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どうした？

９章終了です。

ようやくです……

「素行調査か何か？」

「ノーコメントだ。つかお前マナーはどうした」

　詩歩が離れて行った後、汐那が声をかけてきた。

　そのくせ返答は期待していなかったらしく、汐那は涼護の言葉を聞いてもにこにこ笑っているだけだ。

「……で、お前この後どうするんだ？」

「うん？」

「まだ仕事残ってるから、詩歩さん戻ってきたら俺らまた移動するぞ？」

　車を取りに行かないといけないので一度戻る必要はあるが。

　涼護がそう言うと、汐那は唇に指を当てて考えるような素振りを見せた。

「ん、それなら私もそろそろ家帰るよ。ありがとうね、付き合ってくれて」

「気にすんな。またなんかあったら言えよ」

「うん、ありがとう」

　そうしているうちに詩歩が戻ってくるのが見えた。

　涼護が詩歩のほうに足を向けると、汐那は別の方向に足を向けていた。

「それじゃあ、私ここで」

「おう」

　そう言って汐那と別れると、涼護は歩き出した。

　すぐに詩歩と合流し、二人並んで歩く。

「綺麗だったわねェ、さっきの子」

「そりゃ現役モデルですからね」

「あら意外。涼護が素直に認めるなんて」

「うっせェ」

　何かを誤魔化すように早足になる涼護。

　そんな涼護を見て詩歩はくすくすと微笑い、追いかけるために駆け足になろうとして。

「きゃあ！？」

　悲鳴が聞こえ、涼護と詩歩が振り返った。

　汐那が自転車に乗った男に突き飛ばされていた。

　男の手には明らかに女物のバッグ。見間違えでなければ、あのバッグは汐那のものだったはずだ。

「ひったくりかよ！」

「みたいね！」

　涼護が舌打ちと共に走りだし、詩歩もそれを追うように走りだした。

　自転車はスピードを増して向かってくる。

「どけえ！」

「どかねえよ」

　涼護は臆することなく自転車の前に躍り出て、叫んでいる男の顔面に拳を叩きこんだ。

　空中に投げ出された男の身体が地面に叩きつけられると同時に、乗り手を失った自転車が倒れる。

「うぐ……」

「逃げられるわけないでしょ？」

　鼻血を噴きつつも逃げようとしていた男の腕を詩歩が極めた。

　その腕から、ゴギンと何かが外れる音がした。

「わざわざ肩外さんでも」

「後ではめるわよ」

　言いつつ、詩歩は激痛に悶えている男の手からバッグを奪い取った。

　それを認めつつ、涼護はこちらに向かっている汐那に声をかけた。

「蜜都、怪我は？」

「平気。ありがと」

「はい、これどうぞ。蜜都さん」

「ありがとうございます」

　詩歩からバッグを受け取りつつ、汐那はじっと涼護を見た。

　涼護は身じろぎしながらも、その視線を受け止めた。

「なんだよ？」

「捕まえてくれたのはありがとう。でも自転車をパンチで止めるとか……バカ？」

「バカ言うな。正面から衝突するわけにもいかないだろうが」

「そういう問題？」

「こいつにとってはそういう問題なのよ」

　けらけらと笑いながら、詩歩は涼護の頭に手を置いた。

　ぐっと押さえつけながら、その頭を撫でまわした。

「なんにせよよくやったわ愛弟子！」

「ちょ、褒めるにしてもやり方考えてください痛いんですけど」

　口では憎まれ口を叩く涼護だが、決して嫌がってはいないことがその口調と様子から見て取れた。

　それを詩歩もわかっているのか、にこにこと笑いながらぐしゃぐしゃと頭を撫でまわしていた。

　二人のその姿は、まるで母親が息子を褒めているような光景で。

「……っ」

　二人を見る汐那の顔が、一瞬悲しそうな顔をしたのが涼護には見えた。

　詩歩の手を頭からどけて、涼護は口を開く。

「蜜都、どうした？」

「なにが？」

　汐那は笑顔だった。先ほどの悲しげな顔は、涼護の気のせいだと言わんばかりに。

　一瞬気のせいだったのかとも思いそうになったが、絶対に気のせいじゃないという妙な確信が涼護の中にあった。

　それは詩歩も同じだったようで、じっと汐那を見つめていた。

　そして、唐突に口を開いた。

「んー……ねえ、蜜都さん」

「はい？」

「GW、暇？」

「え？」

　誰かが呼んだのか、パトカーのサイレンの音が聞こえた。

次章はいつになるかわかりませんが、早めにしたいと思います。