２話一輪の花
王子の逸る気持ちに応えるように、馬は疾風の如く町や村を駆け抜けて行った。
辺りはすっかり暗くなり、人気のない山の中で焚き火を囲み、パンとスープを口にする二人・・
ここに来るまで目にした事が、二人の気分を暗く、落ち込ませていた・・・・
家の中に閉じ籠り、誰一人見かけない町があるかと思えば、大勢が外で喧嘩、暴動になっていた町・・道端で酒を飲み寝てる者。希望を無くし、虚ろな目で座り込んだ人達・・『この世の終わりだ！』と、わめき散らす人・・・二人はそれらの人々を思い出していた・・・
「王子・・・花が消えただけで、世の中こうも変わっちまうもんですかねぇ・・・」
「・・・まぁ・・仕方ないさっ・・人は変化に弱いんだ・・・突然花が消え、戸惑い、不安になっているんだろう・・・君は剣術の事しか頭にないから、いいだろうけどさっ・・・」
タオは、王子の言葉にパンをかじり
「不安か・・・不安になっちゃダメなんだ！不安ってヤツが一番体に悪いんだぜっ！」
と言うと、王子はため息をつき・・・
「花が咲かないと言うことは、実がならない・・・つまり、このパンやトウモロコシのスープも、そのうち、口にできなくなるって事なんだよ・・・」
「ふぅ～ん・・・そうか・・・じゃあこれからは、肉と魚を食って生きねぇとなっ！」
「タオ・・・君は強い男だよ・・・」
旅立って三日が過ぎ、二人はアロマ王国の城下町に来ていた。
この町は、今まで見てきた町と違い、活気と笑顔が見える・・
二人が城の方に足を進めると、城門から伸びる長い行列、その最後尾に並ぶ人に、タオが声を掛けた。
「ねぇ君、これは何の列なんだい？」
「花を見るために並んでるのさ！」
「ひぇーっ！たかが花を見るために、こんなに並んでんの！」
と、タオが理解できない表情を浮かべると
「兄さん、バカにしちゃいけないよ！今や世界中で花を見れるのはここだけなんだから、遠い外国から来てる人もいるんだ！それに、ここの花を見ると、凄く元気が出るって話だ！特別な花だ！どうだい、あと30分程で門が開く、兄さん達も並んで見て行きなよっ！」
タオと王子は、やんわり誘いを断ると、長い行列の横をゆっくり馬で走り抜け、門番の前に来た。
「私は、ネピア王国王子、親書を携えて来ました。国王にお取り次ぎ願いたい。」
少しだけ門が開かれ、中に入って行く・・・
二人が玉座まで案内されると、王子は親書を手渡し膝間付いた。
親書が王の手元まで運ばれ目を通すと、王は、申し訳なさそうに王子を見つめ
「花を貸すことは出来ないんだよ、すまない・・・ネロ・・」
「ほんの数日だけです。式が終われば直ぐ返す事をお約束します！」
「・・・いいかいネロ・・今の世界で、花がどれ程貴重になってしまったか・・・一輪の花を見るため毎日大勢の人が並んでいる。そして、誰かが花を盗み出そうと、毎日、城に忍び込んで来るんだよ。到底、貸す事なんて出来ないし、城の外に持ち出す事も禁じておるんじゃ・・・」
王の話にネロは、諦めざる終えなかった・・・・・がっくり肩を落とし、落ち込むネロに王は
「・・・せっかく来たと言うのに、すまんのぅ・・だが、久しぶりに顔を合わせたんじゃ、夕食を一緒に食べて今夜は泊まって行くとよい。
さぁさぁ元気を出して、おぉ！そうじゃ！花を見るとよい！そろそろ水をやる時間じゃ・・・この花を見ると元気が出るぞぉ！」
と、王が話し終えた時、奥の部屋から、四人の兵士に守られガラスケースを持った男が、王に挨拶しネロの横を通り、テラスに向かって行った。
ネロは、横を通り過ぎるガラスケースの中を目にする事が出来た。
白い蕾・・・
鉢植えに植えられた花・・なんて事ない花・・以前なら見向きもされない程、地味な花に見えた・・・
テラスの方が、大歓声で湧いている。
「さぁネロ！花を見に行って来なさい。」
王の言葉でネロとタオは、テラスに出た。
二階のテラスから黒山の人だかりを見下ろす二人。
城門が開かれ、花を見に来た人で、広い広場が埋め尽くされていた・・・
『なぜ、この花をそんなに見たがるんだ？』
ネロはそう思いながら、花がテラスにある台に置かれ、ガラスケースが外されるのを眺めていた・・・
ケースが外されると、如雨露を持った男が花に水を与え始める。
白い蕾に水がかかり、花びらが少しづつ開き始め、開くと更に、中から何枚もの花びらが現れた・・・
その花びらは、虹色で輝き出し、どんどん大きく広がり続け、開ききったその姿は、まるで巨大な女神が翼を広げ、人々を祝福しているかの様に見えた・・・・
初めてこの花を見た人は驚き、両手を上げ祈る者、感動して涙を流している人までいたが、常連の者は、大歓声を挙げて悦んでいた。
王子とタオは目にした光景に目を丸くしている。
やがて、その花の女神は務めを終えたのか、昇天するように空へと消え、白い蕾の姿に戻っていた。
花がケースに納められ、城の中に運ばれて行くと、観衆は帰って行くが、皆、目を輝かせ元気に溢れている。
王子とタオも、体の中から感動と元気が湧くのを感じながら、互いに顔を見合せ、その場に立ち尽くしていた・・・
