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「任されました」

「涼護？」

　彼の名前を呼ぶ声がして、汐那は顔を上げた。

　屋上の扉が開いているのと、艶やかな黒髪をした少女が屋上に入ってきたのがわかった。

「笹月さん」

「あ、蜜都さん。……って、涼護寝てる？」

　こちらに向かってくる未央に、汐那はそっと、唇に人差し指を添えた。

　それを見て、未央も口を噤む。

「なるべく静かに。寝たばっかりだから。起こしちゃまずいわ」

「いや、涼護さぼり魔だから、起こして授業に連れて行きたいんだけどね？」

　などと言いつつ、未央は涼護の寝顔を、優しげな眼差しで見ている。

「……ぐっすり眠ってる。相当寝心地がいいみたいね、蜜都さんの膝枕」

「あはは、みたいだね」

　微笑みながら、汐那はそう同意した。

　眠っている涼護を見つつ、未央は、はあ、と息を一つ吐き、仕方ないなぁ、という顔をする。

「……まあ、今日は見逃そうかな。これだけ気持ち良さそうに寝てるのを起こすのもね」

「そう？」

　未央のその言葉は、少し意外だった。

　さっきの口ぶりから、起こすんじゃないかと思ったし。

「いいの？」

「涼護のことだから、また仕事で無茶したんだと思うし。本人が言うには「無茶じゃない」らしいけどね」

「あ、あー……」

　昨日の大立ち回りを思い出し、確かにあれは普通に無茶だなと、汐那も思う。

　というか、またと言ったということは、よくあることなんだろうか。

「……っていうか、訊かないんだね」

「何を？」

「いや、昨日何があったのか、って。訊かないとは言ったけど、気にならないの？」

「ああ」

　汐那のその言葉に合点がいったらしく、未央は汐那が座っているベンチとは違うベンチに座って、口を開いた。

「気にはなるけど、涼護が関わってるのなら、きっともう解決してるんでしょう？」

「……まあ、そうだけど」

「なら、それでいいと思う。終わったことを無理に訊いたりしないよ」

　未央は自分の髪を手で梳きながら、瞳を閉じて言葉を続ける。

「涼護のことは、信頼してる。だから、私は何も言わないわ」

「……隠してるかもしれないのに？」

「目に見えてそれがわかる時は、流石に口を挟むけれど。でも、そうじゃないのなら、私は何もしない。涼護だって、そうするだろうしね」

「……そっか」

　その言葉だけで、未央がどれだけ涼護を信頼しているのかがわかった。

　きっと、涼護も同じように、未央を信頼している。

　なら、これ以上、汐那が言うことは何もない。

「すごいね、そこまで信頼できるなんて」

「涼護、人相は悪いけど、でも理由なく人を傷つけるような人間じゃないからね」

「そうだね」

　涼護の髪を撫でる。

　手入れされている汐那の髪とは違って、男の子らしく、硬い髪質だった。

「でも、本当、すぐに無茶するから……だからね、蜜都さん」

「うん？」

「涼護のこと、見ててあげて。私じゃ見えないところも、蜜都さんなら見えるかもしれないから」

　未央のその言葉に、汐那はくす、と微笑を浮かべた。

　涼護のことがとても大切だということが、優しいその声でよくわかった。

　だから、汐那も同じように、優しい声で言う。

「うん。任されました」

　にこ、と笑うその笑顔は、猫を被っていない、汐那本人の笑顔だった。

　それを見て、未央もお願いします、と笑顔を返した。

「でも、そんなに大切なんだ……ひょっとして、付き合ってるとか？」

「……よく言われるけど、付き合ってないよ。というか、そんな甘い関係に見えるの？」

「少し、そう見えるかも」

「やめてよ、蜜都さんまで」

未央の言葉に、汐那は内からこみ上げてくる笑いを我慢することなく笑った。

年内はこれで最後かな。

来年は勢いだけで執筆するのを控えたいです。