にファナは顔を歪めていたが、ロダンは何ほども気づいた様子もなく戦う二人を見ていた。
「結構やるね、あのお兄さん。この間の竜騎兵のひとも怖い動きをしていたけど、こっちのお兄さんは無駄も躊躇いもない。いざとなるとあっさり人を殺すよ、あのタイプは。ああいうのは悪党向きなんだけどなぁ。ほら、生い立ち考えても闇が深そうだし」
まるで本気の格闘を前にしているとは思えない、のどかな口ぶりだった。生憎、戦闘の心得のないファナにはそれをもって今のロダンが油断しているかどうかはわからない。隙があると決めつけて立ち向かっても、返り討ちにあうのも想像に難くない。
結局、何もできないのだという無力感が体内を巡る血にのって全身に行き渡る。
諦めめいたものに全身が支配されそうになりながら、せめてロザリオの戦いを見守らなければと目を向けたそのとき視界に妙なものが入り込んできた。
子どもである。
おそらくどこかに置き去りにされていたであろう子どもが、物音を聞きつけたのか闇の中から近寄ってきて姿を現していた。
（いけない）
仮面の男もロザリオも同時に気づく。これを利用しない手はないと仮面の男が考えたのは明らかで、ロザリオもまたそれを察して先回りをした。
男が袖からナイフを出して子どもに斬りかかる。
悪夢のような一瞬だった。
身を挺してかばったロザリオに容赦なくナイフは襲いかかり、弧を描く血とともに何かが飛んだ。
べしゃ、と床に落ちたそれをファナは目を見開いて見つめた。
ロザリオの手首から先。
つい少し前まで、絵筆を持っていた右手が切り落とされていた。
わあ、というロダンの感嘆したような声を遠くに聞きながら、ファナは頭が真っ白になるのを感じた。
（「でしゃばったら状況が悪くなるかもしれない」なんて私がぐずぐずしていたせいで、取り返しのつかないことが起きてしまった）
自分への強い怒りが体を貫いて、雷鳴のように迸る。
ファナの手を掴んでいたロダンが、ぎゃっと悲鳴を上げてその場にひっくり返った。
白く焼け焦げたような煙の立つ手をおさえて、何が起きたかわからないとばかりにファナを見る。
ファナはもうロダンを見ることもなく、陽炎をまとって立ち上がった。
