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「信じるよ」「信じろ」

前に投稿してから一週間越えてるぞ！

別の小説書いてました。

それに夏休みも終わったので、これからは更新遅くなると思います。

　などとしていると、唐突に車の音が聞こえてきた。

　音のしたほうに目を向けると、その車はこちらに近づいてきて、汐那や涼護の前で止まった。

　そして、運転席の窓から、妙齢の女性が顔を出した。

「無事に助けたみたいね、涼護」

「ええ、まあ」

　どうやら涼護と知り合いらしい彼女は、車から降りると、こちらを見た。

「初めまして。貴女が蜜都汐那さんね？」

「そうですけど……？」

「私は、詩堂詩歩(しどう　しほ)。涼護の上司」

　詩歩は、端的にそう名乗ると、今度は涼護に向き直った。

「犯人は？」

「中で伸びてます」

「そう」

　それだけ確認すると、詩歩は、廃工場へ向かって駆け出した。

　中に入っていくのを見た涼護は、汐那に話しかけた。

「後処理はこれで良し。俺らはこのまま帰るぞ。送っていく」

「……いいの？」

　汐那は、詩歩が入っていった廃工場を見てそう言うが、涼護はくく、と喉で笑った。

「大丈夫だ。詩歩さんだし。……道すがら、色々説明する」

　そう言って涼護は自転車に跨った。

　そして、後ろの部分を叩く。

「乗れよ。こっちのほうが速いし。……まあ、クッションとか、気のきいたもんはないけどな」

「出来ればあって欲しいけど……まあ、いいわ」

　歩くのも面倒だし。

　内心でそう思い、汐那は涼護の後ろに横座りで座り、涼護の背中に腕を回した。

「落とさないでね」

「いいからお前はしっかり掴まってろ。行くぞ」

　そう言って、涼護は自転車をこぎ始めた。

○

「警察に連絡入れなかったのは、依頼主の意向なんだよ」

「依頼主って――――私のお母さん？」

「ああ」

　涼護と汐那を乗せ、二人乗り状態になっている自転車は、夜の道を走っていた。

　たまにライトを点け忘れている莫迦がいるが、涼護はちゃんと忘れずに点けて走っている。

　そして、自転車を走らせながら、涼護は事情を説明していた。

「あんまり大事にしたくなかったんだろ、ストーカー被害を受けてたとかさ」

「まあ……確かに、プラスの印象受ける人は少ないと思うけど……」

「それにしたって過剰な気がするが……まあ、それはいいよ」

　そう言って、涼護は面倒くさそうに会話を切り上げた。

　が、横座りで座っている汐那は、まだ気になることがあるのか、涼護に向かって口を開いた。

「けど、それにしたって危ないよね。君たちが」

「うちはそれなりに実績あるからな。あんな行動に出た奴もいなかったわけじゃないし」

　涼護はその時のことを思い出しているのか、少し懐かしげな声だった。

　何があったのか、少し興味はあったが、それよりも気になることを訊く。

「でも、あいつどうなるの？」

「詩歩さんがどうにかするだろ。まあ、その辺りの詳しい事情知りたかったら、後処理が終わった後に説明する」

「そう……」

　そう言った汐那は、一見何も気にしてないように見えた。

　それを知ってか知らずか、涼護は言う。

「心配すんな。お前には、絶対に二度と手を出させないから。俺が護る」

「……乙梨君」

　安心させるように、笑っている涼護に、汐那は微笑んだ。

　……不思議だ。

　ほとんど面識もないのに、どうして、こんなにも安心できるんだろう。

　汐那は、涼護の背中に頭をとん、と押し付けて。

「うん。信じるよ」

「ああ。信じろ」

　汐那が言った、「信じる」というその言葉に。

　涼護は、臆面もなく、「信じろ」と返した。

「……ふふ」

「なんだよ」

「何にも」

　汐那は柔らかく微笑んでいた。

　前を見ている涼護には、その顔は見れない。

「っていうかさ……私、今胸押し付けてる状態よね」

「指摘するな、人が必死に無視しようとしてんのに！」

「それはそれでむかつくなぁ……えい」

「さらに押しつけんなー！」

「ひょっとして、狙ってた？」

「んなわけあるか！」

　夜の道、自転車を二人乗りしている男女が、そんな痴話喧嘩を繰り広げていた。