Solve

歓迎会

告白ラッシュ

　放課後になった。

　涼護が帰った後も、授業はつつがなく行われた。

　そして帰りのホームルームに来た斑目も、涼護がいないことを知っても、「またか」と言っただけだった。

　どうやら、涼護のこういった行動は、生徒間だけでなく、教師陣にも周知の事実らしい。

「まあ、いいけどね……」

　自分の一つ後ろ、誰も座っていない席を見て、誰にも聞こえないくらいの大きさで、そう呟いた。

　汐那は、教科書を鞄に入れて、席を立った。

「笹月さん」

「あ、蜜都さん」

　未央に声をかける。

　どうせ、これから向かう場所は同じだし。

「じゃ、行こっか」

「ええ。……でも、本当、何？」

「こういうのは、内緒のほうがいいと思うから」

　ふふ、と笑っている未央は、答えてくれなさそうだった。

　まあ、こちらに害があるようなことをするとも思えないからいいが。会ってまだ一日しか経っていないが、しかし、逆に言えば、未央はまだその程度しか接していない人間に、妙なことをするような人間だとは思えない。

　モデルなんて仕事をしていると、人と接する機会はそれなりに多い。その中には、こちらを利用しようとか、そういう薄汚い思惑を持って接する人間もいる。モデルとして生きていくには、目の前の人間が、そんな連中か、そうでないかを見極める目を持つ必要があった。

　そして、今まで生きてきて、培われたその目には、絶対の自信がある。

　そんな目を持っている汐那から見て、笹月未央という人間は、無意味に人を害する人間には見えなかった。

「蜜都さん？　どうかした？」

「え、ううん。何も」

　少し、考え込んでしまったようだ。

　笑顔を張り付けて、何でもないように振る舞う。

　未央は、納得したらしく、それ以上は何も言わなかった。

「じゃ、行……」

「蜜都汐那さん」

　教室から出た未央が、汐那に声をかけようとした時、それを遮るようにして、別の声が割り込んだ。

　名前を呼ばれて、汐那が声をしたほうに顔を向けると、一人の男子生徒がいた。

　身長も高く、顔もそれなりに美形なほうだ。

「……何か？」

　そう訊くと、その男子生徒は意を決したように、汐那を見た。

「お話があります。できれば、ついてきてくれませんか」

　そこまで言われて、ああ、と何の用かわかった。

　ちら、と未央を見る。

「……ごめんなさい、笹月さん。ちょっと遅れるから」

「あー……、じゃあ待ってる」

　未央もなんとなく、男子生徒の用件に予想はついたらしく、苦笑しながらそう言った。

「え、でも……」

「一通りの道は教えたけど、もし迷ったりしたら大変だしね」

　昨日、話の流れで簡単に『桜』への道は教えてもらった。

　あの商店街からさほど離れていないようだし、別に方向音痴でもないので、大丈夫だとは思う。

　とは言っても、別に未央の好意を断る理由もない。

「……じゃあ、ごめんなさい。待っててくれる？」

「うん、じゃあ玄関で待ってるから」

　そう言い残して、未央は玄関へ歩き始めた。

　汐那は、その後ろ姿を見送ってから、男子生徒に向き直った。

「……じゃあ、行きましょうか」

「あ、はい！こっちです……」

　歩き出した男子生徒の後を追いかけつつ、汐那ははあ、と溜息をついた。

○

　第一体育館裏にて。

「好きです、付き合ってください！」

「ごめんなさい」

　即答した。

　男子生徒が言い終えるのと同時に、そう答えた。

「……え……」

「興味ないの、恋愛に。だからごめんなさい」

　何か言いかけた男子生徒に覆いかぶせるように言葉を叩きつける。

　希望なんて、絶対に持たないように、容赦なく一刀両断する。

「……そうですか……」

　そう言い残し、彼は意気消沈した様子で、その場を去った。

　姿が見えなくなってから、汐那ははあ、と深い溜息をついた。

「あー……もー」

　先ほどの台詞でわかる通り、さっきの男子生徒の要件は、いわゆる「交際の申し込み」だった。

　汐那にとっては、もう嫌気が差すほどによくあることだった。

　人に注目され、ある程度の「美」を求められるモデルを生業としている以上、男子に告白されるなんて、もう星の数ほどあった。

　その大半が、汐那の美貌にやられた、いわばミーハーな気持ちで告白してくるような輩ばかりだった。

　そして、汐那はそれを全部断っている。

　理由はさっき言った通り、恋愛に興味をもてないからだ。

　もっとも、人の顔や身体しか見てないような連中となんて、仮に恋愛に興味があっても付き合いたくないが。

「……で、次の人、どうぞ」

　疲れた声で、そう言うと、物陰から、先ほどの彼とは別の男子生徒が現れた。

　ここに来る途中、さっきの男子生徒と同じように、汐那に「話があります」と声をかけてきた生徒だ。

　わざわざ日を改めるのも面倒なので、話が終わった後でいいなら、と一緒に来てもらって、話が終わるまで待ってもらった。

「それで話は？」

「あの……ずっと好きでした、付き合って下さい！」

「ごめんなさい」

　今度もばっさりと切った。

　硬直した男子生徒に向けて、言葉を重ねる。

「恋愛に興味がないから。話が終わったのなら、もう帰っていい？」

　と言いながら、返事を聞く前に、汐那は踵を返していた。

　置いていた鞄を手にとって、足早に歩く。

　第一体育館裏には、撃沈した男子生徒だけが残された。

○

（……本当にもう……）

　つかつかと廊下を歩きながら、汐那は内心でそうぼやいた。

　思い返すのは、告白してきたさっきの男子生徒たちだ。もう顔も覚えていないが。

　もううんざりだった。容姿に惹きつけられて、ボウフラのように涌いてくるミーハーな男どもも、そんな連中に時間を取られることも。

　かといって、これを誰かに話したら、「モテる奴の自慢か」とか、僻まれるのだからやってられない。

　はあ、と溜息をついた。頭を振って、もやもやを吹き飛ばす。

　そして、考えを切り替える。

（……さて。どうしよう、かな）

　そう汐那が考えているのは、未央のお誘いのことだ。

　未央には、「都合が良かったら、『桜』に来て」と言われている。

　つまり、汐那の都合が悪かったら、別に行かなくても問題はない。

　本音を言うと、さっきの告白二連続のことが原因で、少し面倒になってきた。

　「都合が悪くなったから、行けない」と言うのは簡単だ。

　適当な理由をでっち上げてしまえばいい。きっと、未央は納得してくれる。

　が、今はその適当な理由を考えるのも面倒だった。

　んー……、とその場で少し考えて。

「……行こう」

　とりあえず、行くことにした。

　行って、不愉快なことになったら、用事があるとかなんとか言って帰ればいい。

　なんて考えながら歩いているうちに、汐那は廊下を抜け、玄関に辿りついた。

「あ、蜜都さん」

「笹月さん」

　玄関で待っていた未央と合流した。

「終わったの？」

「うん」

　それを聞いて、未央は下駄箱から靴を取り出した。

　汐那も、下駄箱から、靴を取り出して、履く。

　そして、校舎の外に出る。

「じゃあ、行こう？」

「ええ」

　そう言って、汐那と未央は、『桜』に向かって歩き出した。